Сергей Казаков работал у Ишмуратова, если можно так выразиться, специалистом по особым поручениям. Несколько лет назад хорошие люди рекомендовали его Расулу в службу безопасности. Там он хорошо себя проявил, разбираясь в разных запутанных вопросах, хотя и не был в прошлом ни ментом, ни гэбистом. Талант, наверное. Вроде как Шерлок Холмс. Дело не в том, что он умел ориентироваться в лесу как дома – этому-то его обучили на службе в армии. Там и не тому учили. Но вот раскручивать разные заморочки – до этого он дошел своим умом.

Казак вышел из конторы и направился в глубь местных дворов. Пройдя несколько улиц, он подошел к одному из блочных домов, поднялся на второй этаж и, открыв дверь, проник в обычную трехкомнатную квартиру, обставленную с шиком семидесятых годов. Большая комната выглядела так же, как многие десятки подобных по всей нашей необъятной стране. Одну стену занимала шведская стенка, напротив – двуспальный диван, два мягких кресла – ну и так далее.

В стенке, разумеется, стоял разнообразный хрусталь. Словом, обстановка, оставшаяся от хозяев, которые рванули куда-то в более культурные места и очень радовались, что смогли выгодно сдать квартиру в глухом райцентре. Новыми здесь были только здоровенный жидкокристаллический телевизор и навороченный музыкальный центр, вокруг которого были разбросаны диски исполнителей мрачной хэви- металли-ческой музыки.

Казак, не теряя времени, сбросил свой дорогой костюм и извлек из шкафа стандартную одежду небогатого человека – потертый китайский джинсовый костюм, майку и кроссовки. Одновременно он запустил в музыкальный центр диск – и тонкие стены вздрогнули. Все соседи услышали утверждения солиста группы «Ария» о том, что «сила приносит свободу – побеждай!»

При переодевании стала видна висевшая под пиджаком кобура. Взяв ее в руки, Сергей задумался. Надевать, не надевать? Решив, что береженого Бог бережет, Сергей все-таки повесил кобуру с пистолетом под джинсовку. Потом вышел из квартиры, спустился во двор и залез в стоявший в углу небольшой внедорожник-«Тойоту». Включил магнитолу, из которой понеслись звуки еще одной дикой группы – на этот раз вопли свирепых немецких ребят из «Рамштайн», закурил и стал ждать.

Примерно через полчаса пискнул мобильник.

– Казак, они подъезжают. Синий микроавтобус «Фольксваген».

Сергей завел мотор и выехал в сторону петрозаводской трассы. Он поспел как раз вовремя – на въезде в город увидел идущий навстречу синий «Фольксваген». Ошибки быть не могло. Не так уж много ездит в этих местах микроавтобусов. Разве что местные маршрутки – но это телеги отечественного производства, глядя на которые, удивляешься – как они еще не развалились? Этот был тоже не первой свежести, но все-таки выглядел довольно прилично.

Казак свернул в ближайшую улицу, потом, помедлив, выехал следом. Микроавтобус виднелся где-то уже в конце улицы Ленина и неспешно катился по направлению к центру. Вскоре показалась главная площадь, на которой высилось бетонное здание городской управы с гордо развевающимся над крышей трехцветным флагом. Тут же, за углом, располагалось и РУВД. Так, для начала посмотрим, тормознут ли они возле управы? Если рассудить: едут иностранцы снимать чудеса карельской природы. Почему бы им не заручиться помощью местных властей? Или хотя бы нанести им визит вежливости. Но нет – прокатили мимо. Невдалеке располагались офисы двух финских фирм, которые делали вид, что чем-то торгуют, хотя на самом-то деле проворачивали не самые красивые дела в компании с Ишмуратовым. Заедут ли ребята к соотечественникам? Нет, не заехали.

Казак продолжал следовать за «Фольксвагеном». Тот, покружив немного по городу, снова пришвартовался к тротуару. Ага. Через улицу находилось место, известное в городе как «мутный глаз». Два ларька, соединенные навесом, под которым стояли столики, предназначенные для стояния нетрезвых посетителей. В ларьках торговали пивом, а кроме того, разливали. Понятное дело, совсем не кефир. И стояли там… Ну, те, кто всегда стоит за столиками возле подобных мест. Блин, опохмелиться гостям, что ли, захотелось? Финны водку жрут не меньше наших. Так ведь проехали два приличных кафе. Только наш человек, даже имея в кармане солидную сумму, может пойти поправлять здоровье в подобный гадюшник. Вышли мы все из Союза.

А, теперь все ясно. Гости из соседней страны решили начать опрос местного населения. Тоже верно. Если бы Казак оказался в чужом городе, в котором надо раздобыть информацию о том, что здесь происходит – он бы тоже первым делом отправился в народную пивную. Там все знают и все расскажут. Только успевай наливать.

Пора идти на контакт. Казак загнал машину в какой-то двор, вылез, вышел на улицу и двинулся прогулочной походкой к автобусу. Приблизился – и увидел, как от автобуса через дорогу метнулась девица. Короткая русая стрижка, фигуристая, но одета… Вот дура-то. Корреспондентка была облачена в не слишком дорогой, но вызывающе модный и стильный прикид. Это она так в тайгу собралась.

Из автобуса вылезли двое мужчин в черных джинсовых костюмах. Один молодой, с длинными волосами, забранными в хвост, другой пухлый блондинистый мужик. Эти двое с любопытством вертели головами. Точно иностранцы. Людей в чужой незнакомой стране чаще всего выдает глуповатое выражение лица. Наверно потому, что они не понимают язык, да и вообще ничего вокруг не понимают.

Сергей неторопливо пересек улицу и вступил на территорию «мутного глаза». Еще издали он оценил колоритную картинку. Возле одного из столиков стояли, навалившись на него, три мужика, чей вид подтверждал старую истину, что алкоголь – яд. Около них топталась стильно одетая приезжая девица, которая, лучезарно улыбаясь, что-то у них выспрашивала. Вид у нее был очень самоуверенный – какой бывает только у молодых журналистов, которые пока еще всерьез полагают, что являются «четвертой властью». Им почему-то кажется, что, завидев телекамеру, все люди должны тут же испытывать восторг и делиться всеми имеющимися у них сведениями.

Ага, давай-давай. Много узнаешь. Сейчас, девочка, ты поймешь некоторые законы жизни. Хотя бы то, что столичная штучка вызывает в не самом богатом райцентре нормальную классовую неприязнь. Тем более что на все эти скользкие лесные темы с посторонними вообще говорят неохотно. Слишком много народу завязано на эти дела. Потому что Ишмуратов своим работягам платит нормально. А где тут еще найдешь нормальную работу? Есть, правда, легальные лесовики, за которыми стоят люди из забугорья, да к ним не пробьешься, там конкурс как в Театральный институт. И все в этих фирмах происходит по западным стандартам: вышел на работу похмельным – марш за ворота. А где вы видели непьющего лесоруба? По крайней мере в России такие экземпляры не попадаются… В общем, с кем попало местные мужики болтать не будут. Хотя… Скорее всего, будет еще веселее.

Казак купил в киоске бутылку пива и примостился за соседний столик. Сделав вид, что его томит похмельная жажда, Сергей сделал из горла здоровенный глоток и оглядел местность. Он заметил, что девица застегивает сумочку, запихивая туда кошелек, а один из мужиков резвой рысью побежал к ларьку. Так и есть. Это называется «разводка по-русски». С девицы взяли деньги на продолжение банкета, ну а дальше…