— По правде говоря, я об этом ничего, считай, не знаю. Этим занимались мои адвокаты.
— Значит, ты не делился с моей женой никакими теориями?
— Нет. Кроме одной: людям свойственно ошибаться. — Последовала долгая пауза. Тишину нарушал единственный звук, да и то доступный лишь человеку с таким острым слухом, как у Пирата: это кровь тихонько капала с его лица на рубашку. — Понимаешь, начальник? Я просто хочу двигаться вперед.
И снова молчание. Шеф зачехлил оружие.
— Правильное решение, — сказал он. — Ты должен запомнить только две вещи, Дюпри. Первое: Бельвиль тебе не подходит. И второе: книга не поможет тебе двигаться вперед. Усек?
— Ага.
Шеф повернул ключ зажигания.
— Пошел вон.
Пират повиновался. Машина развернулась, объехала бульдозер — но не до конца: зажглись стоп- сигналы, и машина дала задний ход, остановившись вровень с Пиратом.
Шеф высунулся из окна.
— И третье — но это так очевидно, что и говорить незачем.
— Да?
— Если ты еще хоть раз увидишься с моей женой, заговоришь с нею, установишь хоть какой-то контакт — я тебя убью.
Пирату понадобилось около получаса, чтобы дойти до отеля. Уже в номере он прослушал записи на диктофоне. Звук — высший класс, как на радио. Он позвонил Ли Энн.
— Извини, что разбудил. Я тут собирал информацию для книги…
Глава 27
Оставшись одна, Нелл всю ночь не смыкала глаз. И этот дом, который она всегда так любила, теперь казался чужим. Она спустилась взглянуть на бассейн. У самой кромки сидела гигантская жаба — таких крупных она в жизни не видела. Толстое горло амфибии пульсировало. От этого зрелища Нелл почему-то стало тошно. Ее вырвало прямо в кухонную раковину.
Узнав в мастерской телефон Джо Дона, она позвонила ему. Его заспанный голос послышался после третьего гудка.
— Это Нелл Жарро. Нора у вас?
— Да, мэм. Подождите минутку. — Последовал невнятный шум. Нелл смогла различить в нем голоса Норы и Джо Дона. — Мэм, она сейчас в душе. — Да, неважный из него обманщик.
— Хорошо, — сказала Нелл. Она подождала его следующей реплики. Что же он ответит? «Она вам перезвонит»? Но Джо Дон хранил молчание. — Я перезвоню попозже, — произнесла она.
— Отлично, — сказал Джо Дон.
Наблюдать за тем, как разваливается семья, было нестерпимо больно. Нелл села в машину и отправилась к озеру Версаль, на восточном берегу которого находилось поместье Бастинов, огороженное стенами и защищенное прочными воротами. По стенам вился плющ; ворота распахнулись, как только она к ним приблизилась. Кирк, как раз выезжавший наружу за рулем большущего «паркетного» джипа, улыбнулся ей и жестом велел привратнику впустить.
Нелл проехала по длинной тропинке, усыпанной гравием, и остановилась возле «порше» Дюка. Патрульной машины поблизости не было.
Поместье состояло из двух основных домов, до Гражданской войны служивших ресторанами; дома были похожи, как близнецы, только у Кирка было больше колонн и башня. Также сюда входили несколько домиков для гостей, бесчисленные акры земли, засеянные одной травой, и пять-шесть лодок у причала, неподвижные в стоячей воде. Трава была такого насыщенного зеленого цвета, что казалась искусственной. Нелл направилась к дому Дюка. В тот миг, когда она уже взялась за дверную ручку, зазвонил ее мобильный. На связи была Ли Энн.
— Привет, — сказала она. — Найдется свободная минутка?
— Нет.
— Тогда поговорим попозже. Я просто хочу сказать спасибо за Веронику Райс. Ты мне очень помогла.
— Не понимаю, о чем ты.
— Уж не знаю, что ты ей наговорила, но это сработало. У нас состоялся весьма содержательный разговор.
— Неужели?
— А что тебя удивляет?
А то, что Нелл ничего ей не «наговорила». Не успела: Вероника закрылась и сама стала говорить про «структуру власти». Нелл как раз решала, стоит ли посвящать в это Ли Энн, когда дверь отворилась и выглянул Дюк.
— Давай созвонимся позже, — сказала она.
— А может, пообедаем вместе? — предложила Ли Энн. — В полпервого в «Фуди и компания»?
— Хорошо.
— Я довольно далеко успела продвинуться.
— Что это значит?
— Расскажу за обедом.
Нелл нажала «отбой».
Дюк стоял перед ней в темно-синем шелковом халате, расшитом полумесяцами. Он недоуменно почесал макушку:
— Нелл?
— Я ищу Клэя.
— Он на работе.
Нелл вперилась в фасад дома. Пикапа нигде не видно, да и время такое, что Клэю пора быть на рабочем месте. Почему же тогда ее одолевают сомнения? А вот почему: потому что ее семья рушится у нее на глазах.
— Но ты можешь зайти. Вернее, я буду очень рад, если ты зайдешь… — Дюк широко распахнул дверь. Нелл вошла. — Кофе? Или позавтракаешь?
— Спасибо, кофе не помешает.
Они проследовали в кухню. У плиты стояла служанка в униформе.
— Тина, два кофе в гостевую, пожалуйста. И, может, несколько оладий.
— Сию минуту, — отозвалась Тина.
— И немного фруктов, если можно.
— Разумеется, сэр.
Нелл улыбнулась служанке, но та, кажется, не заметила. В самой идее прислуживать людям Нелл виделось что-то глубоко неправильное, хотя некоторые ее знакомые держали слуг. Увидев на столе миску с фруктами, она едва сдержалась, чтобы не отнести ее в комнату самой.
Гостевая комната находилась в конце короткого коридора, ведущего прямо из кухни. По пути Нелл успела спросить:
— Как… — в последний момент она предпочла не вспоминать Вики, — … как у тебя дела?
— Жаловаться не приходится, — ответил Дюк.
Они сели за стол из розового мрамора, в центре которого стояла ваза с двумя, а то и тремя дюжинами орхидей.
— Красивые цветы.
Дюк мотнул подбородком в сторону окна, выходившего на теннисный корт. Там играли две
