стрижка, которая ему идет больше всего, – обычная. Скинув в машине костюм, приносящий ему до сих пор удачу, он также облачился в джинсы и натянул на крутые плечи клетчатую рубашку-«ковбойку».

– Ребята, – не выдержал таксист, опять слыша за спиной шорох новой одежды. – Меня сейчас скрытая камера не снимает?

– Плохо, если снимает, – нравоучительно произнес Мартынов. – Если снимает, значит, ни черта ты ездить быстро не умеешь.

Водитель уловил иронию и вдавил педаль.

– Где самая отвратительная гостиница города? – спросил он таксиста, и тот наконец-то понял, куда направлялась эта странная и красивая пара.

Ловко вывернув руль на полосу встречного движения, он повез их в обратном направлении.

– Туда от места вашей первой посадки тридцатка деревянными по счетчику была, – буркнул он. – С чаевыми.

Когда Мартынов говорил таксисту «отвратительная», он не задумывался о том, что на свете есть места, которые соответствуют этому определению по всем параметрам. Отвыкший от родины американец ожидал увидеть нечто «двухзвездочное», где на стенах обои по доллару за рулон, в ванной отсутствуют халаты, а телевизор показывает лишь местные программы. Выходя в Штатах на русских должников, он часто останавливался в таких гостиницах, ибо точно знал, где нужно искать бывших соплеменников. Люди, имеющие долги от пятидесяти до ста тысяч, обычно прячутся именно в таких местах. Тут легко косить и под украинцев, и под поляков, и под болгар. При наличии паспорта соответствующего гражданства, в подобных отелях можно жить вечно. Американец, зная, что у человека в кармане сто штук баксов, в десяти случаях из десяти направится искать его в ночлежку. Русский же пойдет обивать пороги «гранд-отелей». Поэтому, если преуспевающий человек таким образом прячется от русских в России, то он всегда останется фантомом. Ни Гулько, ни его людям никогда не придет в голову, что американец, да еще с женщиной, устроится в дешевой ночлежке. Итак, «отвратительная»…

Худшего места Мартынов, побывавший во всех смрадных уголках Европы и обеих Америк, не видел. На некоторое сходство мог претендовать Гарлем, но там по крайней мере в кранах всегда есть вода. Мартынову показали номер и ушли, а они с Машей остались стоять посреди комнаты, пахнущей ангидридом и хлоркой. Они стояли и боялись приблизиться к кровати.

– Андрей, если я сяду, из-под матраса никто не выползет? – серьезно спросила Маша.

– Главное, чтобы сюда никто из-за двери не вполз, – ответил он.

Наступили сумерки, и убогость обстановки смазалась. Андрей и Маша понемногу освоились и даже сходили в душ на первый этаж. Наскоро перекусив в местном буфете жареной колбасой, нарезать которую Мартынов потребовал на сковороду при нем, они поднялись к себе и разместились на узкой кровати. Ни о какой романтической ночи, разумеется, не могло быть и речи, все мысли Андрея были заняты тем, как он завтра выйдет на улицу и порасспрашивает у прохожих, где находится гостиница, в которой нет вьетнамцев, зато есть горячая вода, телевизор, а у дежурной по этажу можно попросить фумигатор и не нарваться при этом на хамство.

Но он не успел этого сделать. В половине двенадцатого ночи, когда Мартынов вышел в коридор, чтобы посетить уборную, он заметил в конце гостиничной «аркады» мелькнувшую тень.

Подумаешь, тень. Может быть, у какого-нибудь постояльца бессонница. Но приглядевшись, Мартынов удивился – кравшийся вдоль стены человек был атлетически сложен и ступал мягко, как кошка.

Стараясь сохранять спокойствие, он вошел в туалет, нашел в полумраке некое подобие писсуара и замер перед ним в соответствующей позе. Однако он не собирался делать то, что делают в таких случаях мужчины. Он ждал…

Дверь в Машину комнату была закрыта на ключ и находилась напротив туалета. Если ее будут открывать, он сразу это услышит. Остается понять одно – случайно ли появился в коридоре этот. Через минуту Андрей понял, что случайность придется исключить. Дверь туалета тихонько скрипнула. Вошел крепкий молодой парень. Спокойно прошел за спиной Мартынова и остановился у соседнего писсуара.

Перед Мартыновым было зеркало, и прежде чем выделить для себя главное – на парне джинсы, а звука расстегиваемой молнии не слышно, Андрей подумал о причинах, которые подвигли местных дизайнеров повесить длинное зеркало не над умывальником, а над писсуарами.

Молния так и не вжикнула, зато второй раз скрипнула входная дверь. Кто-то, кого американец уже не видел, вошел и стал открывать кран…

Стоп, напрягся Андрей. Местные должны знать, что в гостинице нет горячей воды. Зачем вертеть оба крана? Над столиком администратора в импровизированном фойе висит огромная красная табличка. Раньше на таких писали: «Коллектив борется за звание ударника коммунистического труда». Надпись лет десять назад стерли и написали: «Горячей воды нет»…

Движение слева Мартынов поймал прежде, чем к нему стал разворачиваться тот, что был справа. Короткий нырок в сторону, и он уже вне досягаемости ножа. Нож… С коротким широким лезвием, с отточенными зазубринами по обе стороны полотна. Страшное оружие в руках того, кто умеет им пользоваться. Одним ударом снизу можно пополам рассечь печень и разрезать, словно поролон, несколько ребер.

Черт побери! Зачем Гулько нужна сейчас его смерть?! Или они с Метлицким разложили идею по полочкам и сейчас, когда стало ясно, куда нужно отправлять образец для проведения теста «Б», решили, что по пять миллионов на брата гораздо лучше, чем три одному?!

Задумываться и рассуждать времени не было. На этот раз Рома послал к американцу не молодых лохов, а настоящих мужчин. Если не по возрасту, то по отношению к жизни – точно.

От второго движения блеснувшего в темноте лезвия Андрей отшатнулся так, как пытаются это сделать, когда из рук падает чайник с кипятком. Но не хватило каких-то полсантиметра, и широкий нож взрезал кожу у него на животе. Андрей почувствовал боль. Саднящую, жаркую…

А тогда вместе с кровью из раны вышел зверь. Так их стало двое против двоих. Хладнокровный и расчетливый боксер-профессионал и задыхающийся от гнева зверь – против двоих, вооруженных ножами.

Третий взмах ножом оказался для нападавшего последним. Андрей изо всех сил ударил противника головой в лицо. Противник рухнул без звука. Андрей безошибочно нащупал на полу нож, подхватил его и прочел в глазах второго противника не страх, а удивление. «А со мной так получится?» – как бы говорил взгляд убийцы.

– Получится… – едва слышно буркнул Мартынов. – Обязательно получится…

Звонкий лязг и короткий скрежет – зубцы ножей сошлись в ударе. От закаленного металла отскочила искра и вонзилась в щеку второго напавшего. Он сильно дернул веком и, на мгновение потеряв ориентировку, отступил на шаг.

Американцу это понравилось. Его мощь уступала мощи парня, но это как раз было на руку Мартынову. Запомнив угол удара лезвий друг о друга, он решил не терять времени даром. Второе соединение режущих полотен произошло через секунду после того, как парень пришел в себя. Едва он снова качнулся в сторону Андрея, тот повторил выпад, увеличив силу удара, и на этот раз в лицо амбалу полетел целый сноп искр. При дневном свете они оказались бы незамеченными, но в темноте искры компенсировали ту разницу, за счет которой парень выигрывал в весе, физике и поворотливости. Сноп молний ударил ему в лицо и, закрываясь от Мартынова рукой, он рявкнул:

– Shit!..

Клинок с хрустом вошел ему в бедро по рукоятку.

Это был не случайный удар. Мартынов всадил нож в ногу, потому что знал наверняка – погони не будет. Останется лишь желание перетянуть рану, чтобы остановить поток крови.

Мартынов не хотел убивать. Ни в Америке, ни на своей чужой родине. Но и отдавать свою жизнь ни за что ни про что намерен не был. Он просто защищался. Ухватившись за рукоятку покрепче, американец с силой провернул лезвие в ноге и резко выдернул нож. Обильная струя крови из разорванной мышцы