Джесси вышла из-за конюшни и замерла при виде брички на дворе. Но, конечно, не от брички у нее перехватило дыхание и стиснуло грудь. Так на нее подействовала Кейт, которая стояла на крыльце ее дома с соломенной корзинкой у ног, накрытой льняной салфеткой. Прошла пара дней после того, как Джесс встретила ее с этим Тернером на своем участке. С тех пор она пребывала в отвратительнейшем настроении, причем думать, с чего бы это, у нее не было желания. Напротив, она ударилась в работу с удвоенной силой, чтобы только не думать об этом, но не могла стереть из памяти то, как мистер Тернер обнимал Кейт за талию, словно она принадлежала ему. При одном воспоминании об этом Джесс чувствовала нестерпимое желание выругаться. Она боялась, что Кейт больше никогда не приедет к ней, но вот сейчас она предстала перед ее глазами.

Джесси бросилась бежать, перепрыгивая по две ступеньки за раз, и резко остановившись рядом с гостьей. – Кейт? – Джесс не смогла скрыть бурной радости в голосе. – Привет, Джесси.

– Что ты здесь делаешь? – Джесс оглянулась по сторонам, и на ее лице отразилось недоумение. – Где Джон Эмори?

– Его здесь нет, я приехала одна. – Кейт хотела рассмеяться при виде неприкрытого изумления на лице Джесси, но, заметив промелькнувшую в ее глазах тревогу, лишь тихо добавила: – Мне нужно было тебя увидеть.

– Пойдем в дом, – предложила Джесс и распахнула перед Кейт дверь с проволочной сеткой. – Снаружи уже слишком жарко, хотя еще нет даже полудня. Кейт взяла привезенную с собой корзинку, вошла в прохладный темный коридор и подождала, пока Джесс пройдет вперед. Как только они расположились в набивных креслах, в библиотеке, напротив нерастопленного камина, Джесси спросила:

– И как только тебе удалось уговорить родителей отпустить тебя? – Они думают, что я у Шредеров, помогаю Ханне. – Господи, Кейт! Джесс была просто ошарашена. Кейт все-таки не выдержала и рассмеялась. Она была безумно рада видеть Джесс.

– Они все равно не ожидают меня домой раньше вечера, а я уже не могла больше ждать, когда у Джона Эмори появится время, чтобы привезти меня сюда.

– Отчего такая спешка, что-то важное? – спросила Джесси, ее голубые глаза омрачило беспокойство. – У тебя все в порядке?

– Вчера вечером Кен Тернер сделал мне предложение, – тихо сказала Кейт.

– О! – вырвалось у Джесси. Она резко встала и подошла к камину, остро нуждаясь в дистанции. Какая-то невыносимая глубокая боль угрожала разорвать ее изнутри, и ей хотелось бежать сломя голову и остаться одной, ибо она сомневалась, что сможет вынести это известие в присутствии Кейт. Заставив себя стоять на месте, она на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Ей стало трудно дышать. Джесс сглотнула комок в горле, но ее голос, все равно, вышел сдавленным. – Я… Это здорово, Кейт, – ухитрилась произнести она. Кейт тоже встала с кресла и поспешила к Джесси. Дотронувшись до ее руки, девушка обнаружила, что Джесси вся дрожит. От мысли о том, что она расстроила Джесси, У Кейт навернулись слезы на глаза. – Это не то, что ты думаешь. Джесси. Я отказала ему. В душе, Джесс ощущала полное опустошение, а в голове – творилась сплошная неразбериха. Она могла думать о том, что потеряет Кейт безвозвратно. – Я не понимаю. Но почему? – прошептала она

– Я сказала ему 'нет', Джесси, потому что люблю тебя, а не его. – Проникновенно сказала Кейт, встав совсем близко.

Сердце Джесс громыхало громом. Благодаря этим словам, вдруг все стало ясно как божий день. Вся эта беспокойная тоска, терзавшая ее последние недели, исчезла, будто легкая туманная дымка под лучами солнца. Ей сразу захотелось сказать и сделать тысячу вещей одновременно, но все, что она смогла, – это смотреть прямо в глаза Кейт. Эти темные, бездонные, теплые и ласковые глаза.

– Кейт, – выдохнула Джесси, – я… я не знаю, что и сказать. Я…

– Ш-ш-ш, – Кейт нежно приложила пальцы к ее губам, заставляя умолкнуть. – Я не хочу, чтобы ты что-то говорила, Джесси, дорогая. – Кейт легла щекой на плечо Джесс и обвила ее руками за талию. – Я лишь хочу, чтобы ты обняла меня.

Легкий вздох сорвался с губ Джесси. Она стояла не шелохнувшись, чувствуя всем своим телом, как к ней прижимается Кейт. Признание Кейт, близость ее тела, неожиданное осознание того, чего ей хотелось целую вечность, разгорячили кровь Джесс. Она положила дрожащие руки на талию Кейт, удивляясь плавности линий ее тела. Медленно, опасаясь, что Кейт дернется назад, Джесси потерлась щекой о ее густые волосы и закрыла глаза от удовольствия, вдохнув их душистый аромат. От страстного желания у нее скрутило все тело, и Джесс тихо застонала. Кейт слушала, как стучит сердце Джесси. Она была очень рада и довольна, но в ней нарастала какая-то другая, еще более сильная потребность: ее пронзил острый приступ удовольствия, граничивший с болью. 'О-о-ох', – прошептала Кейт и еще больше прижалась к Джесс и еще сильнее притянула ее к себе.

– Что такое? – хрипло спросила Джесси, у которой перехватило горло. Столько эмоций вдруг нахлынуло на нее, голова отказывалась думать. Держа Кейт в своих объятиях, она плавилась от столь неистового желания и нежности, что выдержать их было почти невозможно. – Кейт, что-то не так? Кейт наконец подняла взгляд на Джесс и увидела, что лицо возлюбленной дышит неудержимой страстью. Под этим пожирающим взглядом Кейт невольно затаила дыхание.

– Я не знаю, – выдохнула она. – Я хочу… ох, Джесси! Я не знаю, чего я хочу! – Кейт беспрерывно гладила Джесси по спине, по плечам, по груди. Ей нужно было чувствовать ее, ей хотелось быть к Джесс еще ближе. Кейт ничего не соображала. Ее влекло к Джесси с неведомой прежде силой. – Я представляю тебя, – пробормотала она, запустив пальцы в волосы Джесси и притянув ее голову к своей. – Я представляю, как ты… прикасаешься ко мне.

Джесси мерещилось, что она вот-вот умрет. Сердце тяжелым молотом билось у нее в груди, легкие горели, а ноги подгибались. Она обняла Кейт покрепче, сильно прижала ее вдоль своего тела. Джесс хотелось быть с ней близко-близко, ее переполняло желание сказать, как сильно Кейт нужна ей. Как безумно она ее любит. У нее не было слов, но ее сердце знало это наверняка. Джесс наклонила голову, сократив расстояние, еще остававшееся между ними, и слегка поцеловала Кейт в губы. Этот нежный, но уверенный поцелуй послужил заменой словам.

Губы Кейт приоткрылись сначала от удивления, а потом от восхищения. Нежный поначалу поцелуй стал наполняться страстью, когда Кейт сильнее запустила пальцы в волосы Джесс и заскользила языком по ее губам, ничуть не задумываясь, потому что это вдруг оказалось столь же естественным, как дышать. Джесси снова застонала, и Кейт покачнулась в ее объятиях. Кейт обдала волна жара, словно при лихорадке, ее мышцы ослабли, а голова пошла кругом. В объятиях Джесси она чувствовала не только удовольствие страсть, ее смертельно мучил невыносимый голод. Она упивалась сладкими губами Джесс, утоляя извечную жажду.

Когда Кейт наконец смогла оторваться от губ Джесс, она сказала, задыхаясь от шквала эмоций: – Вот это да! Что ты делаешь со мной? Я и представить себе этого не могла.

Сгоравшая от возбуждения, Джесси зарылась лицом в шею Кейт. Она не могла говорить. Желание тугой пружиной скручивалось у нее внутри. Она была не в силах контролировать охватившую ее страсть, потому что раньше и думать не могла, что с ней такое возможно. Джесс сокрушенно застонала, изнемогая от желания, которое пробуждала в ней Кейт. Она взяла лицо девушки трясущимися руками и снова нашла ее упоительные губы, едва осознавая, какой неудержимой и яростной силой наполнены ее ласки. И вот настал момент, когда одних поцелуев уже не хватало.

– Ты нужна мне, Кейт, так нужна! – беспомощно пробормотала Джесс.