– Пощади моего сына! – задыхаясь, взмолился дракон. – Он же ни в чём не виноват! Пощади ребёнка!

– Отец! – Кром рвался с цепи. Аракити медленно приблизилась к дрожащему от боли Хирсаху и опустилась на корточки.

– Зачем я должна пощадить отпрыска враждебной расы? – спросила она с насмешкой. – Это всего лишь детёныш дракона. Не сын моего врага, которого можно использовать как залог хорошего поведения – просто зверёк. Хирсах хрипло дышал.

– Что тебе нужно?… – с огромным трудом выдавил дракон. – Почему причиняешь мне такие муки?! За что?!

– Это доставляет мне удовольствие. Королева поднялась на ноги и приблизилась к маленькому дракончику. Кром прижался к полу, в ужасе глядя на человека.

– Я не хочу тебя убивать, малыш. – сказала Аракити. Изящная рука мягко погладила напряжённые крылья дракончика. – Как жаль, что мы не всегда способны поступать по желанию…

– Я… я всё сделаю… – задыхающийся хрип дракона было трудно понять. – Скажи, что тебе нужно, я сделаю! Королева усмехнулась.

– Что может сделать дракон? Только умереть, как подобает дракону. Хирсах мучительно застонал.

– Пощади… Умоляю, женщина, отпусти его! Это же ребёнок!!!… Аракити поднялась.

– Нет, – спокойно сказала королева. – я не вижу причин пощадить твоего сына. Золотая раса – враг моей страны; вас следует искоренить.

– Нет!!! Дракон бешено забился.

– Боги не допустят такой несправедливости!!!

– Что ж, молись, – усмехнулась королева. – Если до сих пор не понял, что богам плевать на всех нас. Аракити вздохнула.

– Завтра вечером, на центральной площади Танталаса, тебя растянут цепями на решётке, Хирсах, и снимут твою прекрасную чешую. Медленно, раскалёнными клинками. Женщина усмехнулась.

– Он – тонкий палец указал на Крома – будет наблюдать за работой палача с близкого расстояния. Как только лекарь скажет, что ты уже умираешь, палач вырежет сердце у беззащитного ребёнка. На твоих глазах. Аракити склонилась над рвущимся с цепи дракончиком.

– Прости, маленький, – сказала она печально. – Будет немного больно, но это быстро закончится. Тинан, забери нашего юного друга. Хирсах проводил своего сына остановившимся взглядом.

– Нет… – прошептал он. – Нет!… Нет!!! НЕТ!!!!

– Да. – Аракити резко повернулась и вышла из камеры. Но ужасные крики дракона слышались ещё долго. Тинан догнал свою госпожу на лестницах. Прислонившись к холодным камням, королева Тангмара мрачно курила сигару.

– Детёныш доставлен в нужное место, в целости и сохранности.

– Молодец. Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину.

– Ненавижу свою работу. – внезапно сказала Аракити.

– Королева?…

– Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится… Королева встряхнулась.

– Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся честного человека, он сильнее тебя. Молчание.

– Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей. Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья.

Тинан молча следовал за ней.

Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их направлении. Чёрный дракон поднялся с травы.

– Привет тебе, Аракити. Королева коротко кивнула в ответ.

– Негоро, Тинан – по драконам. Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое воинов. Негоро потрепал дракона по шее.

– Нам недалеко лететь.

– Готовы? – Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически.

– Взлёт! Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо.

Волк с трудом его нагнал.

– К Рэйдену, – приказала королева. Закованная в сталь рука указала на мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. – И быстро.

– Как прикажешь… Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и опустились на камни. Дарк наклонился.

– Мы на месте, моя королева.

– Я пока не слепа, – заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины дракона, она шагнула к массивным каменным дверям.

– Рэйден! Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе возникло слабое мерцание,