– Ну и что? – беззаботно спросила Ирина. Она надевала старые, разношенные кроссовки.

– Шансы не равны.

Ирина заправила концы шнурков внутрь обуви, подняла глаза на Таранова и сказала:

– Конечно, не равны… Если боишься – откажись. Таранов на секунду онемел, потом бросил:

– Пошли. Нечего кота за хвост тянуть.

Они одновременно встали и двинулись к двери. В дверях Иван галантно пропустил даму вперед. Она сказала: мерси.

– Идиоты, – пробормотал им вслед психолог. – Идиоты!

Он налил себе полбокала виски, быстро выпил.

Над лесом трепетал рассвет. Край неба на востоке был розов, и пели какие-то птички. Ночь была довольно прохладной, на дорожке и на траве блестела роса.

– Тебе – туда, – Амазонка взмахнула рукой с зажатым в ней наганом. – А я займу угол по диагонали. Через три минуты начнем.

Иван несколько секунд вглядывался в ее лицо, потом повернулся и пошел по дорожке в угол.

– Эй! – окликнула его Ирина. Иван обернулся. – Тебя как зовут-то по-настоящему?

– Иван. А тебя?

– А меня так и зовут: Ирина… Ну, прощай, Иван.

– Прощай, Ирина.

Они двинулись в разные стороны. Распевались птички, и рассвет был розов…

Таранов шел медленно. Привычно оттягивала руку более чем килограммовая тяжесть оружия. Было чувство, что он совершает ошибку… Он попытался понять: какую? – и не смог. Ирина за спиной насвистывала «Гуд бай, Америка». Ее свист удалялся, удалялся, удалялся. Иван шел медленно. У него были еще три минуты. Три минуты – это много. Это очень много. За три минуты можно выкурить сигарету… или снарядить магазин «Калашникова»… или позвонить домой, маме… засыпать пшено в кормушку для воробьев.

За три минуты можно прожить жизнь.

Таранов дошел до конца дорожки, пошел по траве. Довольно скоро уперся в проволоку сигнализации. Он сел на корточки, вытащил из кармана сигареты, закурил. Дым показался горьким. Быстро бежала секундная стрелка по циферблату.

Ирина присела на скамейку, вытащила сигарету и щелкнула зажигалкой… Рядом со скамейкой торчал из земли идиотский гномик. Он добродушно надувал щеки и чем-то был похож на Шахова. Появилось желание вкатить в него пулю и посмотреть, как эта дешевка рассыпется на гипсовые куски.

Ирина докурила сигарету, затушила окурок о подошву кроссовок и посмотрела на часы: пора… пора начинать дуэль. Глупо! Безумно глупо, но… пора начинать.

Таранов отдавал себе отчет, что Ирина стреляет быстрее и лучше его. А старый наган в руках опытного стрелка – очень серьезное оружие. Инструктор, который когда-то учил лейтенанта Таранова оперативной стрельбе, сам учился стрелять у ветеранов СМЕРШа. Сожалея о том, что нет нынче на вооружении нагана, он говорил: «С наганом в руке, салаги, можно чудеса творить. Наган тебя никогда не подведет. С ним можно в огонь и в воду. А кучность?! Кучность – супер-пупер, салаги. Куда там „макарычу“. Спецы из нагана доставали немцев и на восьмидесяти метрах и даже на сотне! А уж в боевом маятнике нагану равных просто нет».[35] Впрочем, сам инструктор стрелял одинаково хорошо и из ПМ, и из АПС, и из «беретты». Однажды на полигоне, на глазах изумленных «салаг», выстрелом из ПМ он убил полевую мышь. Заспорили о дистанции. Промерили рулеткой – оказалось тридцать семь метров.

Если бы Иван решил победить «на дуэли» любой ценой он обязательно бы это сделал. Хитрость невелика: выбрать позицию, замаскироваться и лежать неподвижно час, два, пять – сколько нужно! – пока Амазонка сама не выйдет под выстрел. Очередью «стечкина» можно срезать ее наверняка… Можно поступить еще коварней: имитировать бегство – порвать проволоку сигнализации, а на шипах забора повесить клочки одежды. А можно поступить и еще коварней: действительно выбраться с территории, зайти в тыл Амазонке и спокойно расстрелять ее сзади. На войне как на войне, и прав тот, кто победил… Таранов решил играть по джентльменским правилам, без подвохов. Он затушил сигарету, по привычке убрал окурок в карман и двинулся навстречу судьбе.

Территория «резиденции» напоминала маленький ландшафтный парк. То тут, то там росли группы кустов, стояли деревья, лежали отдельные валуны. Даже небольшой пруд был на территории. Воюй – не хочу! Участок имел форму близкую к квадрату, и расстояние по диагонали между противоположными углами составляло около восьмидесяти метров.

В неверном предрассветном свете каратель начал движение навстречу Амазонке. Он шел бесшумно, держась возле деревьев. Он «включил» все органы чувств, в первую очередь – слух. Он двигался, забирая влево, влево, выигрывая таким образом оперативное пространство… Он был спокоен и отрешен.

Боковым зрением Таранов уловил движение справа, резко крутанулся и вскинул ствол – на заборе сидел рыжий кот и смотрел на Ивана наглыми глазами хулигана.

– …Твою мать, киска, – пробормотал Иван и неосторожно наступил на сучок… Раздался громкий хруст. Через секунду ударил выстрел, пуля смачно вонзилась в ствол березы рядом с плечом Ивана. Кота как ветром сдуло с забора, Таранов кувырком ушел влево, быстро перекатился и, ощутив порыв ветра, перебежал на несколько метров. Колышущиеся ветви и шелест листьев надежно замаскировали его движение… А потом он услышал издевательский смех Ирины. Таранов приблизительно определил направление и начал всматриваться. Ни черта он не увидел… В мире было очень тихо, все замерло и насторожилось. Около минуты Таранов ждал. Он приставил левую ладонь к уху и вскоре различил почти неслышные шаги. Присмотрелся и увидел серую тень, мелькнувшую за ивами. Бах! Бах! Бах! – АПС выплюнул в росистую траву три блестящие гильзы… Остро в свежем воздухе запахло сгоревшим порохом.

Амазонка едва успела присесть. Две пули – одна за другой ударили в самый верх валуна, за которым спряталась женщина с револьвером. Разошлись рикошеты. Третья пуля прошла над камнем.

– Не худо, – сказала сама себе Амазонка шепотом. – Если бы не присела вовремя… Пожалуй, прав Санька: глупо это. Но – пятками назад не ходят, девонька. Дуэль так дуэль.

В сумочке Ирины лежали два авиабилета: один на рейс Санкт-Петербург – Москва, другой на рейс Москва – Афины. А в афинском филиале банка «Banque Nationale Suisse» лежали триста тысяч долларов, вырученные от продажи «резиденции». До рейса на Москву оставалось всего пять часов… Тоска, тоска!

– Ирина! – крикнул Таранов.

– Аюшки! Что тебе, сладкий мой?

– Ирина, хватит дурить… Я не хочу тебя убивать. Давай прекратим.

– Э-э, нет, Ваня. ЭТО прекратить уже нельзя. Это – седьмой уровень, Африка. Почти как седьмое небо. А в нагане – семь патронов… семь выстрелов – как семь шагов по облакам. Ты заметил, что в цифре «семь» есть какая-то магия? Тайна какая-то есть?

– Прекрати, Ирина… Что ты несешь? Ты что – опьянела?

Амазонка рассмеялась и сказала:

– К сожалению, нет. Я, к сожалению, трезва… А в семерке есть магия, Иван, есть. Ты заметил, что мы говорим: за семью замками, за семью печатями… Семь чудес света?

– А еще, – перебил Таранов, – говорим: дураку семь верст не крюк…

– Пошло, Иван, банально. Мелко. Неужели ты такой душный?

– Чего ты хочешь?

– Тебя, – ответила Амазонка со смехом. Потом резко оборвала смех и сказала: – Ладно, хватит по кустам бегать. Я вон уже юбку зазеленила… Выходи на дорожку, постреляем.

– Тебе это надо? – Да.

– А мне – нет. Плевал я на это. Я выхожу из дуэли, Ирина.

Таранов встал в полный рост… Амазонка выглянула из-за камня и спокойно сказала:

– А я тебя заставлю.

Она вскинула револьвер и мгновенно сделала два выстрела. Пули прошли справа и слева от головы Ивана, почти впритирку к ушам.

– Обоссался, супермен? – с издевкой произнесла женщина с «наганом».