– Именно потому, что ты простой солдат, тебе поверят. – серьёзно ответила Аракити. – Мы давно готовили такой план, и поимка дракона пришлась очень кстати. Негоро, возможно тебя удивит, но за тобой ведётся профессиональная слежка уже два месяца.

– Почему? – в полном недоумении спросил воин. – Что во мне особенного?!

– А разве я сказала, что за тобой следим мы? – фыркнула Аракити. – Нет, дорогой, за тобой следит резидентный агент Даналона. Ты очень лакомое блюдо для разведки. Воин молча внимал.

– Понимаешь, солдат, который думает – уже потенциально готов к вербовке, – начал Такара. – А думающий солдат, которому не нравится ситуация в его стране – почти готовый агент.

– Я верен своей стране! – в отчаянии едва не закричал Негоро. – Я служу Тангмару!

– Тише, тише… – Такара улыбнулся. – Мы это знаем. Но кто-то прямо сейчас сказал, что не считает охоту на драконов допустимой. Воин запнулся.

– Сэр, я имел в виду вовсе не измену…

– Да знаю я! – не выдержала Аракити. – Заткнись и слушай, придурок.

– Д… да, госпожа.

– Ты верен Тангмару. – продолжил Такара. – Но снаружи этого не видать. Наоборот, ты не раз говорил, что ненавидишь охотников на драконов, и будь твоя воля… и так далее. А подобные слова, увы, слишком часто слышат не те, кому они предназначались. Негоро вздрогнул.

– В гарнизон Танталаса проник шпион?!

– И не один. Аракити раздавила сигару о стол.

– Среди товарищей по гарнизону ты слывёшь человеком со странностями. Особенно же часто люди обращают внимание на твои отношения с драконом. Негоро, ты сам не замечаешь, но к своему дракону относишься почти как к человеку. Вчерашняя история с детёнышем только лишний раз это подтверждает… Волк в углу комнаты поднял голову.

– Госпожа, это я просил лейтенанта Крига спасти ребёнка, – тихо сказал дракон. Аракити фыркнула.

– Вот-вот. Дракон просит хозяина спасти детёныша враждебной нам расы – и хозяин соглашается. Более того, выкладывает все свои деньги.

Если это нормально, то я выйду замуж за дракона. Негоро вздохнул.

– Госпожа, но чем же могут помочь вам мои… странности? Вместо ответа Аракити подошла к синему дракону и тщательно его осмотрела.

– В хорошем состоянии, – заключила она. – Как тебя звать?

– Волк Аррстар, госпожа.

– Сын Неба, говоришь… – королева прищурилась. – Сколько лет, чей сын, где родился, где служил?

– Двадцать шесть лет, сын Темуджина и Сибел, родился в гарнизоне Мондора, два года воевал на юго- западном фронте, был тяжело ранен.

На счету два сбитых дракона противника.

– Как попал к Негоро? Дракон вздохнул.

– Меня подарил лейтенанту Кригу лорд Кангар, в качестве награды за доблесть.

– Вот как? – Аракити рассмеялась. – Интересно… Ты ведь знаешь, что я одна из Повелителей Драконов? Волк отшатнулся.

– Да, госпожа.

– Я могу просто приказать, и ты перестанешь дышать. Могу приказать, и ты убьёшь свою родную мать. Так или нет?

– Да, госпожа.

– Всё, что ты сегодня услышал и услышишь, останется тайной навсегда.

– Конечно, госпожа.

– Смотри, не заставляй меня использовать власть Повелителя, – предупредила королева. – Мне бы не хотелось потерять молодого и перспективного дракона. Понял?

– Да, госпожа.

– Вот и помни об этом. Королева отвернулась.

– Такара…

– Да, Аракити?

– Просвети нашего друга относительно деталей плана, потом отведи в подземелья и покажи дракона. Мне пора. Такара поклонился.

– Твоё слово, мой клинок. Аракити стремительно покинула ковровую комнату, оставив двоих людей и дракона смотреть себе вслед. Повисла тишина.

– Сейчас ты мысленно раздеваешь королеву, – внезапно сказал Такара. – Правильно? Негоро вздрогнул.

– Что?… А-а… – он побледнел. – Нет, я думал о задании!