– Денис! – Кирилл повернулся. Ученый лежал на краю крыши, одна рука свесилась в воду, покачивалась в быстром течении. Кровь текла по остаткам черепицы. Кир шагнул к нему, присел, ухватив за плечи.

Из каменного колодца донеслось тявканье гиен, разочарованный вой. По брусьям твари не поднимутся, но варханы вот-вот будут здесь…

Лукан, поставив одну ногу на низкий борт катера, достал что-то из сумки на ремне. Повернул, щелкнул… в темноте вспыхнул шипящий огонек. Из каменного колодца донесся топот ног, и старик бросил туда что-то округлое, размером с большое яблоко.

Мариэнна, подняв руки, словно балансирующий канатоходец, шагнула с крыши на катер – и тот опустился в воду так, что пологие волны стали перехлестывать внутрь.

Посудина начала отплывать, сильно качаясь и каждый раз зачерпывая воду. Лукан попытался ухватить девушку за руку, но она прыгнула обратно. Старик заговорил, она тоже, отрицательно качая головой. Кирилл с натугой приподнял Дениса, который начал приходить в себя, и перевалил его с крыши на дно лодки. Ученый сел, обеими руками держась за раненое бедро.

Вспомнив про свой нож, о котором позабыл в суматохе, Кирилл выхватил его из кармана и полоснул по натянутой веревке. Конец ее упал в воду, и течение сразу потащило лодку вдоль крыши.

Темноту, пронизанную косо летящим снегом, озарила вспышка. Багровое облако, подсвеченное снизу ярко-красным, вырвалась из колодца. Дрогнула крыша под ногами, черепица поползла с нее, посыпалась с края. Сквозь широкую трещину, появившуюся в стенке колодца, вода с клокотанием устремилась внутрь.

Кир оказался в лодке одновременно с Мариэнной. Подняв револьвер, она встала на носу, а он схватил весло и оттолкнулся от крыши. Лодка ударилась о небольшую льдину, та стукнула о другую, лед заскрипел, крошась. Денис отполз к корме, тогда Кирилл смог усесться на лавке и схватить второе весло. Сунул весла в уключины, навалился… Лодка поплыла вслед за бодро рокочущим катером.

Два желтых луча ударили им навстречу, и падающий снег вспыхнул мириадами белых искр. Мариэнна, вскочив, подняла револьвер. Кирилл прекратил грести, привстал, оглядываясь. По реке плыли два больших катера с высокими бортами, на палубах стояли люди.

Сразу несколько выстрелов раздались одновременно: курки спустили Мариэнна, Багрянец, Батур, Леша и несколько варханов на катерах. Замигали вспышки, сухой треск и бульдожье рявканье разнеслись над рекой, заглушая плеск волн и шум сталкивающихся льдин.

Одна пуля впилась в борт, другая пролетела низко над головой, третья расщепила черепицу… Через борт катера кувыркнулся вархан, упал в черную воду, казавшуюся маслянистой и густой, как машинное масло, и мгновенно исчез из виду, словно проглоченный ею. На льдину рядом свалилось выпавшее из его рук пьезо-ружье.

– Поворачивайте! – задребезжал впереди Леша.

Кирилл опустил одно весло глубже в воду и начал быстро грести вторым. Нос лодки повело в сторону, но слишком неторопливо. Тогда он вскочил, выдернув весло из уключины, наклонился через борт, покрепче упер лопасть в крышу и надавил – Кир находился ближе к носовой части, и лодка стала разворачиваться быстрее.

– Слангач! – выкрикнул Мариэна в паузе между выстрелами. – Атоя фамила слангач!

– Обман, – слабо донеслось сзади. – Она говорит… предатель. На их базе был предатель.

Варханские посудины быстро приближались, катер повстанцев уходил от них по крутой дуге, направленной в сторону берега – а лодка поворачивала в другую. Когда она наконец обратилась кормой к преследователям, черепичная крыша и остатки колодца почти скрыли ее от катеров. Кира толкнули вбок, он посторонился – перешагнув через лавку, рядом опустилась Мариэнна. Схватила весло, которое он бросил у борта, вставила в уключину. Кирилл взялся за второе, девушка посмотрела на него, кивнула – и они стали грести, лавируя между льдин, которые быстрое течение несло вдоль берегов черной реки.