— Я просто хотел тебе сказать, что ни Бог, ни кто-то другой не посылал нас к твоему тятеньке!

— А отколь же вы тогда взялись? — недоверчиво спросила Марийка, и лукаво взглянула на молодого человека, все еще думая, что он просто решил подшутить над ней в очередной раз.

— Мы, так сказать, гости из будущего!

Марийка удивленно вскинула на него глаза.

— Что сие значит?

— Сейчас я тебе объясню. — Ответил Алексей, усаживаясь поудобней.

— Понимаешь, Марийка, мы с тобой оба живем на Белом Свете, только в разное время. Ты при царе Алексее Михайловиче, а я совсем при другом царе, который сейчас еще и на Свет не родился.

— Как это? Коли он на Свет еще не родился, как же ты можешь при нем жить?

Алексей удивленно взглянул на девушку.

— Надо же, а ты соображаешь!

— Дело в том, что Игорь придумал такую машину, которая смогла перенести нас к вам совсем из другого времени.

— Из какого же?

— Понимаешь, Марийка, я родился гораздо позже тебя. После того, как умерли не только твои дети, но и внуки и даже правнуки и правнуки правнуков! Понимаешь?

— Нет! — Честно сказала девушка. Как же мы тогда увиделись, коли я уже давно померла?

— Ну, я же тебе объясняю, что Игорь изобрел такую машину, на которой мы перенеслись из нашего времени в ваше!

— Что за машина такая, одна из тех, что стоит на нашем заднем дворе?

— Ну… Можно сказать и так!

— А какая, синяя, черная или блескучая?

— Считай, что все три! — улыбнулся Алексей.

— А из чего же он их сделал, Игорь-то?

— В том-то все и дело! Понимаешь, с тех пор как ты уже умерла, а я родился, прошло очень много времени, за которое люди научились делать уйму полезных вещей. И этот калькулятор и ручку, и телевизор, по которому ты смотрела мультики, и еще очень, очень многое. А самым последним, что они сумели сделать это машина времени, которая и перенесла нас из далекого будущего сюда.

— Это как же сие понимать? Выходит, мы живем на том Свете, коли давно померли, и вы прилетели к нам с неба на тот Свет?

— Нет! Вы не на том Свете, а все еще на этом! Просто наша машина повернула время назад, аккурат в ваше!

— Ах, Алешка, мне сие и вовсе не ведомо! Ну все же видели, что вы спустились к нам прямо с неба на этих своих машинах времени, а ведь на небе только Господь и живет, отколе ж там людям взяться?

Алексей взглянул на растерянное лицо Марийки и пожалел, что затеял этот разговор. Игорь был абсолютно прав, что придумал для них имидж Божьих людей, — решил он, ибо ничто другое в подобном случае не могло иметь места!

— Ладно, думай как хочешь! — сказал он Марийке и махнул рукой.

— Хорошо! — покорно сказала девушка, и через минуту тревога на ее лице снова уступила место любопытству и она начала расспрашивать Алексея, что такое ручка, и как это она умеет выводить такие диковинные кренделя под названием цифры. Получив от него очередной удобоваримый ответ, Марийка успокоилась, но ненадолго.

— А вы, Алеша, сколь еще у нас гостить собираетесь? — задала она вопрос, который уже долгое время назойливо вертелся в ее голове. Ведь проживание незнакомцев в их доме, и особенно этого молодого человека, который приглянулся ей с самого первого дня, было для нее не только сенсационным, но и одним из самых счастливейших событий.

— А сколь бы тебе хотелось? — лукаво спросил Алексей и улегся на траву, бесцеремонно положив голову на колени Марийки.

Девушка стушевалась и посмотрела по сторонам, — не смотрит ли на них кто из прохожих, ведь такое поведение молодых людей, да еще на улице, считалось абсолютно недопустимым.

— Ты что, стесняешься? — спросил Алексей, усмотрев во взгляде Марийки конфуз, и почувствовал, как она вся напряглась, готовая тут же вскочить на ноги.

Марийка вспыхнула и стыдливо потупила глаза, однако никакого ответа из ее уст не последовало.

— Ах, как она была хороша в тот момент! Ее щеки, пылающие румянцем стыдливости, были сравнимы разве что с молодой весенней зорькой, умывшейся бодрящим, прохладным дождиком! И большие серые глаза в обрамлении густых ресниц, скромно прикрывающих сквозящую во взгляде неловкость, и губы с нежным манящим изгибом, и голубая пульсирующая жилка на тонкой шее…

Алексей смотрел на нее, не в силах оторвать восхищенного взгляда.

— Как мне надоел твой немыслимый платок! — сказал он.

— Если его снять и распустить твои шикарные волосы, ты, Марийка, будешь самой настоящей красавицей!

От этих слов щеки Марийки вспыхнули еще больше, и во взгляде на какую-то долю секунды промелькнуло смущение, а потом они засветились горделивым блеском сознания своей особой значимости в лице этого молодого человека.

— Так сколь бы тебе хотелось, чтобы мы погостили? — вновь спросил ее Алексей.

Марийка задумалась.

— А до той поры, покуда наш царь не помрет, а твой не народиться!

Алексей засмеялся.

— Ну, что касается моего царя, это дело долгое, а вот твой и впрямь скоро помрет! — Игорь назвал Марийке дату смерти Алексея 'Тишайшего'.

Марийка, услышав такой короткий срок, испуганно взглянула на молодого человека.

— Отколе тебе сие ведомо?

— Как отколе? — из книги по истории.

— Что за книга такая?

— Та, в которой летописцы пишут о самых главных событиях, происходящих в Мире, а те, которые рождаются после них, читают об этих событиях и все узнают, понятно?

Марийка пожала плечами.

— Выходит, тебе ведомо и когда я помру?

— Нет! Когда ты, — нет! В той книге пишут только о царях, да сильно знатных особах, а ты ведь таковой не являешься! — и Алексей легонько дотронулся пальцем до носа Марийки.

— Не вешай носа, ты будешь жить очень, очень долго! Как раз до той поры, пока не встретишься со мной в далеком будущем!

Марийка грустно улыбнулась, и молча окинула Алексея взглядом, полным любви.

Потом она тяжело вздохнула и переменила тему разговора.

— Водица-то, поди, остыла, да и идти нам ужо пора! А ну, как задержимся, да не поспеем на встречу с Игорем!

— Да, ты права, нам надо спешить. — И Алексей принялся раскапывать банки.

В этот момент скрипнула дверь ветхого сарайчика, возле которого они расположились, и оттуда вышли двое стрельцов.

Это были братья Проскурины, Иван и Никита, отлучившиеся ненадолго с караула и решившие вздремнуть в заброшенном сарайчике, который они уже давно облюбовали себе для этой цели.

Расположившись на старом топчане как обычно валетом, братья уже начали, было, умиротворенно посапывать, но в этот момент услышали речь молодого человека и девушки. Причем мужская речь особо обратила на себя их внимание в силу своей необычности, ибо среди знакомых слов проскакивали, чаще незнакомые, однако смысл разговора был все же понятен. Иван глянул в щель и увидел, что молодые люди приближаются аккурат к их тайному убежищу с намерением расположиться рядом, на траве.

— Похоже крестьяне, — тихо сказал он брату. — Так, какие-то проходящие. Может, прогоним их