– Понял.

Через минуту он уже доложил из шлюза, что снарядился в дыхательный аппарат и готов к выходу. Ольга заполнила кессон водой. Я покосился на пульт Бориса. Там, на одном из мониторов, пускал пузырьки из клапана Док, а на другом я увидел сосредоточенное лицо Кати, склонившейся над орудийным прицелом. Зеленые отсветы координатной сетки расчертили ее лицо. Она была удивительно красивой в этот момент.

Достигнув конца тоннеля, я уложил батиплан на брюхо.

– Док, выходи! – произнес Борис.

– Выхожу, выхожу… Не торопи, черт возьми! У меня нет маршевого двигателя в заднице. И так нервничаю. Торпед хоть нет в тоннеле?

Едва он это спросил, как экран сонара подернуло жидкой зеленой рябью – рванул наш сюрприз.

– Задраить шлюз! – приказал Борис.

Ольга сориентировалась вовремя, включила экстренное запирание люка и начала продув кессона.

– Что за черт? – спросил Док, выплюнув загубник. – Мне кромкой люка чуть член не отрезало!

В эфире раздался короткий смешок Саймона.

– Я б тебе новый пришил, – отозвался он.

– Не надо, спасибо! Мне мой нравится.

Экран сонара зарябил зелеными сполохами – взрывались биотехи у входа, пораженные осколками нашей торпеды и ударной волной. Батиплан качнуло, заскрежетала броня по бетону.

– Если бы я люк не закрыла, – сказала Ольга, – тебе бы твое хозяйство уже не понадобилось.

– Понял. Буду должен, – рассмеялся Док. – Но все равно тут не люк, а адская членорезка.

По эфиру пробежал смех всей команды. Даже Катя прыснула, не отрывая глаза от прицела.

Когда все успокоилось, Док открыл шлюз и выскользнул наружу, оставляя за собой пузырьки выдыхаемого воздуха. Он скрылся в темноте, и вскоре вода начала убывать, а затем и вовсе сошла, оставив опустошенный тоннель. Мы выбрались на бетон, Док вышел из аппаратной, держа в руке ласты.

– Живые! – сказал он и поднял вверх большой палец.

– Однако легким выход назвать нельзя, – хмуро ответил Борис. – Мы прошли совсем мало и выявили массу недостатков техники. К тому же совершенно непонятно, что делать с минами. Я не знаю, получится ли каждый раз так выпрыгивать? Мы настолько увлеклись параметрами торпед, что про мины немного забыли. Надо думать.

– И усовершенствовать батиплан, – добавил я. – Без этого переход к Рошану считаю нереальным. Как адмирал говорю и как первый пилот.

– Средств на усовершенствование почти не осталось, – вздохнул Борис.

– Надо сделать самое необходимое, – утешил я. – Дополнительные плоскости для маршевого хода и носовую пушку.

– Ладно. Сейчас всем отдыхать, – распорядился Борис. – Завтра сбор в десять утра тут, у шлюзовых ворот.

– Сколько вы сегодня убили этих тварей? – негромко спросил Саймон.

– Около сорока, – ответила Катя.

– Тогда лично я первым выходом удовлетворен, – бесстрастно ответил он и первым покинул тоннель.

– Эй, Саймон! – позвал Борис. – Не забудь сделать из мины препарат. Для истории.

– Не забуду, – гулко отозвался голос из штольни. – А ты выпили золотую табличку.

– Что?

– С надписью: «Первая мина, пораженная стрелковым снарядом».

– О как… – улыбнулась Катя.

– В этом что-то есть, – улыбнулся Борис. – Золотая табличка. Скромненько и со вкусом.

На доделку батиплана ушло больше двух недель и почти все финансовые средства. Эти дни ожидания всем дались с трудом. Команда рвалась в бой, ощутив вкус первой победы. И хотя победа была до крайности сомнительной, но все винили в трудностях несовершенство техники. Никто не сомневался, что после доделки батиплан приобретет еще большую мощь и неуязвимость. Чтобы народ не скучал, Борис, отдав корабль на откуп механикам и инженерам с завода, превратил дни ожидания в изнурительные потогонные тренировки. Мы с Ольгой не вылезали из кресел ходового симулятора, Катя с Доком не меньше времени проводили среди прицелов, пусковых педалей и визиров торпедных аппаратов. Саймон изучал литературу по баротравмам, компрессионным и сочетанным повреждениям. Из медицинского блока базы мне каждый день приходилось вывозить на свалку по пять, а то и десять изрезанных операционным роботом человеческих муляжей из имитирующего плоть эластида. Кроме того, Док много нырял. Причем не только в бассейне. Несколько раз он затапливал тоннель, с большим риском проникновения в него биотехов, и тренировался там.

Изготовленный Саймоном препарат мины занял место в приспособленном под музей помещении. Пока в нем был только один экспонат – та самая, сшитая из кусков и законсервированная мина. Но золотую табличку Борис для нее действительно сделал.