–?Но ведь самые известные алхимики дожили до очень преклонного возраста, в особенности для своего времени, – с улыбкой сообщил Ганс. – Альберт Великий – 87 лет, а это двенадцатый век! Роджер Бэкон, про которого-то вы наверняка слышали, 78 лет. Фламмель – 88 лет, Сен-Жермен – 86. Значит, что-то изобрели?

–?Я не понял, вы собрались эликсир бессмертия в нашем подвале искать? – спросил Святослав.

–?Не бессмертия, а жизни, – поправил Ганс. – Elixir vitae на латыни. Он должен был продлевать жизнь и возвращать молодость. Бессмертие – это из несколько другой оперы.

–?Все равно эликсир – фармацевтика, – сказала Ольга. – Его же доверчивым простакам продавали шарлатаны.

–?Все, как у нас, – покачала головой Екатерина Афанасьевна. – Ничему история людей не учит.

–?Да даже если этот аптекарь занимался производством эликсира жизни, бессмертия или я не знаю чего в промышленных масштабах, все равно все испортилось, если и сохранилось! – закричал Вася.

–?Но Леонида Саркисовича почему-то интересует подвал, – напомнила Екатерина Афанасьевна.

–?Его площадь интересует, а не эликсир, оставшийся от аптекаря, и не золотые слитки, в которые аптекарь превратил свинец, если он вообще этим занимался!

–?Слушайте, давайте сходим и посмотрим! – воскликнул Святослав. – Пока все золото не разобрали.

Жильцы со смешками поднялись со стульев и табуреток, заглянули в свои комнаты, чтобы переодеться и набросить на плечи куртки, так как не ожидали в подвале тепла, потом снова собрались в кухне и уже оттуда по черной лестнице пошли вниз, стараясь не создавать никакого шума, чтобы не привлечь внимания жильцов других квартир.

До первого этажа добрались без проблем. Первым делом осмотрели место обнаружения двух трупов. Кладка была разобрана до конца, люк стоял открытым, уже почти не пахло.

–?Пошли под лестницу! – шепотом произнесла Екатерина Афанасьевна.

Люк на самом деле оказался там, легко открылся без применения каких-либо инструментов, Игорь Петрович направил вниз фонарик, и взорам жильцов коммуналки представилась каменная лестница, ведущая вниз.

–?Неужели этот мужчина с первого этажа не осмотрел весь пол? – удивленно спросил Ганс.

–?М-да, странно, – кивнул Святослав.

–?Значит, знал про трупы, – уверенно заявила Екатерина Афанасьевна.

–?Откуда?! – воскликнул Вася.

–?Необязательно, – покачала головой Ольга. – Подвал может быть перегорожен, и Леонид Саркисович искал вход во вторую, не открытую часть.

–?Или его почему-то заинтересовала кладка, – добавил Игорь Петрович. – Решил разобраться, что тут закладывали. Специалисты вполне могли объяснить, что она не требовалась для укрепления дома.

–?Ладно, пошли вниз, – сказал Вася и стал спускаться первым.

–?Кому-то надо остаться наверху, – заявила Юлия Карловна. – Мало ли… Я останусь. Но хорошо бы еще кто-то.

Вызвался законопослушный немец Ганс, который явно считал лазанье по подвалам нарушением какого-то закона. У себя в Германии ему, вероятно, и в голову бы не пришло заниматься чем-то подобным. К тому же он мог поговорить с Юлией Карловной на родном языке.

В своем подвале жильцы оказались впервые, но ничего интересного не обнаружили. Они поняли, что, по всей вероятности, находятся под своей кухней и туалетом – из подвала в толщу потолка уходили трубы. Нельзя сказать, что в подвале было чисто, но и вековой пыли не наблюдалось. Сюда ходили, в углу даже пили, так как стояли две пустые запыленные бутылки из-под водки.

–?Помещение маленькое, – сказал Вася. – Если тут изначально был склад, то…

Взгляд Васи упал на стену, даже по виду отличавшуюся от других стен подвала.

–?Ее ставили позднее, – высказал пришедшую всем в голову мысль Игорь Петрович. – И за ней как раз должно быть большое помещение, может, тянущееся на всю длину и ширину дома. Туда и хотел попасть Леонид Саркисович.

–?Так почему стену не сломал? – спросила Екатерина Афанасьевна.

–?Решил, что разобрать кладку из двух рядов кирпичей и попробовать найти еще один люк проще, – ответил Вася. – И от разбора той кладки ничего не рухнуло, а тут – бабушка надвое сказала.

–?Но необязательно же всю стену разбирать, – заметила Ольга. – Можно было только проход, чтобы посмотреть…

–?Знаешь ли, начнешь разбирать проход, а потом все рухнет, – ответил брат. – И Леонид Саркисович явно для начала хотел просто посмотреть, стоит ли игра свеч. Этот подвал, – Игорь Петрович сделал широкий жест рукой, – ему явно не нужен. Да и никто не даст разрешения тут склад устраивать, раз тут все наши трубы. Слушайте, а чем все-таки этот Леонид Саркисович занимается? Зачем ему подвал под склад?

–?Почему ты решил, что под склад? – спросил Святослав. – Может, члены клуба тут решили какие-то свои игрища устраивать. Или не решили, а хотели бы. Может, организуют у нас тут змеиный питомник. Вариантов может быть множество! Нам они даже в голову не приходят.

–?Развратничать явно задумали, – как обычно, заявила Екатерина Афанасьевна.

–?Нет, скорее темные делишки обделывать, – покачал головой Игорь Петрович.

Внезапно из-за стены донесся легкий стук…

Жильцы замерли на своих местах, переглянулись в свете фонариков, так как выключателя не обнаружили, хотя патрон с лампочкой имелся. Возможно, выключатель скрывался за одной из труб. Окна отсутствовали, люди находились в очередном каменном мешке.

Первой к стене шагнула Екатерина Афанасьевна и приложила к ней ухо. Как уже говорилось, старушка обладала великолепным слухом и всегда слышала то, что не предназначалось для ее ушей. Вторым к стене подошел Вася, послушал, потом постучал сам.

В ответ тоже постучали.

–?Инопланетяне? – робко спросила Екатерина Афанасьевна.

–?Думаете, развратничают у нас в подвале? – хохотнул Игорь Петрович. – Тогда уж скорее привидения.

–?Это человек, которому требуется помощь, – в ужасе произнесла Ольга.

–?С чего ты взяла? – посмотрел на нее брат.

–?А как он туда попал? – Святослав кивнул на стену, в которой не было никакого проема, даже замурованного.

Ольга пожала плечами в ответ на вопрос Святослава, но повторила, что, по ее мнению, попавшего в беду человека надо спасать. Ни кошка, ни собака не могли отвечать таким стуком!

–?Нас услышали и поэтому стучат, – твердо сказала Ольга. – И просят о помощи.

–?Значит, в ту часть подвала есть второй вход, – сделал вывод Вася и почесал небритый подбородок.

–?А ведь выть-то мог человек… – Ольга схватилась за голову. – Сколько дней он уже там сидит?

Она попыталась подсчитать и не смогла. Остальные жильцы коммуналки, находившиеся в подвале, переглянулись.

–?Отсюда он не мог попасть в ту часть подвала, – опять заговорил Вася. – Из каменного мешка, где трупы были, тоже. Думайте, где еще может быть вход.

–?Но если он вошел, то почему не выходит? – спросил Святослав. – Пусть вход был через какой-то уличный люк. Но у нас тут ничего не замуровывали!

–?Вход может быть из другого дома, – сказала Ольга. – Только нужно подумать, из какого.

–?Значит, из ближайшего, – сделал вывод брат. – Кстати, из него почти все жильцы съехали. Я тут шел, смотрю – окна темные. Встретил ребят знакомых, а они говорят, что видели, как народ со всем своим скарбом переезжал.

–?С какой стати? – удивленно повернулась к Игорю Петровичу Екатерина Афанасьевна. – Дом в прекрасном состоянии. Ничего не рушилось, как у нас лестница…

–?Люди могли получить выгодное предложение, – пожал плечами Вася. – А дом-то не новый и