учился в школе. Он с интересом огляделся — ничего нового, как будто и не было этих прошедших лет.

Однако в дом гостя Захар не повел. Они миновали крыльцо, и подошли к лестнице, ведущей на чердак. Денисов полез наверх, открыл дверцу, огляделся по сторонам, и юркнул внутрь. Затем высунулась его голова.

— Эй, давай сюда! — негромко позвал он.

Кирилл не стал задерживаться, и легко взобрался к Захару. Тот уже пробрался вглубь чердака, и разворачивал что-то, упрятанное в мешковину.

— Что это? — спросил Кирилл.

В руках у Денисова он увидел немецкий штык-нож. В весьма хорошем состоянии.

— Смотри, — протянул его Захар.

Кирилл осмотрел вещь со всех сторон.

— Откуда? — спросил он. — Купил?

Денисов только усмехнулся. Он взялся за другой сверток, и достал пистолет. Это был «ТТ» — ржавый, частично разрушенный. У Кирилла мелькнула мысль, что такую вещь Захар покупать не стал бы точно. Он угадал.

— С раскопок, — коротко ответил на вопрос Денисов. — Я тут раскопками увлекся. И минник у меня есть. Только надежного партнера нет. А одному нереально копать. Я вот когда тебя увидел, то сразу подумал, что вот тебе это точно будет интересно.

— И штык-нож оттуда?

— Оттуда.

— А с кем ты тогда ездил? Один разве?

Захар презрительно хмыкнул.

— Да есть тут еще любители… Только с ними каши особо не сваришь.

— А что так?

Денисов начал объяснять, помогая своим словам как активными жестами рук, так и энергичной мимикой. В основном, в их компании были два брата-близнеца, и еще один бывший профессиональный археолог.

Только нормально работать с ними не было никакой возможности.

Братья занимались торговым бизнесом, постоянно куда-то уезжали, и организовать их на поездку для раскопок удавалось крайне редко. Археолог был готов ехать куда угодно и когда угодно, но Захар его боялся. Мужику было хорошо за тридцать, но крышу у него явно сорвало еще раньше. Он яростно сражался за каждую находку, и при дележе хабара нередко чуть не доходило до драки. Денисов драк всегда избегал, но опасался, что Безумный Археолог как-то ночью ударит его по голове ломиком или лопатой — если они найдут действительно что-то ценное.

— А копать надо реально много, — сказал Захар. — Окопы, блиндажи — все же землей засыпано. Пока доберешься до чего-нибудь, тонну земли перекидаешь. Одному вообще невозможно. Да и ночью страшно одному — мы же с ночевкой ездим. Во-первых, далеко. Во-вторых, с вечера копаем, когда прохладно, и утром. А днем копать по жаре нельзя — сдохнуть можно.

— Так ты меня приглашаешь? — задумчиво спросил Кирилл. — Вдвоем будем ездить?

— Нет, — скривился Захар, досадуя на непонимание Кирилла. — Вдвоем мы тоже сдохнем там. Я в городе еще одного мужика нашел. Он этим давно занимается, вообще, сечет здорово в теме. При этом порядочный, обязательный и интеллигентный. Но здоровый, будь здоров! Откуда в нем сила такая, хрен поймешь.

— И это все твои находки? — кивнул головой Мелехов.

— Да ну там все! У меня еще куча всякой ерунды — каски немецкие, бляхи, патроны, подковы… Ну, хочешь покажу?

— Давай показывай, — сказал Кирилл. — Зря я сюда что ли с тобой ехал?

Прошло почти две недели, и неожиданно Захар позвонил по телефону.

— Привет, — сказал он весело. — Ты как насчет поездки в эту субботу? Вечером выедем, потом в воскресенье вернемся.

Кирилл несколько опешил, он был не готов к такому быстрому развитию событий. Ему казалось, что все это будет где-то потом, в перспективе… Не так скоро.

Сейчас же он лихорадочно соображал, стоя у столика с домашним телефоном, держа в одной руке молоток, (чинил карниз), а в другой — телефонную трубку.

— Дай мне секундочку сообразить! — попросил он. — Мне же еще надо с женой поговорить.

На той стороне линии явственно хрюкнули от смеха.

— Ну и на хрена ты так рано женился? — с некоторой издевкой спросил Денисов. — Теперь у жены должен отпрашиваться по любому поводу? Я вот холост, и делаю исключительно то, что хочется мне.

Захар хотел было возмутиться и возразить, но вдруг понял, что возражать-то он особо и не хочет. Честно говоря, его тоже уже достала необходимость каждый свой чих согласовывать с Ингой.

— Хорошо, — решился он, — я поеду. Кто еще будет?

— Профессор будет. Ну, тот, про которого я тебе тогда говорил.

— Он что, правда профессор?

— Да ну, нет. Это я его так называют. В городской администрации чувак зажигает. Зам начальника отдела чего-то там этакого. Неважно. Зато у него корочка есть нужная, так что если какие непонятки начнутся, он всегда может дело замять.

— Какие непонятки?

— Менты, например, — коротко ответил Захар.

То, что с ними поедет такой полезный человек, Кирилла весьма обрадовало.

— Ясно, — сказал он. — Что брать с собой?

— Возьми коврик гимнастический, подушку маленькую, харчей побольше. Большую саперную лопату, только с таким черенком, чтобы у меня в багажнике уместился. Ножик возьми перочинный, кружку. Топор возьми.

— Зачем топор?

— Это не по телефону, потом объясню. Оденься так, чтобы все тело закрыто было. А то насекомые разные… Трава, грязь, песок… Ну, ты понял. Палатка у меня есть, как раз на трех человек. Воду брать не надо. У меня канистра большая, по дороге на источнике наполним — я знаю, где, не переживай. Вроде бы все… Ага. Завтра жди меня после четырех часов вечера. Только все заранее приготовь.

— Куда хоть поедем-то?

— Это не по телефону. Давай закругляться, а то болтаем долго.

Кирилл повесил трубку, и задумался. Как ни крути, а Инге нужно было все это как-то объяснить.

Как он и боялся, ничего особо хорошего из этого не вышло.

Он не стал сразу вываливать новость на голову супруге, а дождался ужина.

— Я вечером в субботу хочу съездить в экспедицию с Денисовым, — начал он небрежным тоном. — С ночевкой.

Лицо у Инги стало напряженно-недоумевающим.

— Ты что, уже по бабам решил поехать? — сказала она звенящим шепотом.

— Да ну нет! — резко оборвал ее муж. — Нет. Захар сейчас археологией занимается. Увлекся. Попросил меня помочь. Ехать далеко, поэтому с ночевкой. Ну, по старым деревням, хуторам. Монеты там старые, артефакты всякие…

Он замолчал, потому что Инга смотрела на него как-то странно.

— Ты идиот? — спросила она. — В детство впал? У тебя жены нет, дома дел нет?

Про домашние дела она сказала зря. И если Кирилл чувствовал некоторое неудобство, что оставляет жену дома одну, то после этого обвинения он по-настоящему разозлился. Инга постоянно что-то от него требовала: он должен был делать то, потом другое, потом третье. Все, что было здесь сделано до ее вселения, супругу никак не устраивало. Переделка следовала за переделкой.

И еще Кирилл должен был активно помогать ее родителям. Кстати, когда его иногда — очень редко — просили помочь его собственные родители, она относилась к этому резко негативно.

Случайно узнавший об этом отец с издевкой сказал: