их сотрудников в этой службе меньше, поэтому мы почти всегда можем ограничить уровень поступающей к ним информации, не доводя его до критического.

По нашим прогнозам, по меньшей мере еще год или два тема ИИ останется одной из ключевых и значительная часть средств многих государств будет направлена на изменение информационных систем. Кроме того, часть ресурсов разведки будет переориентирована на анализ и поиск тех, кто мог осуществить проект создания и активации ИИ. На этом фоне нам будет проще скрыть инициирующую фазу наших работ по проекту «Объединяющий фактор», да и вообще интерес к развертыванию космических программ в целом.

Вот, собственно, и все, а более конкретно о нашем новом проекте расскажет его главный инициатор и координатор — бригадный генерал Тамсан.

— Спасибо за доклад, профессор Синклер, — сказал генерал. — Я в общих чертах объясню суть проекта. Его название «Объединяющий фактор» имеет двойной смысл. Первая, открытая для всех часть проекта — это полет на Марс международной экспедиции. Вторая часть проекта, совершенно секретная, — это изучение обнаруженного нами хранилища древних артефактов и информационных носителей, а также банка генетического материала с целью их использования для широкомасштабной имитации вторжения на Землю якобы инопланетных пришельцев. Задача этой операции — создать явный фактор внешней угрозы для всего человечества в целом, вызвав тем самым объединение народов против общего для всех врага и образования на этом фоне единого планетарного правительства, а может быть, и государства. О второй, секретной задаче проекта «Объединяющий фактор» знают только те, кто находится в этом зале, и еще несколько человек в руководстве АНБ, которые не смогли сегодня прибыть по уважительным причинам.

Модель развития событий в случае реализации нашего плана, созданием которой занимался доктор Ли (он выступит позже), показала, что при возникновении серьезной внешней угрозы человечество способно объединиться с вероятностью выше 80 %, после чего оно сделает резкий скачок в своем развитии. Естественно, у многих из вас возникнет вопрос: зачем это нужно? Специалисты во многих странах еще лет десять назад пришли к выводу, что если человечество в ближайшие несколько десятилетий не изменит своего отношения к миру, то оно с большой вероятностью исчезнет с лица Земли. Уровень технических знаний намного опережает нравственно-психологическое развитие людей. Если раньше конфликты решались дубинами и копьями, то теперь в ход идет ядерное и бактериологическое оружие. Каждое племя только за себя — такая логика в современных условиях приведет нас к гибели. Впрочем, доктор Ли позже более компетентно расскажет вам о тех исследованиях, из результатов которых это особенно очевидно. Кстати, стоит заметить, что и некоторые силы в нашей стране, имеющие тесные контакты в ряде других регионов Земли, включая прежде всего Ближний Восток, также приложили руку к созданию и поддержанию подобной ситуации. И именно они в основном и насаждали в мире культуру безудержного потребления и двойной морали для своих и чужих. Поэтому стоит учесть, что нам еще придется обеспечить секретность нашего проекта не только за пределами страны, но и — возможно, даже еще больше — внутри нее! Ибо мы, не побоюсь этих высоких слов, хотим вернуть в США те базовые ценности, которые были заложены отцами-основателями нашей страны и которые позже были почти полностью подменены усилиями известных всем нам лиц.

Короче говоря, разработанный проект призван помочь перейти на другой уровень всему человеческому сообществу и одновременно в ходе этого процесса объединить американский народ, вернув ему изначальные моральные ценности. Стоит заметить, что этот план был бы утопией, если бы не находка на Марсе артефактов, происхождения которых, кстати говоря, мы до сих пор не знаем: то ли это инопланетные «гостинцы», оставленные космическими путешественниками на планете, использованной ими как перевалочная база, то ли наследие древней цивилизации марсиан либо даже какой-то древней цивилизации Земли, о которой остались только легенды. Но это не помешает нам использовать такой подарок, включая особо интересную его часть — три, если так можно выразиться, устройства для мгновенной переброски в пространстве материальных тел. Правда, пока мы научились перебрасывать объекты только от одного такого артефакта к другому и не знаем еще, будут ли эти, условно говоря, телепорты действовать на космических расстояниях. Да и предельная масса пригодных к переброске объектов нами пока не установлена. Но мы уже подготовили один из этих телепортов к транспортировке на Землю вместе с марсоходом и добытыми им научными образцами. Если коротко, то это все. А теперь доктор Ли посвятит вас в детали мотивов проекта.[24]

Спустя два часа после выступления китайского футуролога совещание закончилось. А на следующий день Ли встретился с Фармером.

Стивен Фармер и Ли познакомились и сдружились еще во время обнаружения на Марсе сначала Главного Артефакта Помнящих Истину, а спустя некоторое время и целого хранилища артефактов этого исчезнувшего, как они полагали, во тьме тысячелетий самого древнего человеческого Ордена. Они оказались одними из тех немногих, кто смог прочесть Послание создавших найденные на Марсе артефакты Основателей этого Ордена. И хотя поначалу оба не слишком доверяли друг другу, им удалось преодолеть взаимную подозрительность и сблизиться. С тех пор они не раз встречались по общим делам в НАСА, но о Послании Помнящих Истину говорили редко. Через несколько дней после совещания, на котором обсуждался план «Объединяющий фактор», Ли пригласил Фармера на разговор. Формально, разглашая сведения с закрытого совещания, он нарушал закон, но Стивен был одним из немногих, кто знал о реальном предназначении важнейшего из артефактов и о существовании Предтеч. Кроме того, он также принимал участие в проекте, только в открытой его части, носившей официальное название «Марсианское единство», что давало Ли повод — на случай, если за ним вели наблюдение, — для встреч с Фармером.

Посетителей в небольшой пиццерии было немного. Стивен любил это местечко за вкусную еду и спокойную обстановку — здесь можно было одновременно и поесть, и обсудить дела.

— Можешь меня поздравить, — сказал Ли. — Недавно проект «Объединяющий фактор» фактически вступил в действие. Официально им руководит генерал Тамсан. Ну а координацию научной части теневой стороны плана поручили мне.

— Надеюсь, ты не рассказал на этом совещании о Послании Помнящих Истину? — спросил Стивен.

— Конечно же нет! Я что, похож на сумасшедшего? — покачал головой Ли. — Сам знаешь, Послание видели очень мало людей, и никто из них не склонен болтать об этом. Ранее я хотел проинформировать всех об опасности, заключающейся в существовании Предтеч, но позже отказался от этой мысли. Придется прежде всего тратить массу сил и средств на доказательство их существования. Не думаю, что тот же генерал Тамсан поверит в них на основании одних только моих слов.

— Да уж, снимков Предтеч у нас нет, да и вещественных доказательств их существования тоже. Одни умозаключения. Пожалуй, в такой ситуации я бы и сам не поверил.

— Ну и второй аргумент, наверное, самый существенный. Это возможность того, что Предтечи могут попытаться помешать осуществлению проекта, если узнают, что мы заодно планируем доставить на Землю Главный Артефакт. Они вряд ли точно знают о его сути, однако противодействовать проекту будут все равно, на всякий случай. Утешает лишь, что из-за недостатка информации эти нелюди не бросят на борьбу с нами все свои силы.

— Думаешь, они все-таки обязательно попытаются помешать проекту?

— Наверняка. По крайней мере, я на их месте поступил бы именно так. Но они не будут действовать в открытую, и поэтому наши шансы провести план в жизнь достаточно высоки.

— Честно говоря, у меня все еще в голове не укладывается, каким образом можно обмануть всех. Нет, в теории я понимаю: организация имитации вторжения пришельцев, всеобщая угроза, люди, все как один, встают плечом к плечу и так далее… Но какие ресурсы придется затратить, чтобы захватить всю планету?

— Могу тебя успокоить: все просчитано, и, что самое удивительное, никаких колоссальных ресурсов не потребуется. Ты не принял во внимание, что у нас есть склад образцов древних технологий, банк эмбрионов, научная и техническая информация, устройства телепортации. Стоит только постараться — и все это будет в нашем распоряжении. Согласись, что, применяя более совершенные технологии и фактор внезапности, вполне возможно сломить сопротивление земных военных меньшими по численности силами. Кроме того, мы знаем все наши слабые и сильные стороны. Это все равно что играть в карты, имея на руках все козыри и зная расклад у другого игрока. Кроме того, нам не нужно реально побеждать человечество —