показалось, кого-то очень и очень похожего на тех, кто не так давно чуть не проломил ему голову. Хотя, с другой стороны, видел нападавших он очень и очень недолго — так что мог вполне и ошибаться. Но сердце подсказывало — нет, не ошибается он.

«Вот прямо у госпиталя и встретят», — думалось ему. — «И, в лучшем случае, снова попаду в госпиталь. Но это если только сильно повезет».

Ситуация разрешилась очень быстро и очень неожиданно.

Однажды ночью в палату, где лейтенант уже два дня как лежал один, вошел майор Ещенко.

— Ну, здравствуй, — сказал он. — Как дела?

Ошарашенный Мазепа промолчал.

— Ладно, без лирики, — продолжил Ещенко. — Вот твои документы, вот приказ об увольнении. Собирай вещи, и дуй быстрее из Буйнакска, сейчас же. Чем быстрее ты это сделаешь, тем целее будешь.

Он протянул Мазепе его форму, и лейтенант начал стремительно ее натягивать.

— Скажи спасибо Лазарю Моисеевичу. Он когда узнал, что с тобой случилось, очень расстроился, и быстренько организовал твой дембель.

— За что меня так?

— Когда полковник Зубов ушел, ты стал занимать не свое место. Знаешь ли, в стране большой дефицит горючего, дружок.

— Спасибо, товарищ майор, — искренне сказал лейтенант.

— Ладно, сочтемся… Давай пошевеливайся. Сейчас три часа ночи. Времени у тебя не так уж и много. Найми частника до Махачкалы. Деньги есть?

— Есть.

— Гражданка есть?

— Есть.

— Ну вот, в ней и поезжай… Ну все, счастливо. Давай там!

Они пожали друг другу руки, и Мазепа галопом помчался из госпиталя на съемную квартиру.

Подойдя к дому, Сергей задумался: постучать ли в стекло, чтобы сразу предупредить хозяев о своем приходе, или сначала открыть дверь в «свою» половину дома, и разбудить хозяев уже изнутри?

Он решил, что стук в окно, не дай Бог, может быть услышан соседями, а хозяева перепугаются, и неизвестно, что еще сделают. Поэтому он сразу пошел к своему отдельному входу.

Но вот облом! Как оказалось, дверь была закрыта изнутри на засов! Мазепа чертыхнулся.

Теперь ему надо было все-таки будить хозяев в половине четвертого утра стуком в окно. К счастью, небо начинало слегка светлеть.

Сережа осторожно постучал в окно хозяйской спальни, потом еще раз. Подождал. Еще раз постучал. Стучать надо было негромко, осторожно, но, тем не менее, так, чтобы этот звук нельзя было не услышать.

За стеклом наконец-то появилась заспанная и испуганная одновременно хозяйская физиономия.

Домовладелец моментально узнал квартиранта, махнул рукой в сторону двери, и отошел от окна.

Лейтенант направился к своему отдельному входу. Пока он подошел, дверь уже была нараспашку, а хозяин настороженно хмурился.

— Неожиданно, — сказал он.

— Да уж, — ответил Мазепа. — Но мне некогда. Я сейчас уезжаю. Насовсем. Сейчас соберу вещи, рассчитаюсь с вами, и все.

— Ну так чего стоишь? Проходи.

Лейтенант прошел в комнату, достал из кармана формы деньги, отсчитал квартплату, протянул купюры хозяину. Тот забрал их и ушуршал куда-то к себе в комнаты.

Сергей полез под кровать, рассчитывая вытащить свою единственную большую сумку, но не нашел ее.

Тут в комнату вернулся хозяин.

— У меня тут сумка была… — вопросительно протянул лейтенант.

— Да мы тут после ограбления все убрали. Твои вещи в другой комнате. Я сейчас принесу.

Вещи за время службы лейтенант не накапливал. Поэтому в сумку легко поместились и снятая форма, и туалетные принадлежности, и несколько книг. Строго говоря, Мазепа страшно торопился, (за окном неудержимо светлело), и у него не было времени вспоминать, забыл он что-нибудь еще или нет.

— Ну, если что я забыл, заберите себе. Ладно? — обратился он к хозяину.

Тот пожал плечами. В эту минуту в комнату вошла хозяйка — грузная, пожилая женщина, которую непрерывно и поочередно мучили артрит и радикулит. Вот и в эту минуту она тяжело опиралась на косяк двери.

— Уезжаешь, Сережа? — спросила она. — А почему так рано?

Сначала Мазепа хотел зло ответить — «А вы сами не догадываетесь?». Затем подумал: «А зачем это?», и вслух сказал:

— Очень домой тороплюсь, Маргарита Павловна.

Набив сумку, он, к крайнему изумлению хозяев дома, рванулся к поленнице, покопошился там с полминуты, а потом вернулся в комнату с приличных размеров поленом.

— Дайте нож, пожалуйста, — попросил лейтенант. — Или отвертку.

Изумленный хозяин молча и без вопросов принес большую отвертку. Мазепа расковырял ее затычку в полене, уцепился ногтями за кончики целлофана, и вытащил наружу не самых маленьких размеров «колбаску» из золотых монет.

Краем глаза Сергей заметил как муж с женой кусают себе губы. Теперь они и сами увидели, что именно искали грабители.

— Ну все, счастливо! — прокричал им лейтенант, на миг остановился, огляделся еще раз напоследок кругом, то ли чтобы еще раз посмотреть, не забыл ли он чего важного, то ли для того, чтобы запомнить эту комнату, в которой провел довольно яркий отрезок своей пока еще не особо долгой жизни, и быстрым шагом направился к калитке.

Она скрипнула за ним, и больше в этот дом он не вернулся никогда.

День обещал быть солнечным и жарким. Но пока на улицах не было не души.

Дорога к автовокзалу шла вниз, под гору. Сумка была не особо тяжелой, и, периодически меняя плечо, Мазепа удирал из Буйнакска семимильными шагами.

Конечно, до появления официальных частных извозчиков было еще далеко, но лейтенант знал, где тусуются частники, желающие подзаработать нелегально. Единственное, что смущало лейтенанта, так это то, что в такой ранний час там могло никого и не быть. А ведь чем больше он оставался в городе, тем больше возрастала для него опасность нарваться на тех, кто был очень заинтересован во встрече с ним.

И правда, на точке никого не было. Лейтенант замер, сердце лихорадочно застучало в виски. Он пребывал в полной растерянности.

Первый автобус, по идее, должен был быть через четыре часа. К этому времени, вполне возможно, нехорошие люди уже узнают о его бегстве из госпиталя, отъезде из дома, и начнут его искать. А где искать? Ну естественно на вокзале! Где же еще?

Внезапно из-за поворота вынырнула синяя «шестерка». Лейтенант замахал руками. Машина остановилась, и боковое зеркало опустилось.

— Довезете до Махачкалы? — спросил Мазепа.

Черноусый абрек оценивающе осмотрел офицера.

— Сильно торопишься? — спросил он.

— Сильно, — честно ответил Сергей.

— Ну, тогда десять рублей, не меньше.

Мазепа усмехнулся:

— Ладно, я согласен.

— Да-а? — удивился черноусый. — Тогда садись, поехали.

Лейтенант закинул сумку на заднее сиденье, сам уселся на переднее, и «шестерка» рванула с места в