Нельзя сказать, чтобы Никите очень понравилась сентенция «ладно, если только тебе шею свернут», но все же он Свету понимал, поэтому решил не обижаться. Тем более, она была права. Ну, на девяносто девять и девять десятых. Правда, оставалась еще одна десятая, которая просто не давала плюнуть и забыть. И что же это такое? Упрямство или наоборот – здравый смысл? Но ведь похищение Маши не связано с Алексеем, все дело в Евгении. В какой противный клубок все сплелось.

                                               * * *

- Эй, мужик, дай закурить!

Алексей вздрогнул и обернулся.

Во дворе, как всегда, было темно, хоть глаз коли. Фонари традиционно не горели. Еще не совсем облетевшие кроны деревьев, посаженных по периметру, скрывали окна первых этажей, а света с верхних не хватало, чтобы как следует осмотреться. С превеликим трудом он разглядел стоящую у подъезда машину нездешних очертаний. Внутри, за опущенным стеклом, угадывалось нечто темное. И, между прочим, виднелся огонек сигареты.

Вяло удивившись последнему обстоятельству, Алексей буркнул: «Не курю!» и прибавил шагу. До подъезда оставалось всего несколько метров, когда путь ему преградил громоздкий силуэт.

- Не куришь, гришь? А это что?

Из его кармана резко выдернули пачку сигарет. Пачка эта стремительно понеслась ему в лицо, но Алексей успел перехватить руку. И не просто перехватить, а слегка повернуть. Но от этого «слегка» раздался основательный хруст. Силуэт взвыл и, виртуозно матерясь, рухнул на колени. Из машины спешно выбрались еще двое.

Алексей отступил к стене дома, чтобы не напали сзади, быстро огляделся, не найдется ли поблизости чего-нибудь подходящего для обороны, но в круге тусклого света ничего дельного не отыскалось. Оставалось надеяться только на свои руки и определенные навыки.

Справиться ними удалось до смешного просто. То ли это были тупые быки, полагающиеся на массу, то ли никак не ожидали от него такой прыти. Бежали мужики примерно с одинаковой скоростью, парочкой, но все же на некотором расстоянии друг от друга. Алексей нырнул им навстречу, проскользнул между ними, абсолютно синхронно вскинув вверх руки. Как в школьной задачке – встречные скорости сложились. Удар пришелся тому и другому по горлу и прочно вывел обоих из строя. Он не стал интересоваться, выбиты ли у них кадыки или что-то еще можно починить. Рванулся в подъезд, потирая на ходу запястье, уже и вздохнул с облегчением, не подумав, что внутри тоже могут ждать.

Света на лестнице не было. Алексей на секунду остановился, но с улицы донесся какой-то шум, и он решился. Но не успел преодолеть и полпролета – на голову обрушилась вся вселенная разом, и стало еще темнее…

Было все так же темно, и он даже подумал, что ослеп, но тут вспыхнул огонек зажигалки, яркий, как атомный взрыв. Лезвие ножа в нем сверкало, притягивало взгляд, завораживало. Рука, держащая нож, медленно переместилась, холодный металл коснулся горла. Алексей даже не пытался сопротивляться, и так было понятно – бесполезно.

- Прости, сучонок, но придется тебя немножечко убрать, - проскрежетал мерзкий до тошноты голос. – Ты нам всю музыку испортил.

- Какую еще музыку? – просипел Алексей, чтобы потянуть время. На самом-то деле он нисколько не сомневался, что все из-за наследства.

- Денежек чужих захотелось? Жадный, да? Таблеток тебе надо от жадности, да побольше.

- Подождите!

Комбинация в мозгу провернулась мгновенно.

Сделать все так, как задумано, уже не удастся. Тут уж не до жиру, в живых бы остаться. Но есть еще шанс не только остаться при своих, но и подзаработать. Только надо быть поубедительнее.

- Ну что еще?

Лезвие скользнуло чуть наискось, разрезая кожу, почти безболезненно. Вниз потекло теплое, пахнущее отвратительно сладко. Такой же отвратительно сладкий был привкус и у паники, которая мгновенно затопила его. И все же Алексей сумел взять себя в руки.

- Слушайте! Я могу вам помочь.

- Ха!

- Нет, правда. Вам ведь Васильева мешает? Ну, что она получила все материно дело. Так?

- Ну, - нехотя буркнул по-прежнему невидимый обладатель скрежещущего голоса.

- Если вы ее просто убьете, акции разделят поровну между двумя ее братьями. А вам это не выгодно. Если вы заставите ее отказаться от наследства в пользу всех других наследников, это уже проще, но все равно хлопотно. А я знаю, как сделать так, чтобы она наследство приняла, а потом с радостным визгом передала все вам.

- Гонишь! – без тени сомнения заключил голос.

- Подожди! – остановил его другой, низкий, рокочущий. – Вот с этого места поподробнее.

- А что подробнее? – Алексей едва сдержал дрожь: неужели клюнули?! – Просто я знаю кое-что. Кое- что такое, что может ее заинтересовать. Честно говоря, сам хотел этим воспользоваться, но раз уж так вышло…

- Что ты знаешь, гнида?

- Не скажу! – уперся Алексей.

- Ну и хрен с тобой.

- Ну и пожалуйста. Только не пожалейте потом.

Сердце выдало барабанную дробь. Несколько секунд тишины, потом раздалось попискиванье мобильника: кто-то набирал номер.

- Палыч, тут небольшое осложнение. Этот хрен с горы заявил, что может помочь нам разложить Васильеву на акции. Может, не врет?.. Везти в офис? Лады.

Ему связали руки, заклеили рот скотчем и выволокли из подвала. Машина стояла у самого подъезда. Неподвижных туш поблизости не наблюдалось: то ли унесли, то ли сами очухались.

Тот, с голосом, похожим на лязг металла о металл, оказался маленьким здоровячком в длинной кожаной куртке. Он предупредительно открыл дверцу машины, и Алексея впихнули в салон, где уже сидел звонивший начальству – среднего роста, худощавый, со стрижкой бобриком.

Было уже довольно поздно – вообще-то он возвращался домой от Анны, когда на него напали. Во- первых, она еще была нужна, а во-вторых, все-таки опасно было рвать с ней слишком резко. Кто его знает, на что способна обиженная баба. Вернее, наоборот, это очень хорошо известно: на все самое худшее, что только можно вообразить. Сколько  он пробыл в подвале, оставалось только догадываться. Судя по пустынным улицам, было уже  заполночь.

Его привезли к вычурному дому на Кирочной с ярко освещенным крыльцом. Охранник в камуфляже распахнул дверь, Алексея потащили через просторный холл, потом по мраморной лестнице на второй этаж. Коридор, другой. А вот и кабинет, хозяин которого, пожилой мужчина с раздражающе идеальным пробором, курит, глядя в окно.

На шум он обернулся, махнул рукой в сторону кресла, куда Алексея и толкнули. Он шлепнулся неловко, сполз, попытался подняться, но не вышло.

- Развяжите, - брезгливо дернув губой, приказал… кто? Как его называть-то, усмехнулся про себя Алексей. Шеф, босс, пахан, начальник? Да не все ли равно. Пусть будет босс. Под его пиджаком мелькнули широкие подтяжки. У Алексея когда-то были такие, именно с надписью «BOSS».

- Ну, молодой человек? – Босс присел за стол и начал постукивать пальцами по краешку. – Я вас внимательно слушаю.

- А что я буду с того иметь? – нахально поинтересовался Алексей, потирая саднящий от содранного скотча подбородок.

- То есть?

- Ну, какой мне интерес помогать вам? Материальный я имею в виду.

- Вы остались в живых. Пока. Горлышко не болит, нет?

Алексей сделал вид, что не заметил издевки. Дотронулся до пореза с запекшейся кровью.

- Не болит, но промыть не мешало бы. А то инфекция попадет.