Деньги? Ей много не надо, себе на жизнь она заработает. Вот только квартиру Галке купить – пусть живет, как хочет.

«С экспертизой я тебе помогу, - обещал Толик. – Но надо, чтобы и другие тебя поддержали, иначе вряд ли что-нибудь выйдет».

И она закинула удочки. Осторожно, не дай Бог перегнуть палку. Первой попалась Зоя. Ну, тут и труда никакого не было. Сидит человек на чужих деньгах, считает их, а получает ой как мало. В сравнении с тем, что считает. «Только Илье пока ничего не говори!» - предупредила она. «Почему? - удивилась Анна. – Вы же как попугайчики-неразлучники». «Не поймет. Да и вообще…» - Зоя как-то очень безнадежно махнула рукой, и Анна поняла: неладно что-то… в датском королевстве. Надо же, а все думали, что у них просто идеальный брак. Или тоже тетушка нагадила? Может, поэтому Зоя так легко и согласилась?

Вторым номером стал брат. С этим пришлось повозиться. «Нет, Аня, порядочные люди так не поступают», - уперся он. Ха, это он-то порядочный? А как он Олечке своей изменял направо и налево, пока та от него не сбежала? А в издательстве своем какой мухлеж с тиражами устроили? А тетеньку Фиру как в попу целовал – чмок-чмок? «Ах, тетя, вот вам ваши конфеты любимые, из Москвы специально для вас привез». Видали мы таких порядочных! Боится просто, как бы чего не вышло. Оборони Создатель, тетенька Фира осерчает, денюжков в завещании не откажет.

«Послушай, Дрюндель, - убеждала его Анна. – Она же старая, как говно мамонта. У нее же с чердаком давным-давно не в порядке. Она уже всех достала своими фокусами. И потом, мы же не собираемся ее убивать. Просто поместим в хороший дом… ветеранов. Платный, разумеется».

«Ага, как она – дядю Федю», - фыркнул Андрей.

В конце концов он сдался. Жадность перевесила. Он в своем занюханном издательстве всего-навсего какой-то там исполнительный директор, а очень хочется не на дядю горбатиться, самому хозяином стать и никому не кланяться. А для собственного дела ой какие большие деньги нужны.

Всего-то двух человек она на свою сторону переманила, а круги по воде уже пошли. Андрей что-то яростно доказывал Валерию, а тот только морщился и руками махал. Вадик с Мариной о чем-то в саду на лавке шептались и на нее поглядывали. Поди узнай, за нее они или против. Да, тяжело приходится заговорщикам. Каждого убеди, перетащи на свою сторону, а потом все равно останешься в дураках и со всех сторон виноватой.

Следующим она решила приняться за отца, как никак он теткин единоутробный брат. И про деньги решила до поры до времени не упоминать, на здоровье сделать упор. Все ж таки он сам инвалид второй группы, должен понять.

Отец выслушал внимательно и, хотя в ее трогательную заботу о теткином благополучии и здоровье вряд ли поверил, генеральную линию в целом принял. Однако оптимизма не выказал.

- Боюсь, Анюта, ничего у вас не выйдет, - своим гулким, как из бочки, басом грохотал он. – Ты же знаешь, Фира за своим здоровьем очень следит, врачи ее постоянно осматривают. И с головой у нее все в порядке. Даже если вы все сговоритесь выставить ее сумасшедшей, прислуга и ее служащие это опровергнут. Ну ладно, прислугу, допустим, можно купить, но на персонал ее фирм явно денежек не хватит. А что касается здоровья, то Фира здоровей всех нас, вместе взятых. Разве что сердце изредка покалывает, но врачи говорят, это не опасно. Я понимаю, хуже нет, чем ждать и догонять…

- Ждать хуже, - перебила Анна. – Когда догоняешь, хоть что-то делаешь. А тут сидишь и ничего сделать не можешь. Только терпеть ее выкрутасы и скрипеть зубами.

- Тьма кромешная и скрежет зубовный, - усмехнулся отец. – Прости, милая, но я в этом участвовать не буду. Стар я уже для придворных интриг. Да и не выйдет ничего дельного, уверен.

Стукнув с досады кулаком по столбику беседки, Анна сбежала по ступенькам.

- Эй, Нюта! – окликнул ее отец.

Анна обернулась.

- Участвовать не буду. Но и мешать тоже не буду. Считай, что я соблюдаю нейтралитет.

«Вот старый лис, - думала она, быстро шагая по дорожке, ведущей к дому. – Нейтралитет у него, видите ли. Тоже мне Швейцария. Самый удобный вариант. Выгорит дело – получит свое. Нет – останется при своих. Да и так ли уж ему нужны эти деньги, в его-то семьдесят восемь!»

Анна прошла еще немного и вдруг как вкопанная остановилась от жуткой мысли. А ведь отец-то прав! Все может получиться. Но кто сказал, что Кирилл, Зоя, Валера и Женя захотят делить деньги матери на всех?

Ведь по закону-то опекунами матери будут только они, а никак не брат или племянники.

                                                        3.

Никита со Светой шли вдоль речки, держась за руки. Купание освежило не слишком. Даже у запруды глубина обмелевшей речки была примерно по пояс. Только в одном месте, «в яме» под камнем можно было окунуться по шею. На мелководье дрызгались ребятишки, у «ямы» толпились солидные матроны средних лет, поторапливая друг друга: «Искупались? Дайте и другим».

Жара немного спала, но духота стала еще сильнее. На горизонте неподвижно стояли страшноватого вида тучи, похожие на манный пудинг с черникой. Густой, вязкий воздух сочился изматывающим ароматом травы и цветов. Сердце билось мелко и часто, словно подпевая стрекоту кузнечиков.

Никиту так и манила к себе часовня на горке. Он словно по-другому пробовал на вкус навязшие в зубах слова «господствующая высота». Вот она – по-настоящему Господствующая Высота. Над всем. Он смотрел на часовню, и почему-то так сладко щемило сердце, что хотелось плакать.

Такие церковки, похожие на рубленные древнерусские терема, он часто видел, когда служил на севере. Узорные венцы деревянных срубов, шатровые скаты вместо привычного округлого купола, окошки в резных рамах. Только эта часовня в отличие от своих северных сестер еще не успела почернеть от дождей и морозов, она была как юная послушница среди суровых монахинь, и необычной яростной синью пылали две ее крохотные главки под золочеными крестами.

- А часовня открыта? – слегка смущаясь, спросил Никита.

- Обычно нет. Но рядом в избушке живет сторож Петрович. Кто попросит, тому и откроет. И свечи продаст. Там и службы идут, правда, редко. Раньше каждое воскресенье священник приезжал, то ли из Лодейного поля, то ли из Волхова, не помню. Только народу почти не было, да и петь некому. Так что теперь только по  большим праздникам служит.

- Давай зайдем?

- Давай, если хочешь, - пожала плечами Света.

- А ты не хочешь?

Она только улыбнулась, чуть растерянно и беспомощно. Света всегда улыбалась так, когда он уходил в церковь, а она оставалась дома. Или когда готовила ему постное, а сама ела котлеты. И столько раз он хотел поговорить со Светой об этом, но никак не выходило – ведь нельзя же так просто, с бухты-барахты. Да и сейчас, наверно, не надо бы, да не удержался:

- Скажи, Свет… Ты совсем в Бога не веришь?

Ее лицо порозовело, глаза странно заблестели. Помолчав, Света тихо сказала, почти прошептала:

- Ну почему же… Скорее, я хотела бы поверить. Особенно когда Маша в реанимации лежала. Только… Не знаю, как объяснить. Словно не дает что-то, не пускает. – Она как будто переступила некую запретную черту, и слова вдруг полились свободно. – Нас ведь всех крестили. Дедушка настоял. Он верующий был. Это ведь его часовня, по завещанию. Его Ангела – Феодора Стратилата. Он, дедушка, у всех своих внуков крестным был. Только вот бабушка… Она… Она как ведьма из сказки, до чего не дотронется, все отравит. Так все высмеивала… Даже не знаю, почему она так ненавидит церковь.

- Может, все дело в ее отце? То есть отчиме? – предположил Никита. – Как никак сотрудник госбезопасности. Да и первый муж – ответственный работник.

- Может быть. Но мне кажется, все дело в прабабушке.

- Почему? – удивился Никита.

- Да ведь она же не только мужа предала, но и веру. Они же ведь венчаны были. А человек больше всех ненавидит тех, кого предает.

- Ты хочешь сказать, ненавидит, поэтому и предает? Но ведь твоя прабабушка…

- Ты не понял! Все наоборот. Предает, поэтому и ненавидит. Не может простить другому свой