делу — именно то, что надо!
— Ну вот и хорошо: хоть кто-то доволен своей участью.
Джуффин заразительно зевнул и лениво потянулся к полупустому кувшину, потом махнул рукой и решительно извлек себя из кресла.
— До завтра, господа. Делайте что хотите, а я собираюсь воспользоваться своим служебным положением и дезертировать. И не хотел бы я оказаться на месте безрассудного героя, который решится остановить меня на пути к постели!
После этого пламенного выступления Джуффин неожиданно подмигнул мне, схватил себя за шиворот и нелепым, невозможным, мультяшным жестом выкинул себя в окно. Он исчез раньше, чем достиг земли, так что мне оставалось только растерянно пялиться на маленькое облачко белесого тумана, повисшего за окном. Под моим недоумевающим взглядом облачко приняло форму огромного вопросительного знака, потом задрожало и рассеялось.
Сэр Кофа неодобрительно покачал головой.
— Шуточки у него… Ладно, мальчики, я все-таки пойду поработаю напоследок. Не переживай, Макс, я сменю тебя сразу после полуночи. Это в моих же интересах, чего я точно не собираюсь делать, так это ехать на край света в обществе невыспавшегося возницы! Или, что еще хуже, накачавшегося до икоты бальзамом Кахара…
— Когда это я накачивался им до икоты? Что-то не припоминаю ничего подобного! Такого умеренного во всех отношениях зануду, как я, еще поискать надо. У меня вообще нет дурных привычек, сплошь безобидные!
— Ты пока так безобразно молод, что все твои привычки ничего не стоят! — рассмеялся Кофа. — Всякая человеческая привычка заслуживает того, чтобы о ней говорили, когда ей лет двести, никак не меньше… Хорошего вечера, мальчики!
Мы с Мелифаро остались вдвоем. Хвала магистрам, хоть он пока никуда не торопился.
— Давай закажем еще что-нибудь, — предложил он. — Мне, между прочим, почти ничего не досталось!
— Запросто! — великодушно согласился я.
— Ну и развлечение нам предстоит… — мрачно заметил Мелифаро после того, как очередной поднос из «Обжоры» занял место на нашем столе.
— Ты имеешь в виду мистическое безобразие, которое мы должны учудить на Темной Стороне? — не менее мрачно осведомился я.
К моему удивлению, Мелифаро помотал головой.
— Да нет, магистры с этой Темной Стороной, было бы из-за чего переживать! Разберемся как- нибудь… Что действительно ужасно, так это общество нашего Кушающего-Слушающего! Если бы мы с тобой отправились вдвоем, могла бы получиться довольно веселая поездка. А так… А так она будет даже слишком веселой, на мой непритязательный вкус!
— А чем тебе не угодил Кофа? — удивился я. — Мне уже пару раз доводилось влипать с ним в разные истории. И все было очень мило!
— Конечно. Дело-то было в Ехо, да?
— Ну да. А какая разница?
— Сам увидишь! — пообещал Мелифаро. — Могу сказать одно: есть сэр Кофа Йох из Ехо — сытый мудрец, великий гурман, дамский любимец и вообще милейший человек. Но по мере того, как этот пожилой джентльмен удаляется от Сердца Мира, он превращается в совершенно невыносимого типа. У него даже внешность меняется. Как-то раз мне довелось проехаться в его обществе до окраин Уриуланда и обратно… До сих пор не знаю, как я не сошел с ума!
— Да нет, что ты! Вполне сошел, — успокоил его я.
— Ну-ну, веселись, веселись… Я на тебя завтра вечером посмотрю! Ты еще на Темную Сторону раньше времени запросишься, душа моя! А я тебя не пущу, так и знай!
— Кстати, было бы очень мило с твоей стороны, если бы ты простым человеческим языком объяснил мне фундаментальный принцип наших дальнейших взаимоотношений, — вздохнул я.
— А, ну это просто! — рассмеялся Мелифаро. — Какой уж там фундаментальный принцип! Я буду ходить на свидания с твоей женой, ты будешь пытаться дать мне по морде, а я буду применять необходимую самооборону. Правда, здорово?
— Дались тебе мои жены! Я не об этом говорю. Мне интересно, как именно я должен вести себя в обществе Стража, или кто ты там у нас… Короче говоря, как тобою следует пользоваться?
— «Пользоваться»?! — изумился Мелифаро. — Нет, ты все-таки чудовище! Так непочтительно обращаться со Стражем!
Он хотел было придать своему лицу обиженное выражение, но непослушное лицо расплылось в широченной улыбке.
— Пользоваться! — с удовольствием повторил Мелифаро и неудержимо расхохотался.
— Ну да, — вздохнул я. — Если бы к тебе прилагалась инструкция, я бы ее просто почитал, и все. Но поскольку инструкции нет…
— Ладно уж, кончай издеваться, чудовище! Я не могу глотать и смеяться одновременно… Ничего особенного тебе знать не требуется. Когда будет нужно, я проведу тебя на Темную Сторону, когда будет нужно — заберу. В случае чего ты можешь меня позвать, и я приду на помощь, как заботливая мамочка, вот и все. Надеюсь, это не слишком сложно для твоих жалких умственных способностей?
— Вообще-то сложно, но я очень старательный и усидчивый… Ладно, будем считать, что ты меня проинструктировал.
Больше к этой теме мы не возвращались. Честно говоря, мне хотелось расспросить Мелифаро про его загадочного двойника, но я почему-то так и не решился. Часа через два он ушел — когда у Джуффина хватает ума усадить меня в свое кресло, уйти со службы становится легче легкого. Наши коллеги уже привыкли к тому, что меня даже спрашивать ни о чем не нужно, достаточно просто сказать: «Хорошего вечера», — и смело отправляться на все четыре стороны…
Прежде чем начать наслаждаться одиночеством, я велел убрать со стола остатки нашего с Мелифаро пиршества, заказал себе еще кувшин камры, потом аккуратно уложил ноги на стол, с удовольствием закурил и выжидательно уставился на Куруша.
— Расскажи мне про этого сэра Гленке Тавала, милый, — попросил я. — Только не выбирай очень официальный тон, ладно? Пусть это будет похоже на волшебную сказку.
— История Великого Магистра Гленке Тавала не может быть похожа на сказку. Если его жизнь и была наполнена удивительными событиями, они навсегда остались личной тайной самого Магистра Гленке, — возразил Куруш.
— Ладно, тогда рассказывай как получится, — согласился я.
— Гленке Тавал родился в Ландаланде, в семье, приближенной к ордену Спящей Бабочки. Точная дата его рождения неизвестна: предположительно — между 2740 и 2760 годами. Доподлинно известно, что он стал послушником ордена в 2832 году и был тогда очень молод. Информации об этом периоде его жизни почти нет. Можно сказать только, что его карьера в ордене была более чем успешной. По единогласному решению собрания старших магистров Гленке Тавал стал Великим Магистром ордена Спящей Бабочки в третий день 3008 года эпохи орденов, сразу после того, как внезапно исчез прежний Великий Магистр ордена Аввес Тирак. У меня есть информация, что по поводу исчезновения Магистра Аввеса ходили самые странные слухи, но я не знаком с содержанием этих слухов… Считается, что именно политика Магистра Гленке Тавала в короткое время сделала орден Спящей Бабочки одним из самых могущественных в Соединенном Королевстве. Надо отметить, что он практически не общался с внешним Миром, почти никогда не покидал резиденцию своего ордена и не имел личных врагов, что особенно удивительно, если учесть, какие нравы царили в эпоху орденов…
— Прости, что перебиваю, Куруш, но мне ужасно интересно: а сам-то ты что делал в эпоху орденов?
— Ничего, — с достоинством ответил Куруш. — Я покинул яйцо в шестнадцатом году эпохи Кодекса…
