только официально объявляется, что современные вертолеты могут летать круглосуточно. Но я с афганских времен не помню, чтобы вертолеты по ночам работали. Ну если бы еще какие-то чрезвычайные и звучные обстоятельства, а за пленниками… Никто мне транспорт не выделит.

– В крайнем случае, товарищ полковник, здесь есть метеоролог, который будет их охранять. Мы его вооружим…

– Это надежно?

– Он стрелял в одного из них. Из дробовика… К счастью, бронежилет спас. Его зовут Абали Дидигов. Он родственник Амади Дидигова, но, как я слышал, не пускает Амади в свой дом. Нет, это надежный вариант. Кстати, одного из бандитов ранил его сын – топором…

– Хорошо. Держите меня в курсе дела, Сергей Палыч. Как что-то будет ясно, я имею в виду направление банды, сразу сообщите. На всякий случай я поищу группу вам в поддержку. Хотя бы команду «краповых» смогу найти. Они могут пройти по тропе – если их, конечно, правильно направлять. Как я понял, тропа не слишком утоптана?

– И не просто не утоптана. Там в одном месте еще «растяжка» стоит. «Краповые» в темноте могут нарваться…

– Ладно, звоните, мы решим, что делать.

Команда майора Тихомирова вскоре вернулась вместе со старшим лейтенантом Заболотновым. Пулеметчик, естественно, сразу пошел на рапорт к командиру.

– Твое мнение, чисто внешнее, первое: куда шли?

– В большой переход, – уверенно решил пулеметчик. – Категорично. Какое-то перебазирование. С такими большими рюкзаками на простую операцию местного значения не выходят. И уже в зимних бушлатах. Снарядились, хотя холодов пока нет…

– Значит, в Грузию, – предположил подполковник.

– Скорее всего, – согласился старший лейтенант.

– И оставить нас за спиной не захотят…

– Нельзя им никак нас оставлять. Это самоубийство.

– Они уже не оставили, – сказал старший лейтенант Шумаков, и наушники «подснежников» донесли до всей группы военных разведчиков два следующих один за другим выстрела. – Выходят на тропу, но малым количеством. Там не больше десятка. Было не больше десятка, сейчас меньше…

Два следующих выстрела последовали опять один за другим.

– Не спугнешь? – спросил майор Тихомиров. – Лучше бы они на открытое место вышли…

– Я отстающих снимаю. Они попарно идут, как в детском саду…

– А остальные где? Громобой, за тобой не только уничтожение, а еще и наблюдение. Посматривай по сторонам!

– Понял, товарищ подполковник. Я только еще пару…

И еще два выстрела, по сути дела, обезопасили группу с этой стороны. Четверым оставшимся бандитам наступать по открытому месту сложно. Да и не могут они плотностью огня доставить обороняющимся особых неприятностей.

– Хамзата мне позовите.

Старший лейтенант Рататуев был ближе других к дому, заглянул в дверь, все еще распахнутую, и вызвал мальчишку. Вслед за сыном вышел и Абали – пожелал послушать, зачем сын понадобился спецназовцам.

– Хорошо, что и Абали здесь – тоже, может, подскажет. Дело такое. Состав предполагаемого отряда – около трех десятков боевиков. Возможно, больше. Один десяток зашел с тропы и почти уничтожен. Двух других не видно. Где они могут пройти?

– Только Хамзат знает, – сказал отец. – Он с Артуром все здесь облазил. Я всего не знаю. Знаю один проход, но он идет сверху. С тропы туда попасть – часа три затратишь…

– Хамзат!

– Три прохода есть. Все узкие и трудные, тоже много времени отнимут. Один вообще завалить легко…

– По карте покажешь?

Мальчишка плечами пожал.

– Попробую. Только я в картах плохо разбираюсь.

Подполковник открыл планшет, прикрыл его спиной со стороны тропы и включил фонарик. Хамзат долго смотрел, водя по карте пальцем. Но в итоге снова пожал плечами.

– Нет, так я не вижу. Я провести туда могу.

– Абали, ты разрешишь?

– Пусть ведет. Пусть растет мужчиной!

– Скрипач, ко мне!

Капитану Захватову преодолеть расстояние в пять шагов было недолго.

– У тебя найдется чем встретить?

Капитан согласно кивнул. Но через наушники «подснежника» донеслись еще два выстрела. Со стороны, без наушников, выстрелы «Винтореза» с его мощным глушителем и за выстрелы принять было трудно. Но это отвлекло внимание командира.

– Громобой! Кто-то показался в другом месте?

– Нет. Там же, на тропе… Двое остались, залегли.

– В других местах…

– Если я не стреляю, товарищ подполковник, значит, никого нет. Я не знаю, куда смотреть…

Капитан Захватов тем временем снял рюкзак с плеч.

– Хотя бы пять минут на подготовку! Хорошо бы, чтобы кто-то фонарик подержал. Сделаю два заряда. На третий, увы, моего груза не хватает – все осталось в схроне Амади.

– Иди в дом. Абали, поможешь саперу?

Метеоролог соображал, не отвечая.

– Не переживай, взрывное устройство без взрывателя не взрывается.

– Пойдем, – позвал Абали. – Я за себя не переживаю. Но в доме Альбика… Может, здесь?

– Светить нужно хорошо. Может, даже двумя фонарями.

– Пойдем за дом. Я возьму свой большой фонарь – он светит, как прожектор.

Метеоролог с Захватовым ушли туда, где лучи фонариков были бы не видны ни с тропы, ни с той стороны, откуда можно было ожидать появления боевиков.

– Хамзат, просто пальцем в темноту ткнуть можешь? Направление показать. Чтобы снайпер в прицел смотрел.

– Могу.

– Покажи снайперу, пока капитан готовится.

Старший лейтенант Шумаков поднял руку, подзывая мальчишку. Тот подбежал и залег рядом со снайпером. Стал объяснять и показывать.

– Дворовой, я приблизительно понял, – сообщил Шумаков уже через минуту. – Пока тихо. Хамзат говорит, что идти там долго. Раньше сорока минут никто не покажется.

– Что задумал?

– Рядом с тропой пара бандитов осталась. Залегли. Но моя позиция намного выше. Я их хорошо вижу.

– Работай. Не оставлять же их…

У старшего лейтенанта ушло больше двух минут на поиск цели и подготовку. Следующие два выстрела раздались с большим интервалом, чем предыдущие пары.

– Рассказывай! – потребовал Занадворов.

– Готово. Расстояние не то, чтобы промахиваться.

Вернулись Захватов с Абали.

– Я готов, командир.

– Тихий, выходи в сопровождение. С собой берешь Шиша.