покоя прозвище. Для нее он – Седой. Красивый статный мужчина. Один из тех, кого годы красят. Майя не ходила – летала. Она предвкушала, что один из обычных дней подарит ей необыкновенное продолжение их знакомства. Она уже забыла о своем грандиозном плане мести, о том, что Седой должен стать первым в его цепочке.

Мужчина приходил к ней во снах. В них она успела позволить ему все, и осталась довольна. Однако в реальной жизни ничего не менялось. Те же улыбки, легкие поглаживания руки, так, невзначай, с томным взглядом из-под полуопущенных длинных ресниц. Бред! Майя решила взбунтоваться! С нее хватит! В конце концов, она не девочка, чтобы с ней играть. На свой страх и риск настроилась расставить все точки над і.

– Милая Майя Владимировна, мне будет не хватать вас. – Очередное признание заставило ее густо покраснеть. – Есть один выход – тяжело заболеть и снова попасть в ваши умелые, нежные ручки.

– Это последняя процедура, и болеть не нужно.

– Вы очень красивы, Майя Владимировна, – тихо, доверительно прошептал мужчина.

– Вы не первый, от кого я это слышу, – улыбнулась она. Губы задрожали, а по низу живота разлился жар желания. Кажется, у нее действительно давно не было секса. Это плохо отражается на ее способности воспринимать комплименты. Она придает им слишком большое значение.

– Мне будет плохо без вас. Настолько плохо, что я наверняка заболею. Я должен найти способ, чтобы предотвратить это.

– Что именно? Болезнь или тоску?

– Вы умеете видеть самую суть. – Самодовольная улыбка мелькнула и исчезла, оставив маску наигранной грусти.

– Довольно! – твердо произнесла Майя.

– Простите?

– Не нужно больше лжи. Я ведь женщина. Я сердцем чувствую. Вам что-то нужно от меня?

– Грубовато, но…

– Только правду, умоляю!

– Еще одно подтверждение, что я не ошибся в вас.

– Нужно или нет?!

– Вы правы, детка.

– О, господи… – прошептала Майя и, почувствовав слабость в ногах, села на край кровати.

– Я огорчил вас? Я не хотел. – Его ладонь снова легла поверх ее холодной дрожащей руки.

Ее тепло ладони подействовало на нее успокаивающе. Быстро взяв себя в руки, Майя поднялась, поправила воротник безукоризненно белого халата.

– Рассказывайте, – попросила она, стараясь не смотреть ему в глаза. Боялась, что в ее взгляде он прочтет разочарование и крушение надежд. Тогда Седой почувствует ее слабость, а она должна выглядеть сильной. Плакать будет дома.

И он рассказал. Словно прорицатель, мужчина раскрывал карты прошлого, легко оперировал настоящим и не боялся заглядывать в будущее. Майе стало страшно. Он знал о ней все. Как будто все эти годы рядом с ней находился невидимый свидетель ее горестей и радостей. Но самое страшное, что под всем этим был подведен итог. Красная черта подчеркивала тщетность ее более чем тридцатилетнего существования на этом свете. Услышанное подтверждало то, что она сама зачастую думала о своей жизни. О ее никчемности, бессмысленности, шаткости. Будущее выглядело безнадежно бездарным. Майя осталась без сильного плеча, с перспективой доживать свой век в обществе случайных любовников, малозначимых связей, в упреках матери, мечтающей о внуках.

Разбитое сердце не склеить. Она зла на всех мужчин без исключения, и это мешает ей снова ощутить вкус любви. Возможно, даже никогда не оправится от разочарования. Нерастраченная нежность превратится в разрушительную ненависть, сначала к мужчинам, а потом – к себе самой. В ее жизни потеряно созидательное звено. Оно выпало. Помочь восстановить его ей под силу, только пока она в это не верит.

Вот обо всем этом совершенно спокойно, рассудительно и говорил седовласый представительный мужчина. Каждая его фраза разбивала на мелкие осколки хрустальные надежды Майи на возрождение. Значит, он не влюблен в нее? Зря она фантазировала. Ничего не будет. Все это выглядело грустно, как умножение на ноль – пустота, бездна.

– Надеюсь, теперь вы не уличите меня во лжи? – Колоритный баритон несостоявшегося любовника все еще заставлял ее волноваться.

– Зачем вы мне все это говорите? – сдавленным голосом поинтересовалась Майя.

– Я хочу помочь вам.

– С какой стати? Я ни о чем вас не просила!

Мысленно обзывая себя последней дурой, она жалела о своей смелости. По крайней мере, у нее было бы еще немного времени для самообмана. Все же это лучше, чем признание, что твои прелести не греют даже стареющего ловеласа. Майя не замечала, что ее руки нервно теребят использованный шприц. Сейчас бы ей самой не помешал укольчик транквилизатора. Уснуть бы после него и спать долго-долго, до тех пор, пока ее, как в сказке, не разбудит поцелуй прекрасного принца. Хотя надежды нет. Как любила говаривать мама:

– Дочка, принцы перевелись, поскольку кони, несшие их, передохли.

Теперь этот странный, успешный мужчина с проницательным взглядом пытливых глаз пытается показать ей путь в сказку. Почему он выбрал ее? Зачем он ее мучит? Майя едва пришла в себя после предательства Аюшева. Ей больше не нужны загадки. Она предпочитает тайм-аут для восстановления душевного равновесия. У нее осталась только работа. Она – медсестра, которая хорошо знает свое дело, никогда не останется не у дел. Без любви – вероятно, но не без куска хлеба. И в этом плане она больше никогда не будет зависеть ни от одного мужчины. Даже если ей придется полюбить, она не захочет сильного плеча. Обо всем этом Майя сбивчиво рассказала в ответ на откровения Седого.

– Я хочу предложить тебе очень выгодное дело, девочка. – Он не стал комментировать услышанное; не замечая ее грубоватого тона, резко перешел на «ты».

Это способ унизить или сблизиться? Скорее, первое. И главное, в этом нет ничего личного. Только возрастная разница плюс бездна, о которой Майя знала всегда. Зачем это так явно подчеркивать? Она еще не потеряла чувство собственного достоинства.

– Дело очень выгодное, очень интересное, сулящее безбедное существование. Ты уже поняла, что в наше время не стоит целиком полагаться на мужчин. Мужчины – плохие союзники, ненадежные. Куда лучше обеспечить свое будущее самой.

– Вы нашли способ ограбить банк и уйти от ответственности? – нервно улыбнулась Майя.

– Лучше и проще, девочка, и никаких игр с законом… Вот послушай.

Седой рассказал свой план и роль Майи в нем. Она выслушала затаив дыхание. Одно поняла сразу: это предложение, от которого не отказываются. Отказ означает лавину неприятностей, граничащих с летальным исходом от несчастного случая, трагической гибелью в автокатастрофе или при крушении лайнера – полет фантазии безграничен. Майю охватила паника. Беззащитная, одинокая, ей даже не с кем поделиться тем, что происходит в ее жизни. Да и стоит ли об этом кому-либо рассказывать?

– Почему я? – спросила она, как будто только это и было важно.

– Потому что ты – само совершенство! Ни одной другой женщине я не смог бы доверить такую ответственную миссию. Это под силу только тебе! – Разведя руки, мужчина запрокинул голову и засмеялся. – Как ты мне нравишься!

Волна серебристых волос качнулась, сверкнула под яркими солнечными лучами, проникающими через идеально вымытые стекла окон. В этот момент он показался ей привлекательным. Страх ушел. Майя вновь открыла в этом поседевшем, немного усталом от жизни пациенте мужчину, заслуживающего ее внимания. Увы, мужчину, которого не волнуют ее прелести. Который видит в ней лишь оружие для своей охоты. К тому же он, кажется, хороший психолог. Во всяком случае, знающий, когда и что нужно сказать. Наверняка план его безупречен. То, что он предлагает, нельзя назвать преступлением, а оно, как известно, идеальным не бывает. Его предложение – увлекательная игра, сулящая огромный куш. На одной чаше весов соблазн, на другой – страх.