соседнее отделение доставил. Ему потом замминистра на совещании сказал:

– Ну к чему этот героизм, Сергей Сергеич? Я, конечно, понимаю, но… тебе же полтинник скоро. Надо осмотрительней быть.

– А я, – ответил бравый генерал, – всю жизнь их, блядей, раком ставил. И дальше буду ставить. Хоть в пятьдесят лет, хоть в шестьдесят… не взыщите.

Потом об этом долго в высоких милицейских кругах рассказывали, посмеиваясь… Замминистра кстати, ответ генерала понравился, и он о героическом ответе министру рассказал. Министру, говорят, тоже понравилось.

… Генерал-майор Гаврюшенко в штатском прогуливался возле своего «ауди» и раздраженно посматривал на часы. Он – генерал МВД! – ждал вора, а вор опаздывал. Нормальное дело, да?

Козырь опаздывал. Раздражен был страшно, но – московские пробки… Москва – это вам не Владимир. Наконец «мерседес» вырвался на Каретный ряд и остановился неподалеку от «Эрмитажа». Козырь выбрался из салона и сразу увидел генерала. Генерал тоже увидел вора, демонстративно посмотрел на часы и сел в свой «ауди». Козырь ухмыльнулся, бросил телохранителям: сидеть в тачке, – и пошел к генералу.

Обошлись без рукопожатий. Гаврюшенко хмуро спросил:

– Ну так что происходит?

– Разбираемся, – ответил Козырь коротко.

– Разбираетесь? – произнес генерал. – Вы отчет себе отдаете, кого, блин, вы подставили?

– В Питер уже выехали люди. Думаю, к вечеру вопрос будет закрыт.

– Каким образом? Каким образом «вопрос будет закрыт»? – с сарказмом произнес генерал. – Как вы себе это представляете, уважаемый?

– Мы уже вычислили того, кто захватил груз… к вечеру его вернут. Нужно будет встретиться с финнами, обсудить ситуацию. Может быть, придется скинуть цену.

Генерал шлепнул ладонью по рулю и рассмеялся:

– Нет, вы определенно ничего не понимаете! «Груз вернут! Скинуть цену!» Это детский разговор, уважаемый… Груз вы обязательно должны вернуть. Это даже не подлежит обсуждению. И штраф нашим партнерам вам заплатить придется. Это тоже не подлежит обсуждению.

– Сколько? – спросил Козырь, глядя в сторону, в окно.

– Вам сообщат… Но не в этом дело.

– А в чем тогда дело?

– Дело в том, что пострадала наша деловая репутация, гражданин Козырь. Не ваша. Вы в этом деле – шестеренка…

– Думай, мент, когда говоришь. Я в шестерках никогда не ходил.

Гаврюшенко посмотрел на вора с интересом. Подумал: нет, этот хрен ничего не понимает… Сказал:

– Короче, так… сегодня до ноля часов ты должен дать результат. Положительный. Штраф – поллимона… завтра же… А будешь пальцы гнуть, уважаемый, замену тебе мы в два счета организуем. Все, кончен базар. Ступай.

Ни слова не говоря, вор вылез из салона. Его уже давно так не оскорбляли.

Гаврюшенко посмотрел вслед Козырю, покрутил головой. Потом достал из кармана миниатюрный «эриксон», набрал номер.

– Илья Семеныч? – сказал он, когда в трубке прозвучал властный голос. Собственно, мог и не спрашивать. Эта «линия связи» была для очень узкого круга лиц, и никто, кроме хозяина, отозваться не мог… да и голос генерал узнал. – Это Гаврюшенко, Илья Семеныч.

– Что у тебя, Сергей Сергеич? Давай быстро, мне некогда… через две минуты начинается заседание правительства.

– Займу всего двадцать секунд. С человеком я встретился, объяснил ему доходчиво… думаю, он понял.

– Твои ошибки – тебе и исправлять. Я могу быть уверен, что делается все возможное для стабилизации ситуации?

– Безусловно, Илья Семеныч, – твердо ответил генерал. Под ложечкой у него засосало – он совершенно ни в чем не был уверен.

– Ладно, Сергеич, ладно… перезвони мне часиков в девять. Нужно встретиться и обговорить этот вопрос лично.

– Так точно.

Гаврюшенко сложил телефон иубрал его в карман.

– Вот сука какая, – пробормотал он. – Моими руками жар загребает, да еще меня же и крайним делает. Ну, кровососы кремлевские… сколько ж народ вас терпеть будет?

Генерал пустил двигатель и поехал на службу. Он не проверялся. Знал, что за ним хвостов быть не может. … И заблуждался очень сильно: хвост за ним был. А полупрофессиональный «никои» с длиннофокусным объективом запечатлел, как вор законный садится в автомобиль милицейского генерала.

Таранов весь день провел в кафешках. Пойти ему было некуда… Помощи ждать не от кого. Лидер обещал ему помощь и отдых на явочной квартире… и – прислал киллера.

Как неприкаянный, Таранов переходил из одного кафе в другое. Курил и пил кофе. Он не спал уже более полутора суток и боялся заснуть, хотя навряд ли смог бы это сделать, даже если бы захотел. Терзала неизвестность, отсутствие информации… А Танцор все не звонил.

В восемь вечера Таранов вышел из очередного кафе. Некоторое время брел по улице как будто бесцельно, хотя на самом деле он работал. Он выбирал машину. Без машины провести операцию по освобождению Светланы было невозможно.

Он остановил свой выбор на старенькой «копеечке»… Конечно, это было несправедливо. Если бы Таранов угнал «мерседес», то владелец огорчался бы не слишком долго и купил себе новый. А старые «Жигули» были, вероятнее всего, единственной «ценностью» неизвестного Ивану автовладельца. Короче, Таранов, как последний наркот, ограбил бедняка… Но он, во-первых, просто не сумел бы угнать «мерседес» – машины такого класса оборудуют системами защиты, которые порой стоят дороже, чем те самые «Жигули». А во-вторых, Ивану не нужен был «мерс»… Был бы нужен, он, не утруждая себя борьбой с сигнализацией, отобрал бы машину силой… Ивану нужна была неприметная серая лошадка.

Таранов присмотрел серого цвета «копейку», металлической линейкой открыл дверь и выдрал провода из-под «торпеды».

– Извини, батя, – сказал Иван… почему-то владелец «копейки» представлялся ему пожилым дядькой. Он закоротил провода напрямую, и стартер заворчал.

От Владимира до Питера тысяча верст. Четверо боевиков на двух машинах приехали в Санкт-Петербург только к десяти вечера. Ехали с оружием, поэтому правил не нарушали, чтобы не связываться лишний раз с ментами.

Подъезжая к Санкт-Петербургу, позвонили, и Танцор встретил, отконвоировал на хату. Он видел, что бойцы за время пути притомились, и, по идее, им нужно было дать отдохнуть. Но позвонил Козырь и сказал: самое позднее без четверти двенадцать товар и бабки должны быть у тебя, Никита. Счет времени пошел едва ли не на минуты… Самым разумным было бы перенести операцию на утро, не пороть горячку, но… Танцор позволил бойцам только попить чайку и – вперед!

Светлане Танцор сказал:

– Вот что, дамочка… вреда я ни тебе, ни твоему Ивану причинить не хочу. Спеленать тебя пришлось только для того, чтобы ты глупостей не наделала. Понятно? – Светлана кивнула. Держалась она на удивление хорошо, у Танцора даже появилось некоторое уважение к ней. Или что-то вроде того. – Как только твой Таранов вернет то, что украл, – катитесь оба на все четыре стороны. Вы мне не нужны – без вас головных болей хватает… Так вот, я тебя сейчас развяжу, и ты поедешь с нами. На встречу с твоим Пивоваром. Будешь вести себя правильно – останешься целой и невредимой. И Пивоваришка тоже. Вздумаешь шуметь – не обессудь – зарежем. Все поняла? – Светлана кивнула. – Будешь паинькой?

Она снова кивнула. Танцор размотал скотч… по лицу Светланы потекли слезы.

– Ну-ну – сказал Танцор, – ну что ты? Через час будешь со своим Ванькой обниматься.

– Вы не обманываете меня? – спросила она сквозь слезы.