обхлестывал спину, отгоняя назойливых мух.

— Осторожнее, не спугни смирную скотинку. — Тихо предупредила Светка. — Идем как не в чем небывало. Твое задание — слушать приказы начальства, и не путаться под ногами. Усек?

— Так точно. — Беспрекословно согласился с начальством, пытаясь унять дрожь в теле. Корова — не только полтонны диетического мяса, но и питательное молоко, из которого можно приготовить много полезных продуктов. Например — масло, на котором, так удобно жарить куски говяжьего мяса…

Корова нас заметила, но спокойно продолжала идти по дороге. Домашнее животное, молодец. Шевели копытами, скоро познакомимся ближе… Подоим, утолим голод, и долгожданная развязка… Колбаса, котлеты и окорок закоптить. Рога на стаканы, хвост — на плетку. У хорошего мясника — кроме предсмертного коровьего мычания, ничего не пропадет. Ха-ха. Какие мы кровожадные…

Когда до долгожданной встречи осталось несколько шагов, корова остановилась на месте, и расплылась в широкой, коровьей улыбке.

— Ой, кого мы видим… Привет гои.

— Здравствуйте корова. — Хором поздоровались, продолжая медленно приближаться. Охотится на говорящую корову, не входило в планы, но от судьбы не уйдешь, отодвинем в сторону гуманистические принципы, голод не тетка. — Только не гои, два усталых паломника.

— Верующие? Таки в Моно-Стерео веруете? Или Херу Хреческую? Бывает. Наверное, устали в дороге? Кушать-хавать желаете? Молочка на халявку попробовать? Говядинки отведать? Ну-ну…

— Не… Почти. — Энергично запротестовала Светлана, резко остановившись на дороге. Горячо поддержал руководство. Умная скотина попалась. Ничего, перетерпим издевательства. Только до вымени добраться.

— Ой, так и поверила гоям. Кто ж от мяса отказывается? Молоко опять же свежее. Диетический продукт высшего качества. А шкура, копыта и хвост? Все свое, все натуральное. Неужели не хотите попробовать?

— Ну если вы настаиваете. — Вмешался в разговор, перехватывая инициативу у начальницы. — Не возражаем.

— Я ж говорила? Таки знала. Как чувствовала рогами беду. — Корова удрученно покачала мордой. — Куда катится мир, мама дорогая… Каждый встречный гой, норовит обидеть бедную коровку. Обмануть, обсчитать.

— Да не гои мы. — Возмутилась Светка. — Путники. Слова и слыхом не слышали. Вначале объясните, а потом выражайтесь.

— Известно ли вам, дорогие гои, что есть священная корова? — Не унималась говорливое животное. Не дожидаясь ответа на вопрос, облизнула влажным розовым языком, черный нос. — Таки не знаете? Тю… как далеко зашла всеобщая неграмотность и дремучесть современного гойского общества. Даже не думайте, — вам не идет. Девушка, как я вас понимаю, но простить не могу.

— Но позвольте…

— Позволяю помолчать и послушать мудрые слова, умной тети Муры. Таки не с печки упала и не первый год живу на белом свете. Чтобы не затягивать разборки, предлагаю честно со мной расплатиться и разойтись по мирному…

— С чего? — Не поняла Светка.

— Как таки с чего? — Корова удивленно выкатила карие глаза. — Вы ж меня убить хотели? Ограбить. Молоко забрать, шкуру снять. Покушение на убийство, плюс не осуществившееся ограбление, действовали сообща, в сговоре — значит уголовная банда, срок удваивается. Таки не понятно?

— Но мы ничего не сделали.

— Но злые помыслы имели? Имели. Намерения питали. Пусть и мысленное покушение на честь и достоинство Священного животного, то есть меня, усугубляет гойскую вину. — Перебила начальницу, внезапно посуровевшая корова. — Неосуществленное, преступное действие, не освобождает от уголовной ответственности. По совокупности намерений, преступления тянут на вечный пожизненный срок. Да что объясняю, как маленьким детям? Трачу драгоценное время? Мы будем платить, или дальше беседу базарить? Вину усугублять?

— Ну и дела. — Удивленно переглянулись с начальницей. — Едва поздоровались, как заплатить должны, за что не делали. Несправедливо.

— Ой, кто бы говорил о справедливости. На себя поглядите. У вас же на лицах написано, что думаете и хотели. Послушайте старую Муру, не тяните кота за хвост и платите бабки. То я всех не знаю. Одним местом думаете. Каждый норовит обидеть бедную Священную скотинку, поиметь. Лучше не заводите, не расстраивайте нервы, потом оставшуюся жизнь не отмоетесь. Кто со священными коровами связывался, никогда безнаказанно не отмазывался. Да если одну корову тронуть, то родное стадо прибежит на помощь. Не то что трогать, про думать плохо нельзя. Вот такие мы безобидные Священные животные. Девушка, как погляжу, вы иногда умная? Пятьдесят монет и разойдемся как в море корабли.

— Но у нас нет…

— То не чувствую, не понимаю. — Корова снисходительно мукнула и скосила глаз на Светкину грудь. — Таки не знаете, какие будут проблемы, а я знаю. Молодой человек, помогите дорогой подруге, избавится от лишних финансовых проблем. Честная Мура много не просит. Только очередь не задерживайте. Учтите, Моня рядом, не хотелось бы беспокоить по пустякам…

— Света, давай дадим денег, чтобы отвязались. — Шепотом попросил Светку. — Черт с ней, лишние неприятности не к чему.

— Правильно молодой человек. — Встряла корова. — Можешь думать, когда захочешь. Ладно, ладно, не мешаю, советуйтесь дальше. Мура умеет быть терпеливой, но недолго, проценты капают.

— Прибьем? — Неуверенно прошептала-предложила Светлана.

— А если не врет?

— Таки вру? — Опять влезла в разговор Священная корова. Подслушивала? — Разве лгу? Моня, тот горазд. И хорошо наврать. Свидетель мой, дорогой. Ой, дорогой… Берет за услуги двадцать процентов, но деньги отрабатывает. Прирабатывает чистосердечными признаниями в судах. Ему, — Моне то есть, сказать, что изнасиловать хотели, как копытом об пень постучать. Кристальной честности бык. Последнее уважение потеряете. Прокляните тот день и час когда вздумали торговаться с Мурой. Таки не поняла, где мои деньги?

— Отдавай. — Умоляюще поглядел на начальницу. — Черт с ними. Как пришли, так и ушли. Зато быстрее от коровы избавимся.

— Не грубите молодой человек. Я Священная корова и требую соответствующего рангу обращения. Хотите штрафа? Он есть для вас.

— Поняли, поняли. — Буркнула Светка и вытащила кошелек из выреза на платье. Отвернувшись в сторону, пересчитала деньги и отсыпала меньшую часть обратно. Тяжело вздохнув, протянула горстку монет корове. — Забирайте. Но как догадались, что деньги лежат там?

— Девочка моя, когда станешь старой и умной как я, то поймешь, куда можно спрятать честно заработанные деньги. — Усмехнулась корова, вставая на задние ноги и подставляя переднее копыто под деньги. Удивленная Светлана положила деньги на лапу. Корова чем-то щелкнула, розовое вымя наполовину отстегнулось и деньги исчезли внутри. Неторопливо почесав толстое брюхо, корова осторожно опустилась на четыре копыта. — Детки, учитесь жизни, иначе жизнь научит вас. Шалом дорогие.

— До свидания. — Хором ответили мы, провожая взглядом медленно уплывающий коровий зад. Хвост изогнулся, задрался вверх и весело нам помахал кисточкой. Ура, мы свободны.

— Мне кажется, нас откровенно поимели. — Сделал неутешительный вывод. — Согласна Светлана?

— Красиво и элегантно. — Согласилась Светка. — Плохого совершить не успели, но отдали последние деньги и чувствуем себя вольными.

— По уши в навозе…

Разбитая дорога привела к полуразрушенному мостику, через мутный ручей. Воспользовались предоставленной возможностью и приняли водные процедуры. Вода холодная, мутная, полная лягушек и пиявок. Светка безответственно визжала, я мужественно крякал от омерзения, но потом осененный кулинарной мыслью, бросился на речную охоту.