Валерий Чкалов разбился в первом испытательном полёте нового истребителя H.H. Поликарпова И- 180-1 15 декабря 1938 года в 13.10. Намечавшийся на 12 декабря полёт был отложен по настоянию представителя НКВД и по указанию Л.П. Берии (при подготовке в вылету 12 декабря было выявлено 48 дефектов). К 14 декабря поломки были исправлены, и 15 декабря Чкалов в 12.58 взлетел, а через десять минут погиб при аварийной посадке.

Поликарпов Николай Николаевич(1892–1944), известный авиационный конструктор, Герой Социалистического Труда.

Имеется в виду брат Л.М. Кагановича Михаил Моисеевич Каганович (1888–1941), тогда нарком оборонной промышленности СССР (в 1939–1940 гг. нарком авиационной промышленности).

Кое-кто ныне обвиняет Сталина и Берию в намеренной организации гибели Чкалова. Мол, Чкалов выходил из-под контроля, и его надо было убрать. Не только характер Сталина и Берии, но и объективный анализ конкретной ситуации убеждает в полной беспочвенности подобных обвинений.

В результате следствия были осуждены заместитель Главного конструктора H.H. Поликарпова ЯВ. Томашевич (досрочно освобождён в июне 1941 года за хорошую работу в ЦКБ-29 НКВД со снятием судимости) и директор опытного завода М.А. Усачев (досрочно освобождён в августе 1943 года со снятием судимости).

Самолёт И-180 и его развитие И-185 — это один из примеров нереализованных возможностей нашей авиации. Николай Николаевич Поликарпов был талантливым конструктором, но его воззрения на процесс разработки конструкции самолёта были весьма своеобразными. Он вполне мог выпустить в полёт «сырой» самолёт, рискуя лётчиком и считая, что все недоработки выявятся при лётных испытаниях. Чкалов погиб на И-180-1, а 5 сентября 1939 года на пятьдесят третьем полёте варианта И-180-2 разбился талантливый испытатель Томас Сузи. В 1943 году на пушечном варианте истребителя И-186 (развитие И-185) погиб ещё один талантливый испытатель Василий Степанчонок. При этом по оценке НИИ ВВС конца 1942 года И-186 превосходил все истребители мира и имел хорошую перспективу развития. Увы, перспективами всё и ограничилось.

Г.М. Маленков, тогда заведующий Отделом руководящих партийных работников (ОРПО) ЦК ВКП(б), то есть главный «кадровик» партии и вообще государства.

26 и 27 ноября 1938 года были приняты два постановления Политбюро о работниках для НКВД СССР, по которым Берии и Маленкову поручалось отобрать 100 человек на курсы по подготовке работников для НКВД «из числа руководящих районных и областных партийных и комсомольских работников». Кроме того 25 человек направлялись для работы в центральном аппарате НКВД персонально.

Это первая запись в дневнике Л.П. Берии о Сергее Никифоровиче Круглове (1907–1977), будущем заместителе Берии, а впоследствии и его преемнике на посту наркома внутренних дел СССР с 1946 года (и на посту министра внутренних дел СССР с 26 июня 1953 года). Круглов был направлен в НКВД персонально по постановлению Политбюро от 20 декабря 1938 года с должности ответственного организатора Отдела руководящих партийных работников (ОРПО) ЦК ВКП(б). До февраля 1939 года он был особоуполномоченным НКВД, а с февраля 1939 года стал заместителем наркома и начальником Отдела кадров НКВД СССР.

Постановление Политбюро ЦК ВКП(б) «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия» было принято 17 ноября 1938 года, а подготовлено при активном идейном участии Берии и во многом по его инициативе после того, как он разобрался с ситуацией в НКВД.

10 января 1939 года Сталин направил шифртелеграмму 26/ш «секретарям обкомов, крайкомов, ЦК нацкомпартий, наркомам внутренних дел, начальникам УНКВД», где говорилось о том, что «применение физического воздействия в практике НКВД было допущено с 1937 года с разрешения ЦК ВКП».

См комментарий ниже.