большие радости, которые дарит любовь.

- Ах, Айви, – прошептал Рамсден, – как бы я любил тебя…

Эти слова были сказаны таким нежным тоном, что на глаза у Айви навернулись слезы. Мгновение она лежала, не шевелясь, а потом, закрыв глаза, прижалась щекой к груди любовника.

Прикасаться к нему, лежать рядом с ним, чувствовать его дыхание на своей коже – чего еще можно желать? «Не стоит искушать судьбу, – думала Айви, – не стоит хотеть большего».

Но не хотеть было невозможно.

Айви проснулась, услышав звук отворяемой двери. Судя по глубокому, ровному дыханию, Джулиан спал. Он лежал на боку, подтянув колени к животу, а одной рукой обнимал Айви за плечи.

В комнате раздались шаги, зазвенела посуда.

Айви осторожно приподняла отяжелевшие от сна веки. Кровать была скрыта за тяжелым пологом, но девушка приподнялась на локте и, отодвинув в сторону полог, осторожно выглянула наружу.

Айви увидела Долл, а та смотрела прямо на нее. Лицо служанки приняло кислое выражение, губы скривились.

Джулиан тихо застонал во сне.

Физиономия Долл пожелтела, отчего ее многочисленные веснушки выступили яркими пятнами.

Впервые в жизни Айви увидела, как зеленеют от зависти. А ей-то всегда казалось, что это просто такое выражение – «позеленеть от зависти».

Бросив на Айви злобный взгляд, Долл повернулась на каблуках и стремительно бросилась вон из комнаты. Дверь с треском захлопнулась.

- Что за черт? – хриплым спросонья голосом спросил Рамсден.

Откашлявшись, он приподнялся на локте. Джулиан отбросил свешивающиеся на лицо волосы и вопросительно поглядел на Айви:

- А-а-а, ты здесь, это хорошо. Я было подумал, что ты уходишь.

Прижав Айви к себе, он бережно укутал ее в одеяло, спасая от холодного утреннего воздуха.

- Ну и видок у тебя, – промолвила девушка, стараясь не показать голосом, что лучшего зрелища она не видала. Впрочем, у нее ничего не вышло.

Смуглый Джулиан был чертовски хорош среди белых льняных простыней. В его ленивой улыбке сквозило удовлетворение, его щеки поросли темной щетиной.

- Да? А ты похожа на ангела.

- Падшего. – Рассмеявшись, довольная Айви слегка смутилась.

- Ангел не может быть падшим. По определению.

Как легко он делал комплимент! Она не привыкла к ним. Никто никогда не говорил девушке таких вещей, какие она услышала от Джулиана: он называл ее сладкой и красивой, и взглянув на нее утром, он сказал, что она похожа на ангела.

Покраснев, Айви опустила голову. Подняв через некоторое время глаза, она увидела, что Рамсден в восторге от ее смущения.

- Скромный ангел, – заметил молодой человек. – Кто это сюда заходил?

- Долл. И похоже, она вне себя, Джулиан. – Айви прошептала это ему прямо в шею. – Кажется, она ревнует.

- Серьезно? Что ж, тем хуже для нее. Придется ей с этим смириться.

Рамсден вовсе не был удивлен, и Айви подозрительно взглянула на него.

- Джулиан… А что, у Долл есть причины ревновать? – Айви внезапно вспомнила о русых кудряшках служанки, ее округлых бедрах и пышном бюсте под узким лифом платья.

Молодой человек засмеялся, изо всех сил стараясь выглядеть смущенным. Однако это привело лишь к тому, что его смех показался Айви чуть не хулиганским.

- Джулиан! – с негодованием воскликнула она.

- Дорогая! Это ерунда. Да и было-то все так давно, когда я приезжал домой из университета. Это ничего для меня не значило.

Айви почувствовала, что краснеет.

- А вот Долл, похоже, не считает, что для нее это ничего не значило, – проворчала она.

Джулиан вновь рассмеялся, прижимая Айви к груди с такой силой, что та едва не задохнулась.

- Ну ладно, не будь брюзгой. Я был молод и подобные развлечения были для меня своего рода спортом. Но моя мать быстро положила этому конец, можешь мне поверить.

Рамсден впервые заговорил о матери.

- А что с ней случилось, Джулиан? Я имею в виду твою маму. Впрочем, если не хочешь – не отвечай.

- Оспа, – коротко ответил он. Айви не видела его лица, но почувствовала, как напряглось тело молодого человека, как изменился его голос. – Ничего нельзя было сделать. Видишь ли, она считала, что ей не страшны болезни. Раньше ей часто приходилось ухаживать за больным отцом, и она никогда не заражалась. Это случается с некоторыми людьми. И когда в деревне началась повальная оспа, они с бабушкой преспокойно ухаживали за больными. К несчастью, моя мама ошибалась. Она умерла очень быстро.

Некоторое время они молчали, а Айви, дрожа, думала о том, какими, в сущности, беззащитными они были. Да, может, и она тоже. Ведь в двадцатом веке не болеют оспой, и Айви сомневалась, что от этой болезни делают прививки.

- Что за темы для разговора у нас! – шутливо заметил Джулиан. – От оспы до юношеских развлечений. Нам надо с пользой проводить время, а то я скоро уеду.

Взяв Айви за подбородок, он крепко поцеловал ее в губы.

- Куда?– спросила девушка, как только их поцелуй прервался.

Скользнув рукой по ее плечу, Джулиан взял ее за грудь. Его пальцы нежно ласкали сосок, и девушка подалась ближе к нему.

- К Эстли, – ответил он равнодушным тоном. Его явно больше занимала грудь Айви, чем предстоящая поездка. – Я обещал привезти сюда Фелицию, пока ее отец не вернется из Лондона.

Айви затихла, а потом оттолкнула Рамсдена, воскликнув.

- Что?! Фелиция приедет сюда? Рамсден сдул прядь волос с глаз и, прищурившись, взглянул на Айви:

- Ну да. Но для нас с тобой это ровным счетом ничего не значит, так что нечего взъерошивать перышки. Уверен, Фелиции не придет в голову, что я тут развлекаюсь с любовницей, так что давай не будем терять времени.

Тепло, медленно поднимавшееся в теле Айви, внезапно исчезло. Ей стало холодно и грустно.

«Идиотка. Сама позволила себе забыть, что ты для него. Ты решила, что значишь что- то, а на самом деле он лишь использует тебя», – сокрушенно думала Айви.

- И Фелиция будет спать с тобой? – вырвалось у Айви против ее воли.

- Господи, разумеется нет! Она и не думает об этом. Фелиция вовсе не такая женщина. Черт возьми, Айви, куда ты?

Айви уже соскочила на пол. Дрожа от холода, она подхватила брошенную и смятую сорочку, а затем принялась искать платье.

- Отстань, Джулиан. Рамсден, похоже, был оскорблен.