— Эй, Мамочка, ау! — завопил Магнит. — Троглодит ранен!
Стэнли потрогал шею пальцами, нащупал мокрое — кровь — и довольно большую рану как раз под ухом.
Магнит помог Стэнли подняться на ноги и вылезти из ямы. Мистер Сэр залепил рану обрывком полотна от своего мешка с семечками и велел Стэнли снова взяться за работу.
— Тут тебе не тихий час.
Когда Стэнли вернулся в яму, Зигзаг ждал его.
— Эта земля — твоя, — сказал он. — Сам ее выбрасывай. Она лежит поверх моей земли.
Голова у Стэнли слегка кружилась. Он увидел маленькую кучку вырытой земли и не сразу сообразил, что это — земля, которая была у него на лопате в тот момент, когда его задело.
Он сгреб эту землю, и только тогда Зигзаг воткнул свою лопату в том месте, где лежала «земля Стэнли».
Он копнул лопатой и медленно повернулся, чтобы отбросить землю в сторону. Поворачиваться приходилось очень медленно и плавно, потому что при резких движениях шею прошивала пульсирующая боль в том месте, где ее задела лопата Зигзага.
Вся боковая часть головы за ухом сильно распухла. В лагере не водилось зеркал, но Стэнли представлял себе, что сбоку у него словно приделано сваренное вкрутую яйцо.
Но нигде больше ничего особенно не болело. Мышцы у него(окрепли, руки загрубели и покрылись мозолями. Он по-прежнему копал медленнее всех, но уже ненамного медленнее Магнита. Не прошло и получаса после того, как Магнит отправился обратно в лагерь, когда Стэнли тоже плюнул в свою яму.
После душа Стэнли сложил грязную одежду в отведенный ему ящик и достал коробку с письменными принадлежностями. Он решил написать письмо в, палатке, чтобы Кальмар и другие мальчишки не начали снова насмехаться над ним за то, что он пишет маме.
В палатку вошел Зеро. Стэнли остановился на минуту, потом продолжил письмо. Плевать на Зеро. Зеро — никто, ноль.
Зеро встал рядом с ним и смотрел, как он пишет.
Стэнли резко повернул голову и сразу почувствовал боль в шее.
— Я не люблю, когда читают через плечо, понял?
Зеро промолчал.
— Я не умею, — сказал Зеро.
— Что?
— Ты можешь меня научить?
О чем он говорит?
— Чему научить — скалолазанию?
Зеро уставился на него горящими глазами.
— Да что такое? — Стэнли было жарко, он устал, все у него болело.
— Я хочу научиться читать и писать, — сказал Зеро.
Стэнли коротко рассмеялся. Он совсем не собирался смеяться над Зеро. Просто он очень удивился. А ему-то все время казалось, что Зеро читает у него через плечо!
— Извини, — сказал Стэнли. — Я не умею учить.
После целого дня рытья у него уже не оставалось сил, чтобы пытаться обучать Зеро грамоте. Энергию нужно беречь для людей с авторитетом.
— Можешь не учить меня писать, — сказал Зеро. — Только читать. Писать мне некому.
— Извини, — повторил. Стэнли еще раз.
Не только мышцы и руки у него загрубели за последние недели. Сердце тоже стало жестче.
Стэнли закончил письмо. Во рту едва набралось слюны, чтобы заклеить конверт и налепить марку. В последнее время он, сколько ни пил, все никак не мог напиться.
Однажды ночью Стэнли разбудил какой-то странный звук. Сперва ему показалось, что это какое-то животное, и он страшно перепугался. Но когда в голове немного прояснилось, он сообразил, что звук раздается с соседней койки. Это плакал Кальмар.
— Что с тобой? — спросил Стэнли шепотом.
Кальмар быстро отвернулся, шмыгнул носом и с трудом перевел дух.
— Ничего, так просто… Все нормально, — прошептал он и снова шмыгнул носом.
Утром Стэнли спросил Кальмара, полегчало ли ему.
— А ты что, моя мамаша, что ли? — спросил Кальмар.
Стэнли пожал плечом.
— У меня аллергия, ясно? — сказал Кальмар.
— О'кей, — сказал Стэнли.
— Еще раз раскроешь варежку, я тебе челюсть сверну на сторону.
Стэнли старался больше помалкивать. Он редко заговаривал с мальчиками, потому что боялся сказать что-нибудь не то. Они называли его Троглодитом и всякое такое, но он ни на минуту не забывал, что они опасны. Каждый из них попал сюда по какой-то причине. Как сказал бы мистер Сэр, тут вам не пансион для благородных девиц.
Стэнли радовался и тому, что здесь хоть не было расовых проблем. Рентген, Подмышка и Зеро были черными. Сам Стэнли, Кальмар и Зигзаг — белыми. Магнит — латиноамериканского происхождения. На озере все они были одного цвета, красновато-бурого — цвета земли.
Стэнли выглянул из ямы и увидел грузовик с водой, приближающийся в клубах пыли. Во фляге еще оставалось на четверть воды. Он торопливо допил воду и занял свое место в очереди — позади Магнита, впереди Зеро. Воздух был мутным от жары, пыли и выхлопных газов.
Мистер Сэр наполнил фляги.
Грузовичок отъехал. Стэнли уже успел вернуться в свою яму и взять лопату, когда раздался голос Магнита:
— А вот, кому семечек?
Магнит стоял над ямой и держал в руках мешок с семечками. Он бросил в рот горсть семечек, пожевал и проглотил, прямо вместе с шелухой.
— Давай сюда, — заорал Рентген.
Мешок на вид казался наполовину полным. Манит закрутил поплотнее верхнюю часть мешка и перебросил его Рентгену.
— Как это ты ухитрился стащить его у мистера Сэра? — спросил Подмышка.
