направлении, он, с опаской озираясь по сторонам, отыскал выход из помещения, и, очутившись через некоторое время на свободе, дал стрекача, удаляясь от ненавистного здания как можно дальше. Через некоторое время, почувствовав себя в безопасности и заметив, что за ним никто не гонится, он остановился и перевел дух. А потом обнаружил, что стоит возле высокого деревянного забора, огораживающего чей-то богатый двор из белого камня. Он подошел к забору и присел на траву, прислонившись к нему спиной.
— Как быть? — задумался он. — Ведь самому ребят не отыскать! А вот они непременно должны объявиться возле этого проклятого здания, если Марийка оповестила их о случившемся! Должны же они придти ему на выручку! А может, и не они вовсе явятся?! Может Марийка уговорит кого-нибудь из куренцовских людей сходить за ним? И как же он тогда об этом узнает?
Одним словом, ему непременно нужно возвращаться, и затаившись где-нибудь около ненавистного заведения, терпеливо поджидать ребят.
Немного отдышавшись и передохнув, он направился в обратную сторону, боязливо пробираясь от одного двора к другому. Пока благополучно не добрался до противоположного Приказу тайных дел двухэтажного деревянного здания. Притаившись возле него, Алексей принялся наблюдать за прохожими, в надежде увидеть ребят.
А они и впрямь уже спешили ему на выручку, погоняя уставшую лошадь.
— Так, что ты думаешь делать? — допытывалась Валерия, угадывая на озабоченном лице молодого ученого неуверенность.
— Пока, думаю, просто посетить Тайный приказ.
— Как? Вот так, в открытую?
— Возможно!
— Но ведь это опасно и тебя могут туда упечь так же, как Алешку!
— Пусть только попробуют!
— Нет, ну, правда! — не унималась Валерия. — Я думаю, этого делать не стоит! А если ты не вернешься, что тогда?
— Тогда вам с Марийкой придется идти мне на выручку!
— Ну я же серьезно! — Валерия грустно улыбнулась.
— А если серьезно, думаю, что мне каким-то образом придется изменить свой внешний облик, чтобы беспрепятственно проникнуть в Тайный приказ. Кто станет разговаривать с крестьянином? Вот если бы на моем месте оказался боярин или купец, или, на худой конец, какой-нибудь приказной человек, тогда другое дело! Тогда можно было бы под каким-нибудь предлогом пройти в помещение, а уж там во всем и разобраться по ходу дела!
— У нас все равно нет никакой одежды, кроме крестьянской! Что толку об этом говорить! — пригорюнилась Валерия.
— А своя?!
— Своя? — удивилась Валерия. — Что ты хочешь этим сказать?
— А, что если отправиться к ним в своей одежде, как ты думаешь?
— В своей одежде? К ним? Да они, увидев тебя, просто обалдеют!
— Вот! Именно обалдеют! А это на первом этапе нашей спасательной операции совсем немаловажно! В нашем положении главное отвлечь их внимание, заставить удивиться и потерять бдительность!
— Ну, я не знаю! — девушка пожала плечами. — Такая затея ведь тоже может закончиться не совсем удачно.
— Конечно, может! — Игорь положил руку ей на плечо. — Но в нашем положении ничего другого не остается. Не можем же мы проникнуть в здание незамеченными и вытащить оттуда Алешку.
Валерия посмотрела на него и тяжело вздохнула.
— Не беспокойся! Я прихватил с собой несколько дымовых шашек, электрошоковую дубинку, и на самый крайний случай вот это. — Он вытащил из кармана газовый пистолет. — Голыми руками они меня не возьмут. Вы же с Марийкой должны запомнить самое главное. Если возникнет какая-то проблема, и я сообщу вам об этом по рации, немедленно отправляйтесь за Настей, а потом прямиком в деревню! Ясно?
— Зачем? Откуда они смогут догадаться, что мы приехали с тобой? Сидим мы себе на телеге и сидим, какое кому дело!
— Во первых, крестьянки обычно не сидят возле подобного заведения на телегах. А если это затянется надолго, то наверняка обратит на себя внимание кого-нибудь из служащих. Во-вторых, не забывай, что стрельцы и Марийку видели. Мало того, они ее наверняка уже поджидают! Так что никаких 'почему'!
— А как же вы с Алешкой? — не унималась Валерия.
Игорь улыбнулся.
— С этим мы пройдем все огни и воды! — и указал рукой на свою экипировку.
— Не! — вмешалась в разговор Марийка. — Если что, без лошади туго придется!
— Ничего, Марийка! Думаю, мы что-нибудь придумаем!
Савелий Никонорович, выпроводив лишних людей из приемной Тайного приказа, уселся за стол, и, взявшись за перо, принялся составлять секретную казенную бумагу. Обучившись грамоте совсем недавно, он медленно выводил букву за буквой, прикладывая к этому занятию столько старания, что на лбу у него выступила испарина, — верный попутчик терпеливого усердия, — а потому, сделав несколько строчек, начальник Тайного приказа отложил перо, решив передохнуть и собраться с мыслями. Однако мысли его, которые он должным образом стремился направить на составление сей секретной документации, постоянно перебивались другими, касающимися странного арестанта. Он, конечно же, не поверил во всю эту чушь, насчет странных голосов и светящихся предметов неизвестного происхождения, о которых рассказывали ему подчиненные. Однако его на сей счет все же одолевало любопытство. — Каким образом этот крестьянин смог заставить поверить его людей в то, чего быть никак не могло?! И что он, — Савелий Никонорович, начальник Тайного приказа, серьезнейший человек, имеющий богатый опыт по части распутывания всевозможных человеческих ухищрений, уж наверняка смог бы разгадать все фокусы этого шарлатана. А за то, что тот без зазрения совести принялся морочить голову его подчиненным, с лихвою проучил бы его, выпоров батогами и продержав в 'темной' пару дней без хлеба и воды. И чем больше он об этом думал, тем больше сожалел о том, что ему самому не пришлось встретиться с этим таинственным арестантом.
Он покачал головой, ухмыльнулся и вновь обвел взглядом своих подчиненных.
— Интересно, и как же представился вам этот арестант? — спросил с ехидцей, обращаясь к Ивану Головинову.
— Да никак! — ответил тот, подняв виноватые глаза на начальника. — Мы его об этом еще и расспросить не успели. Правда, Никита с Иваном называли его по имени, кажется Алексеем.
— Вот работнички! — и, полон сожаления, начальник вновь возмущенно покачал головой, а потом отчаянно сплюнув на пол, снова принялся за перо, давая тем самым понять, что ему с такими ротозеями и разговаривать больше не о чем.
С Алексеем Савелию Никоноровичу встретиться не удалось, однако, судьба предоставила ему сюрприз, которым явилась совершенно неожиданная встреча с Игорем! Совершенно неожиданная не только потому, что она сама по себе уже была странной, но еще и потому, что после исчезновения Алексея, ни Савелий Никонорович, ни все остальные, никак не ожидали увидеть ни самого таинственного арестанта, ни кого бы то ни было, имеющего к нему отношение.
Игорь предстал перед присутствующими в широких 'Бермудах' бежевого цвета, едва прикрывающих его колени и яркой футболке, с изображением символики американского флага на груди. На ногах его были
