ГЛАВА 1
Убийство не уважает традиций. Оно игнорирует чувства. Оно не берёт отпусков.
Поскольку убийство было её делом, Лейтенант Ева Даллас стояла в предрассветном холоде Рождественского утра, покрывая герметиком новенькие замшевые перчатки, которые были подарены ей мужем всего несколько часов назад.
Звонок поступил менее часа назад и спустя всего шесть часов после того, как она закрыла дело; дело, которое оставило её потрясённой и опустошённой. Её первое Рождество с Рорком началось не слишком воодушевляюще.
Хотя с другой стороны, для Судьи Харольда Уайнгера всё приняло намного более противный оборот.
Его тело было свалено мёртвой точкой на катке Рокфеллеровского Центра. Оно лежало лицом вверх и было расположено таким образом что бы его остекленевшие глаза могли смотреть на огромную праздничную ёлку, которая была Нью-Йоркским символом благожелательности к людям.
Тело было голым и уже имело глубокий оттенок синевы. Густая грива серебряных волос, некогда бывшая его отличительной чертой, была неаккуратно обрезана. И хотя лицо его было сильно разбито, для Евы не составило проблемы опознать его.
За десять лет, проведённых на службе в полиции, она множество раз сидела в его залах суда. Он казался ей солидным и уравновешенным человеком, который прекрасно понимал все скользкие юридические тонкости и имел уважение к букве закона.
Она склонилась над телом, чтобы получше разглядеть слова, которые были выжжены на его груди.
Она надеялась, что ожоги были нанесены после смерти, но сомневалась в этом.
Он был безжалостно избит, пальцы обеих рук сломаны. Глубокие раны вокруг его запястий и лодыжек указывали на то, что он был связан. Но не побои и не ожоги убили его.
Веревка, которую использовали в качестве удавки, всё ещё была обмотана вокруг его шеи, глубоко врезавшись в плоть. Ева решила, что мучили его долго, так как не было похоже, что шея сломана, а лопнувшие сосуды в его глазах и на лице говорили о медленном удушении.
- Он хотел, что бы Вы оставались живым как можно дольше, - пробормотала она. - Он хотел, чтобы Вы чувствовали всё это.
Присев на корточки, она стала изучать весело колебавшуюся на ветру записку, которая была прикреплена к паху тела судьи и выглядела, непристойной набедренной повязкой. Записка была сделана от руки - это был список имён, написанный аккуратными, квадратными, печатными буквами.
- Приберёг меня напоследок, Дейв?
Она узнала стиль: ликование от причинения боли, за которой следует медленная и мучительная смерть. Дэвид Палмер наслаждался своей работой. Его эксперименты, как он назвал их, когда Ева наконец поймала его три года назад.
К тому времени, когда она засадила его в клетку, на его счету было восемь жертв, и обширная картотека дисков, на которых были запротоколированы его работы. С тех пор он отбывал восемь пожизненных сроков, которые Уайнгер определил ему, в тюрьме строгого режима для умственно отсталых.
- Но ты вышел, да, Дейв? Это дело твоих рук. Пытки, унижения, ожоги. Выброс тела в публичном месте. Это не подражатель... Упаковывайте его, - приказала она и устало поднялась на ноги.
Да, не похоже было, что последний день декабря 2058 года пройдёт слишком празднично.
Добравшись до машины, Ева включила печку на полную мощность, содрала перчатки и потёрла лицо руками. Она должна была бы войти в систему и подать свой рапорт, но дело не могло ждать, пока она доберётся до домашнего офиса. Будь всё проклято, но она не собиралась провести Рождество в Центральном Полицейском Управлении.
Она воспользовалась закрытой линией, чтобы связаться с Диспетчером и договориться о том, что бы каждый, чьё имя было в том списке был предупреждён относительно возможной опасности. Рождество или нет, но она велела к каждому из них приставить охрану.
Она вела машину и связалась со своим компьютером:
- Компьютер, статус на Дэвида Палмера, обитателя Рексал, исправительного учреждения для умственно отсталых.
- Полагаю, Дейв решил вернуться домой на праздники. - Она заметила дирижабль и нахмурилась. Он совершал круизный полёт над городом, врываясь в рассвет Рождественскими мелодиями. Да пошли бы эти ангельские глашатаи, подумала Ева и позвонила своему начальнику.
- Сэр, - сказала она, когда лицо Уитни появилось на экране. - Простите, что беспокою Вас в Рождество.
- Мне уже сообщили о Судье Уайнгере. Хороший был человек.
- Да, сэр, таким он и был. - Она заметила, что Уитни был одет во что-то толстое, ярко-бордового цвета, и предположила, что наверняка это был подарок его жены. Рорк тоже всегда делал ей причудливые подарки, и она задалась вопросом, был ли Уитни столь же озадачен ими, как обычно бывала она. - Его тело было отправлено в морг. У меня есть официальное заключение и теперь я на пути к моему домашнему офису.
- Я бы предпочел в данном случае другого следователя, лейтенант. - Он увидел золотисто-коричневую вспышку в её усталых глазах. Однако самообладание не покинуло Еву и её лицо, с его острыми углами, упрямым подбородком с маленькой ямочкой, полным, неулыбающимся ртом, осталось совершенно спокойным.
- Вы собираетесь отстранить меня от дела?
- Вы только что закончили трудное и жестокое расследование. Ваша помощница подверглась нападению.
- Я не буду вызывать Пибоди, - быстро сказала Ева. - Она достаточно натерпелась.
- А Вы нет?
Она открыла свой рот, затем снова его закрыла. Да, щекотливая тема, признала она.
- Коммандер, мое имя есть в списке.
- Совершенно верно. Вот и еще одна причина для Вас, чтобы отказаться от этого дела.
Одна её часть хотела именно этого; та часть, которая ужасно хотела отложить на день все заботы, поехать домой и провести нормальное Рождество, которого у неё никогда не было. Но она подумала о Уайнгере, лишенном не только всей жизни, но и всего достоинства.
- Я выследила Дэвида Палмера, я поймала его, и я его арестовывала. И никто не знает как работают его мозги, лучше чем я.
- Палмер? - глубокие морщины прорезали широкий лоб Уитни. - Палмер в тюрьме.
