Кейт в нерешительности мялась перед дверью в комнату Мэй, ее уверенность вдруг улетучилась. Когда она проснулась рано утром, после беспокойной ночи, ей было абсолютно ясно, что нужно делать. Теперь же, когда она пришла к Мэй, она была не так уж в этом убеждена, но все же, в конце концов, заставила себя постучать в дверь.

– Кейт! – Мэй торопливо завязала халат и жестом пригласила девушку в комнату. Солнце едва взошло, но Мэй привыкла оставаться на ногах допоздна, и сегодня она только-только легла в постель. Увидев Кейт у себя под дверью в столь ранний час, она могла подумать лишь об одном – о Джесси. – Что такое? Что- нибудь случилось?!

– Нет… Мне просто нужно… Я могу поговорить с тобой, Мэй? – Кейт неловко застыла на пороге. Она впервые была в спальне Мэй, и внезапная интимность момента смутила ее. Она отвела взгляд от расправленной кровати и постаралась не думать о том, что Мэй в одном халате.

– Конечно, девочка. Должно быть, ты хочешь поговорить о чем-то очень важном, если пришла сюда ни свет ни заря. – Мэй показала на два стула, стоявшие у маленького туалетного столика. – Присаживайся.

Кейт быстро села на предложенный стул, опасаясь, что может внезапно лишиться своей решимости и убежать прочь. Наблюдательная Мэй заметила дрожь в руках Кейт и тревогу на ее лице. Она придвинула свой стул ближе. – Так в чем же дело, Кейт? – мягко спросила она. Глаза Кейт наполнились слезами.

– Мэй. Кен Тернер собирается просить у отца моей руки!

Мэй не особо удивилась. Если в городке что-то происходило, то рано или поздно она почти всегда все узнавала. Она надеялась на то, что слухи о Тернере и Кейт окажутся правдой, и что их свадьба в самом деле не за горами. Но, видя в каком состоянии была девушка, Мэй начала сомневаться.

– Что-то не похоже, чтобы ты была счастлива по уши от этого. Разве не о таком замужестве может мечтать девушка вроде тебя? По мне так, он выгодная партия, уважаемый, ответственный и все такое.

– О. конечно, ты права, – с горечью сказала Кейт. – Он действительно прекрасный мужчина, и я ничего не имею против него. Но… – она запнулась, пытаясь подобрать слова. -Но что, милая? – Я не люблю его! Мэй расхохоталась, хотя смех вышел резкий.

– Думаешь, ты будешь первой женщиной, которая выйдет замуж не по любви?

– Но я не хочу провести всю жизнь с человеком, которого не люблю. Одна лишь любовь не даст тебе крышу над головой, Кейт, и не накормит, и не завоюет уважения у соседей. Уж я-то знаю. – Мэй в упор посмотрела на девушку. – Вот что я тебе скажу. Если он будет содержать тебя и не будет дурно обращаться и бесчестить, то с течением времени ты, может, и полюбишь его. Порой наше сердце выкидывает странные штуки. Если не полюбишь, то что ж, ты не будешь отличаться от других женщин, а по сравнению со многими, тебе можно будет даже позавидовать.

Кейт была потрясена до глубины души. Она подозревала, что далеко не все наслаждаются той самой любовью, которая вдохновляет людей писать стихи. Но то, о чем ей только что рассказала Мэй, выглядело уж совсем бесчувственно и расчетливо.

– Я не выйду за него замуж только ради этого, убежденно сказала она.

– Тогда дождись какого-нибудь другого парня, который придется тебе по вкусу, – неохотно предложила Мэй, уже знакомая с этой упрямой ноткой в голосе Кейт. – Ты ещё так молода.

Кейт колебалась, пытаясь сформулировать вопрос, который завис у нее в голове. – А что если… что если есть другой человек?

Мэй ожидала что-то в этом духе, но все же прямолинейность девушки удивила ее. – У тебя есть кто-то еще?

– Да. – Теперь, когда она наконец сказала это, Кейт почувствовала огромное облегчение.

– И кто же это? – Мэй необходимо было это услышать, допуская, что она все-таки ошибалась. Но если ее догадка подтвердится, она даже не знала, что сказать.

– Это Джесси, – ответила как громом пораженная Кейт. – Я люблю Джесси. – Столько недель она была слепа, была так близка к разгадке, но не понимала до конца, и вот стоило произнести эти слова вслух, как все встало на свои места. Теперь Кейт стало ясно, почему она чувствовала себя так одиноко и потерянно, когда они с Джесси расставались, и почему она лежала ночью в постели без сна, пытаясь придумать, как бы им встретиться снова. Благодаря Джесси я чувствую себя особенной, чувствую, что обо мне заботятся. Это из-за нее моя душа взмывает в небеса, а сердце наполняется счастьем. Джесси – это тот человек, которого я люблю.

– Я все думала, догадаешься ты или нет, – тихо сказала Мэй. – Так ты знала?! – выдохнула удивленная Кейт. Мэй мрачно рассмеялась. – Почти наверняка. Правда, я надеялась, что ты не станешь разбираться во всем этом, а спокойненько выйдешь замуж за своего мистера Тернера и будешь жить, как следует.

– Но почему? – Кейт чувствовала, что Мэй совершенно не в восторге от ее признания, но никак не могла понять причину этого. Почему это должно быть плохо, если то, что я чувствую к Джесси, кажется таким естественным и верным.

– Ты спрашиваешь меня почему? Да из-за Джесси, господи ты боже мой! – Наивность Кейт все-таки вывела ее из себя. Вскипев, Мэй вскочила на ноги. – Ты говоришь, что любишь ее. Она, наверняка, тоже тебя полюбит, понимаешь? А может, и уже любит. Ты вообще представляешь, что с ней будет? От такого яростного напора Кейт просто опешила. – Я тебя не понимаю.

– Джесси ждет этого всю жизнь, хотя и не отдает себе отчета в этом, – продолжила Мэй, словно не услышав девушку. – Ты дашь ей надежду, Кейт, заставишь поверить в чудо, а потом бросишь ее.

– Ты что! – возразила Кейт. – Я ни за что так не сделаю. Я люблю ее!

– Ты только задумайся хорошенько, Кейт! Твои родители никогда этого не допустят, твои друзья отвернутся от тебя, а попытайся ты все держать в тайне, ложь тебя изведет. Рано или поздно ты уйдешь, потому что любить ее окажется слишком трудным испытанием. И это уничтожит ее.

– Нет! – с жаром воскликнула Кейт. – Я не заставлю ее страдать, я не могу. Поверь, Мэй, мои чувства не изменятся.

Мэй в отчаянии вздохнула, не зная, стоит ли продолжать. Но, быть может, другого раза и не представится, а сейчас Кейт сидела рядом.

– Ты молода, а в молодости кровь горяча. Я верю, что ты испытываешь к ней какие-то чувства. Я правда верю тебе. – Мэй перевела дух. – Но только подумай о том, что ты говоришь. Если ты позволишь Джесси полюбить тебя, то сколько, по-твоему, пройдет времени, когда ей захочется любить тебя, как… как мужчина любит женщину?

Кейт почувствовала, что покраснела как рак, но взгляда не отвела. Она вспомнила, как учащенно билось сердце, когда Джесси оказывалась рядом, как сбивалось дыхание, когда она смотрела в ее глаза, и в какой трепет ее повергало легчайшее прикосновение Джесс. Она представила Джесси в рабочей одежде, взмокшую от пота, в пыли с головы до ног, такую невероятно прекрасную, – и внезапно по телу Кейт разлилось тепло. Она была уверена в своих чувствах. Девушка смерила Мэй спокойным изучающим взглядом. – А ты. Мэй, ты могла бы любить ее так?

– Я бы смогла, позволь она мне, – с гордостью ответила Мэй, но в глазах у нее была печаль. – Она знает? – мягко спросила Кейт.

– Она сама невинность в таких вопросах, – губы Мэй тронула тусклая улыбка.

– Я не догадывалась, – Кейт чувствовала странную симпатию к Мэй, хотя, наверное, должна была ревновать ее к Джесс. – Я бы не пришла…

– Ах, девочка, какая разница. Я сразу поняла, во что все это выльется, когда впервые увидела вас на прогулке вдвоем. – Ты уже тогда поняла это? – Кейт снова покраснела. Мэй кивнула.