ингредиенты есть. Не пропадать же добру?

Кэролайн повязала фартук и принялась месить тесто. Так-так, яйца, мука, сахар, яблоки мелко нарезать Ничего сложного. Она быстро взбила сахарный песок с яйцами.

Ну вот. Еще не все потеряно. Я могу быть обычной женщиной, хозяйкой, мелькнуло в ее голове, когда она ставила пирог в духовку. Можно считать, что следующие сорок минут пройдут столь же незаметно, как и минувшие полчаса. Не бог весть как много, но, по крайней мере, она не будет думать о Майкле.

Кэролайн навела в кухне порядок и достала из буфета большую тарелку. Затем еще раз посмотрела на термометр духовки. Все в порядке. Можно полчаса посмотреть в гостиной телевизор.

Не успела Кэролайн опуститься на диван, как зазвонил телефон. Однако вместо того, чтобы нестись к нему сломя голову, Кэролайн только повернула в его сторону голову. Раздался еще один звонок.

Затем еще один.

Кэролайн была уже в шаге от телефонного аппарата.

Звонок.

— Алло! — в надежде услышать любимый голос воскликнула она.

— Привет, подружка!

— А-а-а, Рита, — разочарованно произнесла Кэролайн.

— Да, а ты кого ожидала — или лучше сказать — мечтала услышать?

Кэролайн не ответила и после небольшой паузы спросила:

— Как ты добралась до Балтимора?

— Без проблем. Если бы ты только знала, какой прием мне устроили! — похвалилась Рита.

— Поздравляю. Я нисколько не сомневалась, что у тебя заботливый муж и замечательные дети.

— Да, я их так сильно люблю! Ладно, хватит обо мне. Ничего нового в моей жизни все равно не предвидится. Как у вас с Майклом дела?

— Никак.

— То есть как это 'никак'? — в недоумении спросила Рита.

— Вчера мы с ним расстались.

— Кэролайн, но почему? Чем тебе не угодил и этот мужчина?

— Ох, Рита. — Кэролайн всхлипнула.

— Что произошло? Я начинаю волноваться.

— Все было чудесно, — начала Кэролайн. — Впрочем, что я тебе буду рассказывать, ты и сама отлично видела, как я светилась от счастья в присутствии Майкла… А потом… — она шмыгнула носом, — потом он сказал, что нам лучше расстаться.

— Он хотя бы назвал причину?

— Боже, Рита, он назвал целую тысячу причин! Однако я не поверила ни в одну из них.

— Тогда почему ты позволила ему уйти?

— А кто сказал, что я сдалась?

— Молодец, Кэролайн! Я всегда была уверена, что ты просто так не отступишься.

— Понимаешь, Рита, если бы я знала…

— Знала что?

— Майкл любит меня. Я это читаю в его глазах. Любит, но при этом добровольно отказывает себе в счастье. Его гнетет какая-то тайна.

— Тайна?

— Да, что-то в прошлом. Майкл сразу переводит разговор на другую тему, если я спрашиваю о его молодости, о том, как он познакомился с женой, почему они поженились…

— Ну, дорогая. Многие мужчины не хотят обсуждать своих жен с… мм… — Рита замялась.

— С любовницами, — помогла ей Кэролайн. — Не стесняйся. Именно ею в данный момент я и являюсь. Вернее являлась.

— Извини.

— Тебе абсолютно не за что просить прощения. Я знала с самой первой встречи, что Майкл женат, но я никогда не думала, что это помешает нашему счастью. Они с женой давно живут как кошка с собакой. Я вообще не понимаю, почему Синтия упорствует и не соглашается на развод.

— А Майкл сейчас живет с ней?

— Да, он собирался вернуться домой.

— То есть к Синтии? — осторожно спросила Рита.

— Нет! — воскликнула Кэролайн. — Не к Синтии. У них огромный особняк. Майкл говорил, что он может несколько дней подряд не сталкиваться с женой.

— Извини, Кэролайн, но ты моя подруга и я за тебя переживаю… — Рита помедлила. — Ты уверена в Майкле? Ты абсолютно точно знаешь, что у него с женой все кончено? Возможно, Майкл просто решил немного развлечься на стороне? Они с Синтией женаты много лет.

Наверняка в их супружеской жизни случались размолвки, ссоры, интрижки, но брак есть брак.

— Рита, как ты можешь?! Ты ведь разговаривала с Майклом?! Он совсем не такой.

— Чего ты так кричишь? Если он не 'такой', как ты выразилась, тогда почему же ты сидишь дома и плачешь в подушку?

— Потому что… потому что… — Кэролайн снова всхлипнула. — Я пока не знаю, но обязательно во всем разберусь. Я обязательно узнаю, что Майкл скрывает. Возможно, все не так страшно, как он себе представляет.

— А возможно, и гораздо страшнее, чем предполагаешь ты.

— Нет, я знаю, что Майкл меня любит, и это для меня самое главное. Ой! — воскликнула Кэролайн и бросила трубку телефона.

— В чем дело? Эй, ау-у-у! Кэролайн? — Рита не знала, что и думать. Уж не ворвались ли к Кэролайн грабители и не заткнули ли ей рот кляпом?

Через пару минут Кэролайн снова взяла трубку.

— Извини, Рита. Просто я в очередной раз доказала самой себе, что я никудышная хозяйка.

— О чем ты?

— Только что я сожгла яблочный пирог, который пекла по твоему рецепту. Конечно, это была глупая затея… не знаю, зачем вообще я взялась за это дело.

— Ох, Кэролайн, не расстраивайся. В следующий раз у тебя обязательно все получится.

Кэролайн горько усмехнулась.

— Сколько раз я говорила себе эту фразу.

После каждого неудачного романа я уверяла себя, что все впереди, что я еще встречу настоящего мужчину, который завоюет мое сердце и женится на мне… И что? Сердце завоевано, а мужчины и след простыл. Я неудачница, Рита.

— Чепуха! Что ты несешь, Кэролайн? Ты самая сильная' и энергичная женщина в мире.

Неудачница! Не смеши меня. Ты ее полная противоположность.

— Думаешь? — плаксиво спросила Кэролайн.

— Уверена, подружка. Пройдет несколько дней, и ты с улыбкой будешь вспоминать сегодняшние слезы.

— Ох, Рита. Я не переживу эти несколько дней в одиночестве. Как назло выходные. На работу не надо.

— Кстати, — перебила ее подруга. — Сегодня пятница, а ты сидишь дома. Только не говори, что ты прогуляла работу в сезон отпусков. Это на тебя вовсе не похоже. Ты всегда была гипертрофированно ответственной.

Кэролайн улыбнулась.

— Нет, я не прогуляла, я взяла выходной.

Думала, что мы с Майклом проведем уикенд где-нибудь за городом, на побережье. Вчера я была так воодушевлена, строила планы, мечтала… А Майкл растоптал все мои надежды.

— Эй-эй, подружка, не вздумай вешать нос, — подбодрила Рита. — Убеждена многолетним жизненным опытом, что все, что ни делается, — к лучшему.

— Надеюсь.