— Не. Нормально, не все пузыри вышли. — Кузя протянул сухую тряпку, чтобы вытереться. — Сиди, отдыхай, я за дровами побежал. Сейчас костер разожжем, быстро согреешься.

— Где Светлана?

— Секунду. — Кузя поднялся на задние копыта и вытянулся в струнку, оглядываясь по сторонам. Жизнерадостно воскликнул. — Ого-го. Голая. Одежду за кустами выжимает. А фигурка привлекательная. Без тряпок гораздо симпатичнее.

— Не подглядывай. — Строго осадил Кузю. — Заметит блудливую физиономию, попадет обоим.

— Где наша не пропадала. Одной затрещиной больше, меньше, какая разница? Лучше раз увидеть, чем сто услышать.

— Лучше — разок пощупать. — Пробормотал под мокрый нос, вытираясь сухой тряпочкой. Кузя комментарии не услышал, но подглядывать перестал, рысью ускакав за дровами.

Странный поступок совершен. Выводы сделаны, но сожаление осталось. Необходимо тренироваться. Неужели не научусь держаться на воде? Рыба живет в воде. Светка плавает как дельфин, а я нет?

Прискакал Кузя с охапкой сухих веток и вывалив на потухший костер, ускакал снова. Из-за кустов появилась спасительница. Светлана. Взглянул на начальницу другими глазами. Нет, цвет глаз остался тем же — васильковым, изменилось отношение к начальнице. В лучшую сторону. Ничто человеческое, вышестоящему руководству не чуждо? Представляю особую ценность для племени, чтобы ради спасения Васи, бросаться в речку? Как поступил, на Светкином месте? Стал спасать? Раньше — да. А теперь? Утонуть вдвоем? В холодной воде? Брррр… О! Бросил бы спасательный круг. Веревочку.

— Воды хочешь? — Спросила Светка, подойдя ближе.

— Издеваешься? Напился на неделю вперед. Спасибо.

— Горячей воды выпить. С травяным отваром. — Уточнила Светлана, вешая на перекладину котелок. — Для согрева. Внутреннего. Сразу тепло будет. Не простынешь, не заболеешь.

— Тогда конечно. Наливай. — Согласился и не сдержав любопытства, поинтересовался у начальницы. — Светлана разреши поинтересоваться? Где плавать научилась? Ныряешь как рыба.

— Нигде не училась. — Пожала плечами Светлана, подкладывая ветки в костер. — В наших краях, речка мелкая. Курице вброд перейти. Сам же видел.

— Как же решилась спасти? Нравлюсь?

— Размечтался.

— Высокое чувство долга? Обязанность? Приказ Марь Ивановны, довести экспедицию до конца, любой ценой?

— Тоже мне — цена. — Хмыкнула Светка, смерив презрительным взглядом. — На базаре красная цена — пятачок, за пучок. Цель экспедиции — любовь найти, ты сподручное средство. Неясный стимул. Никто еще не доказал мужскую необходимость. Отдыхай.

— Но тогда, зачем? — Не понял деву. — В любом поступке есть логика. Просто так и петух не кукарекнет. Зачем мучится, нырять, спасать? Бульк Вася и нет лишней головной боли. Вдвоем с Кузей проще. Ты ищешь любовь, мутант везет.

— Не задавай глупых вопросов. — Отвернулась раздраженно Светлана. — Откуда знаю, зачем прыгнула в воду? Растерялась. Задергалась. Кузя как оглашенный орал — Папа, папа. Помогите. Нервы дрогнули.

— Необъяснимые поступки, странные дела. — Вздохнул, окончательно запутавшись. Зачем, почему? Мыслимые объяснения не подходят. Немыслимые не лезут в голову. Примем как факт. Априори. Ух мудер, но зачем дурень, в воду нырнул? От большого ума? Ихтиандр.

Светлана налила согревшийся отвар в кружку и протянула мне. Отвратительное по вкусу и запаху пойло, согрело и подняло настроение. Жисть продолжается.

Вернулся Кузя с новой порцией дров. Костер разгорелся не на шутку, поднимаясь вверх трубой густого дыма. Дружно позавтракав, молча передохнув, преступили к подготовке.

Сегодня дело пошло веселее. Прическу поправили, брови причесали, макияж наложили. Одели в Светкину высохшую одежду. Набили травой лифчик. Приказали Кузе заткнутся и провели полевые испытания.

Теперь походка не отличалась от Светкиной. Бедра покачивались, грудь подрагивала в такт дыханью, сумочка не била по ногам, мирно качаясь на руке. Удовлетворенная достигнутыми успехами, Светлана не стала ругаться. Дала несколько ценных, интимных советов и мы выдвинулись в дорогу.

Горы остались позади, неширокая дорога петляла между высокими деревьями. Солнце поднялось к зениту и прогрело воздух. Пыльная трава вдоль обочины стрекотала мошкарой. Вдали проскочило низкорослое животное, но из-за высокой скорости, не успели толком рассмотреть. Мнения разделились. Кто-то доказывал, что проскакал заяц, Светка уверяла что видела молодого барашка, Кузя стучал в грудь, мычал и делал похабные знаки руками. Говорить вслух соображения побоялся, из-за строгого Светкиного приказа молчать в тряпочку, но красноречивые жесты, ясно обозначали, что имел ввиду. Сам ты Кузя — козел.

Дорожка сошлась с тропинкой и стала немного шире. Еще одна тропинка. И еще… Появилась первая колея. Цель путешествия ближе, но проснувшееся шестое чувство, предсказывало крупные неприятности. Так и должно? О приятном, заранее не подсказываем? Нечаянная радость приносит больше удовольствия? Всегда бы так.

Дорожка обогнула густые кусты и впервые пересеклась с другой дорогой, не сливаясь в одну. Перекресток.

На средине перекреста стояла ушастая, невысокая лошадь и крутила головой по сторонам. Заметив путников, лошадь не испугалась, продолжая тупо ветреть головой. Первое домашнее животное? Ура, близки к селению. Подойдя ближе, ужаснулись. Лошадь была худая. Кожа, да кости. Жертва говяжьего геноцида?

— Кузя, гляди что с родственницей жизнь сотворила. — Попытался невинной шуткой поднять настроение народу. — Родителей не слушала, от стада отбилась, теперь не знает в какую сторону податься. Вот к чему приводит непослушание.

— Да, да. — Поддержала Светка. — Наглядный пример дикого образа жизни. Пока молодая была, своенравность проявляла, непослушание. Думала всегда так будет. Состарилась, обессилила и никому не нужна. Никто не пожалеет, не поможет.

— Дураки вы оба. — Обиделся Кузя, выходя из образа. — Животное страдает, а вы издеваетесь. Вдруг у лошади горе? Сейчас узнаю.

Не дожидаясь разрешения, Кузя ускакал вперед, на ходу срывая мешок с продуктами со спины. Мы со Светкой удивленно переглянулись. Куртуаз проявляет сострадание? Удивительно.

Пока доковыляли до лошади, Кузя успел угостить животное сухофруктами и напоить водой.

— Папаша, это не мой родственник, твой. — Весело заорал Кузя, когда мы приблизились к лошади. — Знакомьтесь. Буридан. Осел.

— Здравствуйте. — Хором поздоровались мы.

— Добрый день милостивые господа. — Доходяга степенно поклонился. — Осел — мое научное, видовое наименование, Буридан собственно имя. С кем имею честь…?

— Васи… — Споткнулся, и поправился. — Василия Инененовна Кастрюлькина. Я с ней и с ним.

— Светлана Рыжая из племени дев. — Представилась Светка. — Мы из племени дев-охотниц. Идем в селение, на ярмарку.

— Очень приятно познакомится. — Осел, стряхнул головой и качнул длинными ушами. — Наслышан, наслышан о вашем досточтимом племени, великих огородниц. Из молоденьких будете? Из свежего урожая? Племя дев, всегда отличалось добротной внутривидовой селекцией. Красавицы, одна лучше другой, как на подбор. С одной капустной грядки? В добром ли здравии Марь Ивановна? Как поживает Флора Гербарьевна? Милейшие люди, дай Наука им здоровья.

— А вы откуда Марь Ивановну и ведунью-колдунью знаете? — Удивилась Светка. — Встречались?

— Имел счастье лично общаться. — Осел улыбнулся широкой, лошадиной улыбкой. Вышло добродушно и приятно. — А вам собственно, не рассказывали обо мне? Странно. Давно здесь пребываю.