туманное. Солнце выглядывало лишь изредка. Танки стояли в засадах. Одновременно производились осмотр, текущий мелкий ремонт, заправка машин. Автоматчики занимали позиции рядом с танками. Примерно в десять утра впереди, на возвышенности, появились два «виллиса». Первым их заметил старший сержант Александр Титенко. «Ошалели, что ли, прут прямо как на параде! — с досадой подумал он.— Заметят вражеские солдаты — разделают под орех». С автоматом в руках выбежал на дорогу.
Стой! Куда же едете?! Здесь опасно! — крикнул.
Машины проскочили вперед и остановились около
хаты, за которой, в саду, располагались артиллеристы. Там, повесив на ствол пушки котелок, один чубатый солдат паяльником подогревал суп, а другой, сидя на стволе, старательно хлебал из котелка.
Где командир? — спросил их один из подъехавших.
Должно, в хате, там шукайте,— ответил солдат, продолжая греметь ложкой о котелок.
Сюда командира! — властно проговорил человек, скидывая с себя плащ.
Солдат перестал жевать. «Эх, мать честная, сколько у него больших звезд на погонах!» Артиллерист бросился в хату.
Это был командующий фронтом Николай Федорович Ватутин. С ним приехали командир корпуса Кравченко и еще несколько человек.
Из хаты выбежал старший лейтенант.
Товарищ командующий, по вашему приказанию командир батареи старший лейтенант Пикалов...
Кто? Кто? — переспросил командующий.
— Старший лейтенант Пикалов...— почему-то краснея, повторил офицер.
Почему, товарищ Пикалов, устроил артиллерийскую свалку? Почему орудия не на огневых позициях? Почему на стволе едят суп? Если сию минуту выскочат танки или самоходки противника, как собираетесь поступать?..
Растерявшийся старший лейтенант машинально расстегивал и застегивал портупею. А солдаты, спрятавшись за хату, с любопытством наблюдали за происходящим. Титенко, увидев, как командующий дает взбучку артиллеристам, стремглав кинулся к танкистам.
Братцы! Подтянитесь, приехали Ватутин и Кравченко!
Потом генерал армии Ватутин побывал у танкистов. Их машины стояли в засадах, экипажи находились на местах. Мотострелки, припав к пулеметам и автоматам, лежали в стрелковых ячейках. Неподалеку от танка комбрига сидели человек двадцать автоматчиков.
Это что за военные, чем занимаются? — спросил командующий.
Проводится партийно-комсомольское собрание автоматчиков роты,— доложил заместитель начальника политотдела бригады майор Майков.
Кто парторг роты?
Старший сержант Петин.— Парторг приблизился к генералу армии, четко отдал честь.
Николай Федорович поинтересовался у него, сколько в роте коммунистов, комсомольцев, как они дрались и сколько погибло в последних боях.
Андрей Григорьевич,— обратился он несколько позже к генералу Кравченко,— вы доложили, что все танки осмотрены, заправлены, к бою готовы. А вон видите — кто-то в трансмиссии копается, торчат одни ноги.
И тут же высунулась голова командира бригады полковника Овчаренко. Увидев командующего, он быстро соскочил с машины. Весь измазанный, собрался было докладывать, но Ватутин перебил его, сказав с улыбкой:
У самого Овчаренко, как правило, танк неисправный...
Товарищ командующий, все имеющиеся в бригаде танки к бою готовы, — возразил комбриг.
Так чего же копаетесь в машине?
Привычка, товарищ командующий. Всегда смотрю сам...
В час дня бригада приступила к выполнению приказа командира корпуса — прорваться глубоко в тыл противника и овладеть населенными пунктами Соливонки и Гребенки.
Сосредоточив за ночь семь «тигров» и несколько штурмовых орудий, противник пытался разорвать нашу наступающую колонну на части. Пропустив разведку и легкие танки, гитлеровцы открыли сильный огонь по тридцатьчетверкам. Но они быстро развернулись и открыли ответный огонь. Одновременно с флангов наступали легкие Т-70. После короткого боя противник, пот теряв несколько танков, был отброшен к Мировке.
Совершив сорокакилометровый марш, преодолевая узлы сопротивления, танки с автоматчиками на бортах на малой скорости, скрытно (было темно) подошли к Соливонкам.
Через час капитан Андроников доложил командиру бригады, что пешая разведка под командованием Макалова установила скопление автомашин и обозов в селе. Ко многим автомашинам, нагруженным боеприпасами, прицеплены орудия. Гитлеровцы в основном располагаются по Лосятинской улице села, многие отдыхают. Фашисты готовят к взрыву сахарный завод и мост через речку Протока.
— Наш козырь — внезапность,— сказал комбриг.
В полночь танки, развернувшись в боевую линию, вместе с мотострелками открыли огонь из всех видов оружия. Они вихрем ворвались с северо-восточной стороны в село и по улицам, огородам понеслись вперед, расстреливая и подминая гусеницами вражескую пехоту, автомашины, орудия, обозы.
Захватчики не предполагали, что в их глубоком тылу могут появиться советские танки. Когда начался обстрел, и моментально запылало несколько десятков автомашин, фашисты, охваченные ужасом, босиком, в
