знакомого сотрудника КГБ. Гораздо ниже профессора по званию.

Профессор был крупным специалистом по научному коммунизму. Что подтверждали многочисленные пыльные брошюры с его фамилией на титуле.

Но все теории мэтров разбились о фотографию, где он был изображен с дочкой. Они сидели на даче в беседке. В соломенных креслах. За соломенным столом. Профессор, надев очки, читал дочери что-то. Наверное, только что вышедшую из печати очередную свою брошюру. Хорошенькая загорелая девочка в белой панамке, положив подбородок на ладони, глядела на отца с нескрываемым веселым презрением. Если бы презрение было затаенное, злое — мои мэтры оказались бы во всем правы. Потому что тогда девочка ревновала бы своего кумира к матери. Но девочка, повторяю, глядела на отца весело-презрительно.

На фото ей было лет тринадцать-четырнадцать. Я поглядел в ее насмешливые глаза и распрощался про себя с уважаемыми мэтрами.

Мне нужно было увидеть ее. Срочно увидеть. Чтобы все понять.

Светлана Филипповна объяснила мне, что дочь целыми днями пропадает где-то.

— С мальчиками, наверное? — посочувствовал я.

Светлана Филипповна возмутилась. Но не моему вопросу.

— Да я была бы только счастлива! Дело в том, что мальчиков она ненавидит.

И она рассказала мне интересную историю. Как летом она познакомила дочь с соседом по даче. К счастью, на лето он не уехал на каникулы за границу к папе-журналисту, аккредитованному в Соединенных Штатах. Сосед по даче был ее ровесник. И этот умнейший красавец, первый в городе жених, очертя голову влюбился в ее непутевую дочь. Настолько влюбился, что отказался менять гнилое Комарово на благодатное побережье Сан-Франциско. Дальше — больше. Вернувшись в город, красавец мальчик целыми днями торчал под их окнами. Поминутно звонил. Но ничего не добился. Наоборот. Она поставила его в дурацкое положение. Она опозорила его.

— Опозорила даже? — заинтересовался я.— Это как же?

Но Светлана Филипповна подробностей не знала или не хотела мне их сообщать. Сказала только, что это его собственные слова. Он ей признался, плача, по телефону, что Марина его опозорила.

— Вы представляете, — заключила Светлана Филипповна, — отказаться от такой партии! Отказаться от всего! Это болезнь! Это значит — она полностью потеряла интерес к жизни!

— Значит, по-вашему, иметь все — это и называется жить?

— А как же?! — удивилась Светлана Филипповна.

— Если уже все имеешь, для чего тогда жить? — поинтересовался я.

Светлана Филипповна звонко рассмеялась. Честное слово, она была очень хороша собой.

— Как для чего? Чтобы всем этим пользоваться!… В чем же, по-вашему, заключается смысл жизни, а?

Я подумал про своих бедолаг-«крысоловов». Про жутких крыс, которые существуют только в их горячечном воображении и на моей фотопленке. И ничего не ответил. Вместо ответа я ее спросил:

— Сколько лет вы прожили с профессором?

— Семнадцать. Шестнадцать лет и пять месяцев. Если уж совсем точно…

— Значит, дочь у вас родилась сразу же?

— Сразу, — быстро ответила она, — я была еще студентка. А он — профессор… Девчонки мне завидовали жутко. Курорты. Заграничные поездки. Николая очень ценили. Как специалиста по научному коммунизму. Мы объездили с ним все страны СЭВ, Латинскую Америку и Африку…

— И больше детей у вас не было?

— Николай очень хотел. Просто мечтал о своем ребенке…

— Марина, значит, не его ребенок?

— Почему?! — жутко обиделась Светлана Филипповна — Его! Но… Он хотел сына. Сына он очень хотел. Но ему было почти шестьдесят…

Светлана Филипповна грустно развела руками в золотых браслетах.

Я подсчитал в уме. И понял, что она Совсем молода. Дочь она родила еще студенткой. Лет двадцати. Девочке шестнадцать, значит, мамочке не было и сорока. Но выглядела она моложе.

Она оценила мой взгляд. Сложила руки на груди. Браслеты звякнули, и она сказала:

— Доктор, помогите мне! Вас так хвалит Борис Матвеевич! Помогите мне, доктор! Я еще молодая женщина… После смерти мужа осталась почти без средств. Когда началась эта «катастройка», на Николая обрушились мерзавцы. Завистники и подлецы. В чем только его не обвиняли!… Что он будто бы сотрудничал с КГБ. Даже кого-то сажал! Какая глупость. Он сам в сорок девятом сел. Из-за первой жены-еврейки. От этого он и умер! Только от этого.

— От чего? — не понял я.

— От этих мерзавцев! Про него писали в газетах. Мерзавцы выступали по радио. По телевидению. Он этого не пережил. Хотя был очень крепким, здоровым человеком. Его отец-крестьянин умер недавно. В девяносто пять лет!… Помогите мне, доктор! Вы же видите, я связана по рукам и ногам!

— Чем?

— Как — чем?! Дочерью! Я глубоко порядочный человек. Я не могу устроить свою жизнь, пока моя дочь в таком состоянии… Пока она не устроена. Помогите мне!

И тут я понял, что помогать в основном надо ей. Помочь ей избавиться от дочери.

Мы с ней договорились, что завтра в это время девочка будет дома. И она оставит нас с ней вдвоем. Светлана заволновалась.

— Я тоже хочу присутствовать при вашем разговоре, — сказала она. — Вдруг дочь вам скажет что-то не то… А при мне она постесняется.

— Не переживайте,— успокоил я. — Чем больше расскажет, тем быстрее поправится.

Утром я узнал, что Светлана звонила домой Борису Матвеевичу. Очень хвалила меня. Бородатого и серьезного. Сказала даже, что я похож на молодого Хемингуэя, с которым встречался ее муж на Кубе. Это Бориса Матвеевича успокоило. И он с легким сердцем улетел в загранкомандировку.

На следующий день вернулась зима. Шел крупный снег. Над Андреевским собором разлетался в стороны, обтекая его. На крыше собора почти не было снега.

Я зашел в комнату Марины, когда на улице зажглись фонари. Только этот свет и освещал комнату, да еще маленькая лампочка-клипса над Марининым диваном. Марина полулежала на диване в джинсах и грубом свитере. Как мальчишка. Или только что пришла, или вот— вот собиралась уйти.

Светлана зашла в комнату за мной. Но я показал ей глазами на дверь. Напомнил мое условие. Она нехотя вышла. Но я знал — недалеко. Устроилась в кресле рядом с дверью.

Я поздоровался. Марина бросила на меня взгляд и снова уткнулась в книжку. На стене над диваном репродукции: «Демон» Врубеля и «Стул» Ван-Гога. Я про себя отметил странный выбор. А она совершенно не обращала на меня внимания. Я пододвинул к дивану кресло. Сел, не дождавшись приглашения. Я ее понимал. Одно дело, когда больной сам обращается к врачу. Другое дело, когда врача приводят родные. Всем своим видом она показывала мне, что я ей совершенно не нужен, что я ей мешаю. Я специально выдержал паузу, а потом сказал насколько можно серьезно:

— Я разгадал вашу загадку.

Она подняла на меня зеленые глаза. Таких изумрудных глаз я в жизни не видел.

— Какую загадку? — Она сделала вид, что не понимает меня.

Я объяснил ей, показав на репродукции, приколотые кнопками к стене явно перед моим приходом:

— Ведь эти картинки вы для меня повесили.

Марина вспыхнула. Хотела сначала возразить, но быстро поняла, что вранье будет очевидным, и улыбнулась:

— Ну и что же вы в них разгадали?

— А почти все, что мне нужно для первого раза. Даже больше. Спасибо за откровение.

Она посмотрела недоверчиво на свои картинки и спросила удивленно:

— Даже откровение… И что же вы поняли?

— Весь ваш характер, — ответил я.

Она с вызовом посмотрела на меня. Села на диване, обхватив колени руками. Надула губы. Прищурилась: