9

Кайли Лейкис быстро надела натершие ноги туфли на высоких каблуках, услышав стук входной двери.

— Ты знаешь, сколько времени? — набросилась она на дочь, крича низким раздраженным голосом.

Выключив телевизор, она поднялась с кресла, разглаживая складки на юбке.

— Я приехала повидать дочь, а она? Исчезла без единого слова. Спасибо за теплый прием! Я абсолютно не представляю, куда ты подевалась. Бен и Энди проголодались, и их пора уже купать и укладывать спать... — Она выразительно пожала плечами, затем остановилась, заметив выражение лица Керри. — Что с тобой?

— Кажется... — начала было Каролайн, и легкий румянец тронул ее щеки. - Нет, я уверена.

— И в чем же ты уверена?

— В том, что помолвлена.

— Помолвлена? — Кайли подозрительно оглядела дочь. — Ты выпила, Керри?

— Нет, но, пожалуй, скоро пристращусь.

— Боже сохрани! — вздохнула Кайли. — Ты серьезно насчет помолвки? Как же можно обручиться в таком одеянии? — Критическим взглядом она окинула потертые джинсы и поношенный свитер. — А что у тебя на голове? Доченька, дети - не повод так запускать себя. Кстати, а он знает о детях? Нет, конечно...

— Он все знает, мам.

— Чем он занимается? У него хватит денег обеспечить такую семью? О, я понимаю, ты сейчас скажешь, что деньги не главное. Но без них тяжело, Керри, поверь мне!

— Мама, не переживай, он не альфонс. И хорошо обеспечен.

Эта информация не возымела желаемого успокаивающего эффекта. Наоборот, лицо Кайли побледнело.

— О нет, именно этого я и боялась...

— Чего ты боялась? - удивилась Керри.

— Ты все еще считаешь, что если бы мы не развелись с отцом, твое детство было бы намного счастливее? Так вот же — нет! — прямо заявила она. — Но мы сейчас не о разводе говорим.

— Я что-то вообще потеряла нить разговора.

— Мы говорим о том, что ты связалась с каким-то неудачником, только чтобы у мальчиков был хоть какой-то отец.

Керри усмехнулась. Уж кем-кем, а неудачником Квентина Клаффа никак не назовешь. Да и вряд ли ей удалось бы с ним «связаться», если бы ему самому не нужен был фиктивный брак.

Кайли заметила, как погас огонек в глазах ее дочери и приложила руку ко рту.

- Это я во всем виновата! — драматично заявила она.

Ты на двадцать два года опоздала с тем, чтобы разыгрывать из себя чувствительную мамочку, с досадой подумала Керри.

— Когда ты позвонила мне, я почувствовала, что моя девочка в отчаянии... Я слишком резко разговаривала с тобой по телефону. О, как теперь раскаиваюсь в этом! Именно поэтому мне и захотелось приехать. Твой несчастный голосочек так и звучал у меня в ушах.

— Мама, мама! Успокойся! - Керри начала утешать разошедшуюся не на шутку женщину.

— Я думала, что научила тебя тому, насколько важна для человека финансовая независимость. Отношения — это все временно, а счет в банке — навсегда.

Каролайн вздохнула, восстанавливая спокойствие. Мать просто по-своему беспокоится за благосостояние дочери.

— Поэтому, — продолжила Кайли, — я проконсультировалась со своим финансовым менеджером.

— Финансовым менеджером? — эхом переспросила Керри.

— Да, и мистер Брейн сказал, что у меня есть возможность перевести на твой счет деньги, которые я завешала, тебе после своей смерти. Перевести прямо сейчас, ведь они тебе нужнее в данный момент.

- Мама! — воскликнула Каролайн, искренне тронутая столь благородным жестом, исходящим от ее обычно не слишком щедрой матери. Тяжелое детство, которое Кайли Лейкис провела в семье разорившегося брокера, наложило свой отпечаток на ее характер и сделало чрезмерно озабоченной финансовой стабильностью, которой она теперь боялась лишиться больше всего на свете.

— Ну... там не слишком-то много, так что особенно не радуйся. Но все же тебе не придется довольствоваться ширпотребом. Ты просто не веришь в себя... А в тебе есть, что предложить другим. Моя дочь — умная, красивая молодая женщина. Но если ты сама не ценишь себя, не ожидай этого от других, Керри.

Каролайн смущенно обняла мать.

— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила, — призналась она, запечатлевая на ее напудренной щеке поцелуй.

— Ну-ну... — Кайли была потрясена всплеском эмоций и высвободилась из неожиданных объятий. — Не стоит, подумаешь, какие-то деньги!

— Я благодарю тебя за проявленную заботу, а не за деньги. Они мне не понадобятся, — улыбнулась Керри.

— Ты же не выйдешь замуж за этого неудачника? Я — против!

— Мама, он не неудачник и, определенно, не «ширпотреб».

Эти слова, пожалуй, даже не значились в словаре Квентина Клаффа.

— Очень приятно слышать такое от тебя, дорогая!

Обе женщины вздрогнули и посмотрели в сторону двери, откуда до них донесся глубокий, низкий голос.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Керри.

Черная бровь иронично изогнулась - такой уже до боли родной жест!

— Подумал, может, ты соскучилась? — предположил Клафф невинным голосом.

— Какое невыносимое самомнение! Я как раз собиралась ознакомить маму с особенностями характера, присущими твоей неповторимой личности.

— Очаровательный, милый, остроумный?

— Невыносимый, властный, самонадеянный.

Квентин широко улыбнулся.

Кайли Лейкис, наблюдавшая за происходящим с открытым от удивления ртом, покашляла, привлекая внимание.

— Керри, ты не представишь меня?.. — Говоря это, она ни на минуту не спускала глаз с высокой мужской фигуры. — О, как вы похожи на...

— Мама, это Квентин Клафф, — быстро вставила Каролайн.

Квин по-свойски положил руку ей на плечи, и Кайли прикрыла рот.

— Ты выходишь замуж за Квентина Клаффа? — низкий голос матери сейчас больше походил на скрип ржавой дверной петли. — Это шутка?

Такое оцепенение вряд ли было льстивым, но Керри вполне ее понимала.

— Нет, это не шутка. Познакомься, Квин, это моя мама, Кайли Лейкис. Мама, извини, что оставила тебя одну надолго, но я действительно не думала, что так задержусь.

Керри чувствовала, что ее одолевает чувство вины.

— Не кори себя так сильно, дорогая! Уверен, твоя мама понимает, что значит, потерять счет времени, когда проводишь его с будущим мужем.

Он бросил вопросительный взгляд на Кайли.

— Что? Ах, да, конечно... — слабым голосом отозвалась та.

— Боюсь, это я во всем виноват. У меня так мало возможности видеться с Керри, и когда все же выпадает свободная минутка, я превращаюсь в настоящего эгоиста.

Произнося ее имя, Квин встретился с невестой взглядом, и ее тело приятно заныло от воспоминаний о недавних любовных ласках. Затем он потянулся и откинул прядь волос с ее щеки. Керри вздрогнула и