связанные с этой командой, неуклюже уселся и через плечо обернулся на хозяйку, как бы вопрошая: «Ну и что мне теперь делать?»

– Тьфу ты, бестолочь! – обиделась старуха. – Только лаять мастак!

Но я ее уже не слушал, потому что другой, гораздо более важный звук привлек мое внимание – открылась дверь в доме Ирины.

– Искорка! – крикнул я.

– Саша?

– Да! Открывай,

– Не надо, – шагнув в нашу сторону, сказала Ирина. – Уезжай,

– Открой калитку! Катя придумала способ!

– Какой?

– Да открывай, говорю!

Ира неуверенно отворила калитку.

– Ну, заходите.

Я шагнул во двор первым, Катя за мной, а Искорка хотела закрыть калитку, но не успела. Я давно замечал, что псы женщин ставят на более низкую ступень собственной иерархии, чем мужчин, и Черныш тоже не оказался исключением. Заметив, что я скрылся во дворе, он решил выместить на Ирине обиду за причиненное мной публичное унижение. Почти с места, без разгона, он скакнул вперед распрямившейся пружиной и на следующем прыжке взлетел в воздух, прицелившись зубами Ирине в шею, как раз в то место, где во сне осталась смертельная рваная рана.

Я был уже слишком далеко, чтобы среагировать хоть как-то. Успел только обернуться и просчитать траекторию – линия атаки пса заканчивалась точно на сонной артерии Искорки. Ну вот и разгадка, как можно получить такую рану. Вот и конец. Но мне не хотелось признавать этот факт, я выкрикнул, рванулся вперед, прекрасно зная, что и половины расстояния не преодолею за оставшийся миг,

И каково же было мое удивление, когда Черныш налетел на что-то, мелькнувшее в воздухе, дико взвизгнул, перевернулся и всей тушей грохнулся мне под ноги, перелетев через голову Ирины. Еще не разобравшись, что произошло, я схватил пса за загривок, дважды коротко ударил кулаком в горло, а затем вышвырнул в распахнутую калитку. Черныш кувыркнулся, фыркая от перехваченного дыхания, неуклюже поднялся на лапы, сблевнул и поковылял в свой двор. Бабка тоже затихла.

– Это ты его, что ли? – закрывая калитку, обернулся я к Кате.

– Ну… – Катя виновато пожала плечами. – А чего он на девку кинулся? Козел лохматый… Самец хренов…

Она присела и пучком травы вытерла собачью кровь с тяжеленного ботинка.

– Ненавижу, – добавила она.

– Ты ботинком его так сняла?

– А что? Там стальной стакан вшит. Как раз для уродов.

На меня это инцидент произвел неизгладимое впечатление. Фиг с ним, с ботинком, но с такой скоростью и так высоко задрать ногу, да еще в таком прицельном ударе… Не знаю, у самого у меня получился бы такой фокус?

– Спасибо… – сказала Искорка, ошарашенная не меньше меня,

– Я Катя, – моя новая подруга отбросила пучок травы и протянула руку. – Ты Ирина, я в курсах.

– Где воевала? – не очень уверенно решила уточнить Ирина.

– В Караганде, – поморщившись, ответила Катя. – Там, блин, такие боевые действия, что только держись.

Ирина молчала, не зная, как на это все реагировать.

– Идемте в дом, – предложил я. – Ты, Ир, не сильно грузись. Катя с непривычки может показаться несколько грубоватой.

– Иди в жопу с подобными комментариями, – отозвалась Катя, – Что я, всем должна развернуто излагать свою биографию? Может, я убила кого…

– Я бы удивилась, если бы это было не так,

– Да? – Катя потеплела взглядом. – Ты тоже ничего. Саша рассказывал. Ты же вроде мусульман убивала?

– Было дело.

– Клево. Мне бы в свое время такую винтовку, как у вас. Да и сейчас не поздно.

Я усмехнулся и пропустил девушек вперед. В доме было совсем тихо, только щелкали ходики на деревянной стене, оклеенной выцветшими обоями. Внезапно, как взрыв снаряда, включился холодильник и завибрировал на полу. Я вздрогнул от неожиданности, отшатнулся и неловко шарахнул локтем в дверь, от удара раскололось рифленое стекло, и я еле увернулся от здоровенного выпавшего осколка. Тут же позади меня вскрикнула Ирина:

– Черт!

Обернувшись, я увидел падающие на пол капли крови, но, когда поднял взгляд выше, у меня отлегло от сердца. Осколок рубанул Ирину не в шею, а в плечо, распоров ветровку и все, что было под ней, включая плоть,