Я с надеждой умолк.
Он бросил на меня понимающий взгляд:
— Ага, понимаю.
— Нет-нет-нет, — запротестовал я. — Это девушка, которая пела со мной. Моя Алойна. Я просто надеялся найти ее, чтобы выразить свою благодарность.
Трепе, кажется, не поверил мне, но внимание заострять не стал.
— Понятно. А как ее зовут?
— Дианне.
Трепе как будто ждал большего.
— Это все, что я знаю.
Он фыркнул.
— Ну а как она выглядит? Спой об этом, если надо.
Я почувствовал, что мои щеки начинают гореть.
— У нее темные волосы, примерно вот досюда. — Я показал чуть ниже плеча. — Молодая, с прекрасной кожей. — Трепе выжидающе наблюдал. — Красивая.
— Догадываюсь, — пробормотал Трепе, потирая губу. — У нее есть талантовые дудочки?
— Я не знаю, может быть.
— Она живет в городе?
Я пожат плечами, снова демонстрируя неведение и чувствуя себя все глупее и глупее.
Трепе расхохотался.
— Тебе придется рассказать побольше. — Он посмотрел мне за плечо. — Погоди, есть же Деоч. Если кто и мог приметить твою даму, так это он. — Граф поднял руку: — Деоч!
— На самом деле это не так важно, — поспешно сказал я.
Трепе не обратил внимания и поманил широкоплечего Деоча к нашему столу.
Деоч подошел и наклонился над столом.
— Что могу для вас сделать?
— Нашему юному певцу нужна информация о даме, которую он встретил прошлым вечером.
— Не могу сказать, что удивлен, тут был хороший урожай красоток. Две уже спрашивали о тебе. — Он подмигнул. — На кого ты положил глаз?
— Да все не так, — запротестовал я. — Это та, которая пела со мной вчера вечером. У нее прекрасный голос, и я надеялся найти ее, чтобы попеть.
— Думаю, я знаю песню, о которой ты говоришь.
Он широко и понимающе улыбнулся мне.
Я почувствовал, что бешено краснею, и снова начал протестовать.
— Да ладно тебе, я буду держать язык за зубами. Я даже Станчиону не расскажу, а то весь город узнает. Он сплетничает, как школьница, когда пропустит рюмочку.
Деоч выжидающе посмотрел на меня.
— Она такая стройная, с глубокими глазами, темными, как кофе, — сказал я, не успев подумать, как это прозвучит. И поспешно, пока Трепе и Деоч не начали подшучивать, добавил: — Ее зовут Дианне.
— А-а-а… — медленно кивнул Деоч, его улыбка слегка покривилась. — Я мог бы догадаться.
— Она живет здесь? — спросил Трепе. — Мне кажется, я ее не знаю.
— Вы бы запомнили, — сказал Деоч. — Но нет, я не думаю, что она живет в городе. Я вижу ее то тут, то там. Она путешествует, вот только была здесь и уже уехала. — Он потер затылок и обеспокоенно улыбнулся мне. — Я не знаю, где бы ты мог ее найти. Осторожней, парень, эта женщина похитит твое сердце. Мужчины падают вокруг нее, как пшеница под лезвием серпа.
Я пожал плечами, как будто такие мысли даже не могли прийти мне в голову, и обрадовался, когда Трепе свернул беседу на сплетню об одном из местных советников. Я похохатывал над их перебранкой, пока не допил свою кружку, а затем распрощался и покинул их.
Полчаса спустя я стоял на лестнице у дверей Деви, пытаясь не обращать внимания на тухлый запах из мясницкой внизу. Я пересчитал деньги в третий раз и подумал о том, что выбрать. Я мог полностью выплатить долг и еще заплатить за обучение, но это оставило бы меня без гроша. У меня были еще долги, и, как я ни жаждал выскользнуть из-под пяты Деви, я не собирался начинать четверть без единой монеты в кармане.
Внезапно дверь открылась, напугав меня. Лицо Деви подозрительно выглянуло через узенькую щелочку, затем расцвело улыбкой, когда она узнала меня.
— Чего ты тут болтаешься? — спросила она. — Джентльмены, как правило, стучат.
Она открыла дверь пошире, чтобы впустить меня.
— Просто взвешиваю свои возможности, — объяснил я, пока Деви задвигала засов за моей спиной. Ее комната выглядела совершенно так же, только сегодня здесь пахло корицей, а не лавандой, — Надеюсь, тебе не доставит неудобств, если я в этой четверти выплачу только процент?
— Совсем нет, — любезно сказала Деви, — Мне нравится думать об этом как о капиталовложении, — Она указала на стул, — Кроме того, это означает, что я увижу тебя снова. Знал бы ты, как мало у меня посетителей.
— Это скорее из-за местоположения, чем из-за тебя самой, — сказал я.
Она наморщила носик.
— Знаю. Сначала я обосновалась здесь, потому что было дешево. Но теперь я чувствую себя обязанной оставаться тут, потому что мои клиенты знают, как меня найти.
Я выложил на стол два таланта и подтолкнул к ней.
— Можно задать вопрос?
— Неприличный? — с детским восторгом спросила Деви.
— Немного, — признал я. — Кто-нибудь когда-нибудь пытался донести на тебя?
— Ну… — Она выпрямилась на стуле. — Это можно рассмотреть с разных сторон. — Она подняла бровь над ледяным голубым глазом. — Ты угрожаешь или любопытствуешь?
— Любопытствую, — быстро ответил я.
— Вот что. — Деви кивнула на мою лютню. — Сыграй мне песенку, и я расскажу тебе все как есть.
Я улыбнулся, открыл футляр и вытащил лютню.
— А что бы ты хотела послушать?
Она подумала с минуту.
— Можешь сыграть «Беги из города, лудильщик»?
Я сыграл, быстро и легко. Деви с энтузиазмом присоединилась к припеву и в конце заулыбалась и захлопала, как девчонка.
Какой она когда-то и была. Но потом она снова превратилась в опытную, уверенную в себе женщину. А мне по-прежнему еще не исполнилось шестнадцати.
— Один раз, — ответила Деви, когда я убрал лютню. — Два года назад юный дворянин, э'лир, решил, что будет лучше проинформировать констебля, чем уплатить долг.
Я посмотрел на нее:
— И?..
— И так и сделал, — беспечно сказала она. — Они пришли, стати задавать мне вопросы, обыскали все. Конечно, не нашли ничего предосудительного.
— Конечно.
— На следующий день юный дворянин рассказал констеблю всю правду: он сочинил эту историю, потому что я отвергла его романтическое предложение. — Она усмехнулась. — Констебль, правда, совсем не веселился, и дворянчика оштрафовали за клевету на городскую даму.
Я не смог сдержать улыбку.
— Не могу сказать, что ужасно… — Я умолк, заметив одну вещицу, и указал на книжную полку. — Это «Основа всей материи» Малкафа?
— О да, — с гордостью сказала Деви. — Совсем новая. Частичная предоплата. — Она указала на
