- Эй, Розенкранц! - крикнул Гришка. - Что ж вы лежите?

- Не мешайте, - ответил козёл. - На них пираты напали.

- На кого? - спросил Гришка, слезая с коня. - На коров?

- При чём тут коровы? На путешественников! - Козёл нервно дрыгнул ногами, он книжку читал.

- Розенкранц, где пастух Спиридон Кузьмич? - спросил конь Трактор. Почему вы один?

- На свадьбе. В деревне Городище. Его внучка туда замуж ушла.

- Вставайте! - крикнул конь. - Коров гонять нужно.

- Сейчас, главу дочитаю...

Козёл вытянул шею по земле, дотянулся до куста незабудок и принялся их жевать, закатив глаза, - козлам перевоспитываться нелегко, это им даётся не сразу. Бывают у них такие рецидивы.

Коровы ревели. В их глазах Гришка видел боль и страдание.

- Глупые вы, глупые, - говорил Гришка шёпотом. - Чего же вы клевер ели без меры, знаете, что нельзя.

- А вкусно, - сказал конь Трактор. - Коровы как дети: пока не заболеют, будут вкусное кушать... Их обязательно и немедленно нужно гонять. Тогда организм справится... Смотрите, они уже ложатся! Ни в коем случае нельзя им давать ложиться. Розенкранц, коровы погибнут!

- А ему наплевать. Козёл - он козёл и есть, - сказал воробей Аполлон Мухолов пролётом. - Козлы лишены чувства ответственности.

При этих словах козёл Розенкранц подпрыгнул.

- Ах ты пернатая промокашка! Ах ты кошачья закуска! - Не достав воробья рогами, козёл бросился на коров.

С другой стороны на них скакал конь. Коровы поднялись с трудом. Они страдали... И побежали они, как бы перескакивая через свою боль, словно она была разбросана по земле.

- Живее! - кричал Розенкранц. - Кому говорят! Полундра! Свистать всех наверх! На абордаж!

Но одна корова лежала, не могла встать.

- Григорий, поднимайте её всеми средствами! - пробегая, скомандовал конь Трактор.

Гришка корову уговаривал. Гришка корову за хвост тянул.

Корова лежала. И закатывались коровьи глаза.

- Её только палкой, - сказал Аполлон Мухолов пролётом. - Иначе никак.

Гришка взял палку. Палка непривычно тянула руку. Он замахнулся на корову и почувствовал себя скверно.

- Корова, - сказал он, - пожалуйста, беги... Беги, ну, корова. Ударить Гришка не мог. За что ударять? Заметил Гришка в коровьих глазах такую отрешённую тоску, что чуть-чуть - и перейдёт эта тоска в забытьё. Вставай! - крикнул Гришка. - Вставай, тебе говорят! Вставай! - крикнул Гришка, ударив корову палкой. Мысль у него в голове мелькнула: 'Как же хирурги, они ведь тоже боль причиняют, спасая?..' Гришка зажмурился, огрел корову изо всей силы.

И ещё...

И опять...

Корова смотрела на него почти с ненавистью.

Гришка опять зажмурился, чтобы не видеть, и ещё ударил корову изо всей силы. Она поднялась тяжело. Выпрямила ноги, как бы Гришке назло, с большим усилием. Ноги её дрожали.

Она постояла и пошла. Гришка гладил её, пинал и плакал. Колотил палкой и орал не своим голосом. Потихоньку, усилие за усилием, шаг за шагом, побежала корова. Гришка вперёд заскочил. Сквозь сизый слепой туман и упрямство проглядывала в коровьих глазах забота.

Гришка обрадовался.

- Ишь ты, Бурёнка... Давай, коровушка, двигай!

Конь и козёл ловко гоняли стадо но кругу.

Внезапно нахлынула на Гришку радость, может быть, даже счастье. Но было оно такое, от которого не взлетишь, от которого люди садятся в уединении и устало молчат.

- Григорий, - сказал конь. - Слетайте мигом за этим молодым человеком, зоотехником. Для чего он, спрашивается, науку прошёл на колхозные деньги?

Гришка подпрыгнул и побежал.

Кочки мелькали, кусты хватали за волосы. Пыль набивалась в глаза.

- Куда вы несётесь, Григорий, - услышал он возле уха. Скосил глаза воробей летит рядом, Аполлон Мухолов. Крыльями машет так, что они слились в серый шар. - Григорий, на такой скорости разговаривать невозможно! прокричал воробей. - Вы знаете, я, кажется, снова влюбился...

Гришка хотел ответить: 'Потом. Сейчас некогда'. Но Аполлон Мухолов отстал с криком: 'Это, Григорий, счастье...'

Гришка ворвался в контору. Крикнул прямо с порога:

- Товарищ зоотехник! Коровы!

Зоотехник выскочил на крыльцо.

- Что коровы?

- Объелись клевером!

- Что смотрел Спиридон Кузьмич? Я ему!

- Вы же его отпустили на свадьбу.

Зоотехник прямо с крыльца прыгнул на мотоцикл. Завёл его в треть секунды и ринулся. Гришка на заднем сиденье прилип.

Ещё издали услышали они рёв и страдание стада.

- Умрут! - Зоотехник схватил себя за волосы.

Мотоцикл вильнул, чуть не врезался в пень от такого опрометчивого движения.

'А на коне сидя и волосы себе можно рвать', - отметил про себя Гришка.

Коровы бегали по кругу гораздо резвее. Бока их вздымались и опадали. Козёл Розенкранц иногда выскакивал вперёд, резко осаживал стадо для энергичной встряски и поворачивал его в обратную сторону, чтобы коровы не закружились.

- Давай! - закричал зоотехник. - Молодцы! Гоняй их, блудливых!

Зоотехник помчался на мотоцикле поворачивать корову, которая отбилась от круга и залезла в кусты. Корова вильнула вбок, зоотехник за ней. Влетел со своим мотоциклом в канаву и замер. Гришка пошёл его вынимать.

Зоотехник лежал в тине и бормотал с ужасом:

- Что будет? Что будет?

Подошёл конь Трактор.

- Уже ничего не будет. Опасность уже миновала. Ещё побегают и спокойно.

- Я знаю, - всхлипнул в канаве зоотехник. - Тебе, Трактор, мой мотоцикл не нравится. Ненавидишь ты мой мотоцикл...

- Нет, почему же, - ответил конь. - Машина хорошая, с девушками кататься...

Вечером возле правления колхоза председатель Подковырин Николай Евдокимович повесил на доску приказов:

'ВЫГОВОР: зоотехнику товарищу Мельникову и подпаску товарищу Розенкранцу.

БЛАГОДАРНОСТЬ: коню товарищу Трактору и дошкольнику товарищу Гришке'.

И странно, козёл Розенкранц ходил у доски с гордым видом и со всеми здоровался.

- Ты что нос задрал? - спросил у него Пестряков Валерий, вернувшийся из лесного похода.

- Приятно, - ответил ему козёл Розенкранц. - Даже в выговоре меня теперь не козлом называют, а товарищем... Вот как.