Представляет собой исключительное явление, на практике использовал ритуал самобытных рыцарей-тамплиеров, хотя и не заявлял о том, что прямо происходит от древнего военного ордена. Первое из известных упоминаний масонской степени данного ордена встречается в записях ордена святого Андрея (Бостон) и датируется 28 августа 1769 года.

Тогда приняли в ложу Уильяма Дэвиса и «заставили его пройти через четыре степени, а именно через превосходную, превосходнейшую, Королевской Арки и рыцаря тамплиеров». В Англии самое раннее упоминание данной степени содержится в сертификате 1779 года, поступившем из Йоркской Великой Ложи и подписанном Великим Секретарем.

Оказалась единственной Великой Ложей, которая официально признавала степень тамплиеров в качестве масонской в Великобритании и Ирландии в XVIII веке. Первый руководящий орган ордена был образован в Лондоне в 1791 году как Великое закрытое собрание известного Томаса Данкерли.

В Ирландии «Высшие рыцари-тамплиеры Ирландии, ложи Килвиннинга» были подтверждены в Дублине графом Эглинтоном 8 октября 1769 года. Он считался «самым почитаемым Великим Мастером Материнской Ложи Килвиннинга в Шотландии», которая затем (совершенно ошибочно) стала признаваться Хранительницей высших степеней.

Предписание на самом деле относилось только к ремеслу, но продолжало использоваться несколько лет начиная с 1702 года, как свидетельство, подтверждающее степени Королевской Арки, рыцарей-тамплиеров и «Креста и розы» наряду с другими ирландскими ложами, образовавшими «Ранний Великий христианский лагерь Ирландии», ставший первой управляющей организацией в той стране.

Из Ирландии «Великая ассамблея рыцарей-тамплиеров» была перенесена в Эдинбург в 1806 году, но вскоре после этого второй управляющий орган был образован в Шотландии Александром Доухаром, именовавшимся «Генералом отделения» с 1811 года. Они независимо существовали до объединения в 1909 году и образования одного Большого шотландского приората.

Современный Большой английский приорат впервые датируется 1872 годом (заменив прежний «Великий конклав»), а Ирландский – 1836 годом. Отмечаются также Большой приорат в Соединенных Штатах и Канаде, отделения ордена существовали во всех англоязычных странах.

Интересное отделение тамплиеров существовало в Шотландии под именем Великого приора Гельвеции [Швейцарии], признававшееся Великими приорами Англии и Шотландии, а также преемниками тамплиерской системы и строгого ритуала. Его степени следующие: братья святого Андрея, новичок- эсквайр и великодушные рыцари святого креста, совершающие праведные дела.

Полагают, что эти степени повсеместно признавали с 1780 года, но они не так широко известны и не настолько использовались как степени тамплиеров.

Изучение мистицизма, герметической науки и алхимии подвергалось широким преследованиям в Средние века, но в 1614 году Джоном Валентином Андреа из Вюртембурга, известным теологом и философом, наряду с другими учеными людьми делались попытки продолжить свои исследования. Он опубликовал книгу, где содержалось описание вымышленного алхимика, которого он называл Кристианом Розенкрейцем, и общества розенкрейцеров, посвятивших себя искусству исцеления и обладавших необычайными чудесными возможностями.

Тотчас возник необычайный интерес к этому, историю приняли за подлинную. С того времени и далее возникли общества, продвигавшие эти учения, они носили более или менее научный характер, существовали в Европе и Америке. Общество розенкрейцеров в Англии основали в 1866 году два хорошо известных мистика Роберт Вентвурд Литтл и Кеннет К.Х. Макензи.

Литтл считался известным масоном и учредителем Института для девочек. Он основал несколько старых герметических ритуалов в погребах франкмасонского зала в союзе с Макензи, получившим некоторые степени, когда жил в Германии. Образовал общество ради исследований всех проблем, связанных с месмеризмом и франкмасонством. Культ процветал в Англии, Шотландии и Америке, имел повсюду отделения. Отмечалось девять степеней, расположенных по трем группам. Степени управлялись Высшим магом.

Встречались и другие, меньшие объединения, такие как «Объединенные степени», контролировавшие степени «Рыцарей Константинополя», «Красного Кольца Вавилона», «Святого Лаврентия-мученика», «Великого Главного жреца», «Тайного наставника» и «Великого Тайлера короля Соломона», но они почти не представляют интереса.

По мнению большинства французских авторов, писавших после известного астронома Леланда, чья «Франкмасония» появилась в 1773 году, первая ложа во Франции была основана графом Дервентуотером и другими английскими якобитами в Париже в 1725 году. Последним графом Дервенуотером был Джеймс Ратклиф, казенный за государственную измену в 1716 году, после чего титул принял его брат Чарльз, которому удалось сбежать во Францию.

Говорят, что в 1736 году на посту Великого Мастера его сменил лорд Харнвестер, имя которого является результатом искажения фамилии Дервентуотер. Данное обстоятельство позволяет объяснить некоторые неясности, встречающиеся в тексте. Так, например, в отношении последовательности Великих Мастеров, если титул графа Дервентуотера (в соответствии с французской орфографией) действительно присутствует в списке, его, возможно, избрали в первый раз и его следует отождествить с лордом Харнвестером 1736 года.

Однако данное предположение одновременно порождает и новую неясность. В немецкой публикации 1744 года утверждается, что в 1736 году граф Дервентуотер был избран главой французских лож, став преемником Джеймса Гектора Маклейна, прежнего Великого Мастера.

Масонство не встречало никакого сопротивления вплоть до 1737 года, когда подверглось судебному разбирательству в Париже со стороны лейтенанта полиции Эро. Известная речь шевалье Рамзея была произнесена в том же году.

Булла папы Климента XII не произвела никакого эффекта во Франции, однако после ее появления предпринималось множество попыток высмеивания масонства в печати и на сцене.

На большом масонском собрании 24 июня 1738 года лорд Харнвестер покинул пост Великого Мастера, его преемником стал герцог д'Антен. Его деятельность ознаменовалась введением во Франции так называемых «шотландских степеней», о которых я писал ранее.

Герцог д'Антен умер 9 декабря 1743 года, и уже 11 декабря Великим Мастером избрали принца Луи де Бурбона, графа Клермонского. В тот же день опубликовали французский кодекс масонских законов. Теперь Великая Ложа стала называться Великая английская Ложа во Франции.

Принц Луи оставался во главе сообщества вплоть до своей смерти в 1771 году. Период правления связан с расширением и развитием так называемых высших степеней, среди них: шотландский Мастер, глава Клермона (1754), рыцари Востока (1756) и императоры Востока и Запада (1758). Введение последних двух степеней привело к сильным разногласиям с Великой Ложей, которая с 1755 года стала именоваться Великой Ложей Франции.

«Императоры» образовали вторую независимую ложу, возник раскол и среди «Рыцарей Востока» (в основном объединявших крупных торговцев), в результате на Высочайшем совете в 1762 году произошел раскол. По распоряжению Великого Мастера деятельность «Рыцарей Востока» была приостановлена вплоть до 1771 года. Только в Париже в то время было около восьмидесяти лож. Были ложи и в департаментах, так, например, три действовали в Руане, несколько в Бордо.

Следующий период начинается с формального правления герцога Шартрского, впоследствии герцога Орлеанского, «гражданина равенства», и заканчивается полным изгнанием франкмасонства в бурные дни революции. Герцог Люксембургский был избран помощником Генерального прокурора. Затем