мущинкам в подарок. Вроде как с грозным намеком дарили по праздникам, да на именинные дни. Али будешь верный как пес на цепи, али затяну удавку на грязной, немытой шее. Чем красивше халстух, так вроде и милее дорогой прынц. Как в гости, на прогулку ли идти, променаж вечерний совершить, непременно на шею хахалю надевали. Значится чтоб не сбежал от хозяйки, с рук не вырвался. Опять же начальнику дарили в любезный презент и честное напоминание. Будешь мало платить, али залечу по твоей милости не в ту степь, тут и смерть придет — халстук на шею, да на высокую рею. Халстук вещь строгая — шуток не признает. Мыщинки как огня боялися. Но некоторым прынцам вещь нравилася. Тем что посмирнее, дрессированнее, антилигентнее. Еще и гордился. А такой мазохист — любая боль нипочем. Пущай подавятся садюги. Хорошая работа старинная. Погляди. Сносу халстуху нет. Тышши лет тряпице, а блястит как новенькая. Постирать да погладить, еще тыщщу лет прослужит. Чай, не местная? Приезжая поди?

— Ага. Из племени огородных дев-охотниц. Недавно с гор спустились. На ярмарку пришли с подружкой. — Мило улыбнулся и присел как стражница у ворот, изображая поклон. — Себя показать. Других поглядеть.

— Давно ваших-то не было. Все охотитеся? Не всех ешшо единорогов постреляли — истребили? — Старуха задумчиво покачала головой. — Когда молодую-то была, тоже любила хвостом перед подружками повертеть. Озорная была. Шустрая. Так берешь вещь-то? Недорого отдам. За две пуговицы отдам. Хорошие у вас пуговицы-то, ноские и блястят шибко. Бери халстух молодка. В хозяйстве сгодится. Тебе в радость, мне в достаток. Плохо торговля идет. Не интересуется молодежь раритетами — артефактами. Антихвариат нонче не в почете.

— Подожди бабушка, подружкой посоветуюсь и вернусь. — Облизнувшись на старинную вещь, умоляюще попросил старуху. — Только не отдавай. Пожалуйста. Я первая в очереди.

Пока любовался халстухом, Светка прошла далеко вперед, затерявшись среди торговых рядов. Едва нашел. Начальница стояла у прилавка с пахучими склянками, а вертлявая продавщица, словоохотливо рассказывала о товаре.

— Запах более стойкий. Весенняя свежесть. — Продавщица энергично взболтнула склянку и сняв крышку протянула под нос начальнице. — Чувствуете аромат? Очень долго держится на теле. Шлейфом идет за хозяйкой. Вся деревня умрет от зависти. Недавно из Бонжурии получили. Модное направление парфюма.

— Не знаю, не знаю. Я же охотница, сильный запах отпугнет зверя. — Протянула задумчиво Светка, принюхиваясь к протянутой крышечке. — Хочется более легкий, нежный. Что-то летнее. Полуденный зной.

— Цветочный оттенок предложить? Вам на охоте, для маскировки подойдет. Секундочку, погляжу. — Продавщица скрылась под прилавком, выискивая необходимый запах. Пользуясь моментом, подскочил к начальнице, заискивающе глядя в глаза.

— Света, а Свет, небольшое дело…

— Опять? — Недовольно поморщилась Света, не отвлекаясь от разглядывания склянок. — Снова на неприятности залетел?

— Никак нет. Деловое предложение. — Сложил умоляюще брови, крышей финского домика. — Дай взаймы пару пуговиц. Отработаю — зуб даю.

— Зачем пуговицы? Новая мошенница появилась?

— Вещь хочу купить. Мущинскую. — Торопливо добавил. — Мне кажется, будет необходим для экспедиции. Исторический раритет. С ним, однозначно буду полноценным. И память вернется.

— Зачем нужна твоя память? Одни проблемы. Что за вещь?

— Халстух. Чисто конкретно — пацанская вещь. С попугаем разноцветным. Птица такая. Загадочный мущинский символ.

— Хорошо. Пошли поглядим. Девушка. — Крикнула под прилавок. Продавщица подняла голову. — Мы сейчас вернемся.

Не дожидаясь ответа, вернулись к бабушке секонд-хенда. Старуха ждала покупателей невозмутимо и неподвижно как чугунный памятник. Одна рука вместо козырька, внимательный взгляд устремлен вдаль, другая рука на талии. Общее впечатление — где-то за горизонтом светлое будущее. Заметив нас, старуха сменила позу. Руки переместились на грудь и переплелись. Император Наполеон обозревает поле предстоящей битвы. За урожай зерновых.

— Ну где твой халстух? — Нетерпеливо спросила Светка оглядывая старухин прилавок. — Здравствуй бабушка, показывай товар, что заинтересовал подругу.

— И вам здравия молодка. — Степенно поздоровалась старуха и степенно выложила на прилавок заветную тряпочку. — Старинный антихвариат, руками не трогать. Вещь в единственном экземпляре.

— Ну и зачем тебе разноцветная птица — попугай? — Хмыкнула Светка с пренебрежением глядя на пестрый халстух. — Что с ним собираешься делать?

— Не знаю. — Честно признался начальнице. — Нужен. Купи пожалуйста. Жалко? Первый раз в жизни прошу… Всего-то две пуговицы…

— Пять. — Гордо встряла старуха. Мои глаза медленно полезли из глазниц, от безмерной наглости божьего одуванчика, как у вареной креветки в кастрюле с кипятком.

— Как пять? Мы же договаривались о двух?

— Так-то, когда? Инфляция. — Старуха улыбнулась желтым зубом. Чувствуя покупательскую заинтересованность, бесцеремонная мумия наглела на глазах. Решила сорвать куш с наивного лоха. А лох — я? Спекулянтка. Фарцовщица. Мало вас гнобили в развитом социализме.

— Да гроша ломанного не дам. — Фыркнула Светка, отворачиваясь от прилавка. — Василия, обойдешься без старой тряпки. Я тебе меховую шляпку с ушами присмотрела. Красота неописуемая и недорого.

— Не надо шляпку, хочу халстук! — Обернулся к старухе. — Ты что, спекулянтка, белены объелась? Мне столько не дадут. Снижай цену.

— Тогда четыре. — Смилостивилась продавщица, Светка лишь фыркнула и пошла прочь от прилавка. Моя первая в жизни розовая мечта, медленно уплывала из-под носа. Но и бабуся заволновалась. Прибыль уходила прочь. Амбиции снизились, в голову вернулась суровая проза жизни. Жаба жадности заткнулась и старуха торопливо добавила. — Согласна милая. За три пуговицы.

— Да пошла ты… — Светка не уточнила направление, но и без указателя становилось ясно — начальницу на пустой мякине не проведешь.

— Две! — Цена вернулась к первоначальной, но Светка ни ухом, ни рылом не повела. Во гадина рыжая, обнаглела. Бубуся дает реальную стоимость халстуха, а она… Хрен буду экспедиции помогать. Ищите любовь сами. Губа упала на подбородок, васильковые глазки наполнились влагой, а старуха отчаянно крикнула. — Эх, пропадать, так с музыкой. Эй душегубица, я согласная. Одна пуговица, но ниже не подвинусь.

— Теперь реальная цена. — Мгновенно согласилась Светка, разворачиваясь к прилавку. Начальница беззастенчиво торговалась, я получал сердечный инфаркт? Ладно, натуральный блондин, а то б покрылся сединой от душевных переживаний.

— Себе в убыток торгую. — Заныла старуха, но глаза горели радостью. Спихнула с рук залежавшуюся вещь.

— Не выдумывай старая. — Буркнула Светка, доставая из сумочки блестящую, костяную пуговицу. — Лучше объясни. Инструкцию по применению дай.

— Дык, подружке рассказала. — Старуха ткнула в мою сторону костлявым пальцем. — В горячем не стирайте, гладить утюгом через марлю, носить на шее. Ах, да. Вещь талисманная. Примета верная существует — кто халстух правильно на шее завяжет, будет удачен в делах. Офис каменный, помошница верная, да механическая машина — Кадиллак заграничный с личным негретянским водителем. Умища счастливцу прибавится, вид антилихентный, прибудет в господских манерах, а под старость может и президентом стать. Личной фирмы. Тренируйтеся, авось сбудется.

— Не знаешь, как завязывать?

— Знала б, так не торговала старьем.

Прошло несколько утомительных мгновений, пока женщины поливали друг друга язвительными намеками и обменивались мнениями о уме и внешности, и о чудо! Я стал собственником! Появилась