милях в семи, небольшой город. Или большая деревня… Несколько тысяч человек, крайне измотанных, обнищавших, почти диких. Но они говорят на том же языке, что и Марсен…

— Очень интересно.

— Возможно. Хотя мне совершенно все равно, — угрюмо ответил Валерий.

— Если тебе будет все равно, ты снова станешь чужой игрушкой. Не допускай этого. И постарайся не поддаваться на провокации Олега. Я не хочу, чтобы два моих друга перегрызлись…

— Рэста, Валерий, идите сюда! — окликнул нас Юра.

Мы подошли к остальным, которые уже расселись у каменной гряды.

— Все меня поймут, если я буду говорить на языке Виллена? — уточнил Юра.

Гайл и Олег неуверенно переглянулись, но Олег отозвался:

— Давайте попробуем, надо привыкать.

Юра довольно улыбнулся. Вообще-то брат выглядел очень усталым, не такой уж дальний поход утомил его, поэтому нам предстоял отдых. Но похоже, Юра хотел, чтобы на отдыхе у нас была возможность что-то обдумать.

— Я думаю, что все в курсе событий, кто лично, кто по рассказам, — начал Юра. — Все мы шестеро связаны между собой самым тесным образом. И в то же время каждый из нас связан и с теми мирами, в которых бывал, жил, которые покинул только что. Там у нас остались друзья и враги, обязанности, долг и близкие люди, которых пришлось бросить на время. И это время сейчас не поддается определению. Все вы пришли сюда по доброй воле, но откликаясь на мою просьбу о помощи. И я вам благодарен. Не могу сказать, что я одинаково отношусь ко всем вам. Есть между нами кое-что из прошлого, что способно скорее разъединить нас, чем сблизить. Поэтому, я предлагаю договориться сразу: оставим позади то, что делало нас врагами в тех, прошедших временах и оставленных мирах. Будем опираться только на то, что нас связывает. Потому что иначе мы не справимся с нашими врагами здесь. А они очень сильны, опасны и их невозможно заставить сложить оружие. Их можно только уничтожить…

— Конкретно, к чему ты клонишь? — перебил Олег. — Чтобы я помирился с Извековым?

— Ты зря полагаешь, что мои слова относятся к тебе одному, Олег, — отозвался Юра. — Но мы не можем позволить себе роскошь жить прежней болью и обидами.

— Подожди, Юра, — я видела, что ребята понимают, но сопротивляются тому напору, с каким Юрка начал. — Ты не можешь ни заставить, ни уговорить нас жить не тем, чем живется, а тем, что нужно для твоего дела. Но вот попробовать именно здесь начать свои отношения с нуля мы вполне можем, не так ли?

— Именно, — произнес Гайл. Олег кивнул.

— Согласен. Мы просто пообещаем, что не будем напоминать друг другу о своих и чужих грехах, — с готовностью сказал Юра. — Потому что иначе у нас ничего не получится. Мы здесь все достойны лучшей доли, и в то же время у всех на душе груз тех или иных страшных, непоправимых ошибок, жестоких промахов, даже преступлений. Никто никогда не снимет с нас этой вины. Но нам нет смысла травить этим друг друга. Наверняка, мы не сможем стать все поголовно близкими друг другу людьми. Но я…простите, ребята, но я требую, чтобы мы все постарались стать товарищами. Это нам под силу.

— Никто и не против, я так думаю, — сказал Гайл и протянул вперед руку.

Юра накрыл ее своей. Я, Марсен и Валерий по очереди нарастили пирамиду рук. Олег помедлил лишь секунду, в его глазах застыл протест, но он твердо опустил свою ладонь на руку Валерия.

— Отлично. — облегченно выдохнул Юра. — Теперь пойдем дальше. Я думаю, вы все прекрасно представляете, что я просил вас помочь лично мне. Но я считаю, что вам следует также четко осознать, что в случае успеха нашего предприятия, вам будут благодарны многие тысячи людей. Это я к тому, чтобы вы не чувствовали себя моими личными наемниками. Марсен знает, что делает, Рэста тоже. Они решили следовать за мной. Но остальных здесь ничего не держит, и я ни на кого не обижусь, если в какой-то момент кто-то из вас передумает и решит вернуться.

Лица парней были непроницаемы.

Юра обвел всех взглядом, не встретив ни поддержки, ни возражения, и продолжил:

— Вы все знаете, что происходит в Первом мире. И совершенно очевидно, что мы вчетвером ничего существенного сделать не сможем, даже если учесть то, что каждый из нас личность довольно неординарная. Для того, чтобы добиться успеха, мы должны будем собрать вокруг себя значительные силы, целую армию. Но самое трудное в том, что мы должны собрать не просто слепых фанатиков, повинующихся законам клановости, мы должны привлечь на свою сторону людей так, чтобы они шли за нами с открытыми глазами…

— Виллен, ты хочешь свести вместе людей разных кланов? — удивился Марсен.

— И не только. Еще и тех, кто сейчас оторван от иерархии. Никто не знает, сколько времени люди в этой местности находились без влияния иерархи. Но они нам тоже нужны. Значит, наша задача сделать так, чтобы мы стали нужны им…

Юра никогда не был оратором, он вообще не любил много говорить. К тому же он не разбирался в политике. С нами сейчас говорил Виллен.

— … Я хорошо понимаю, что тысячелетние традиции невозможно вытравить из сознания людей, но это и не нужно. Разные кланы, сословия можно объединить друг с другом и с дикарями для совместной борьбы с общим врагом. Но при этом все могут оставаться самими собой. А значит, нужен иерарх, способный если не вершить дело, то оставаться незыблемым символом. Как бы мне ни хотелось занять снова этот пост, я осознаю, что это больше невозможно. Я уже не Виллен. Точнее, значение имеет в первую очередь то, что я не потомок Вебстера, я человек из другого мира. А значит…

— Нужно обратиться к другому клану, — отозвался Марсен.

— Из этого ничего не получится… Даррина смогла поднять мятеж только потому, что она сама из клана Вебстера, хоть и не принадлежит к династии. Даже за человеком из самого знатного сословия, но из другого клана, народ Первого мира не пойдет. Поэтому вся наша задача на первое время делится на две части: собирать армию и искать нового иерарха. Первое — непросто, но вполне реально. Второе — настолько трудновыполнимо, что всей нашей жизни может не хватить, потому что нам предстоит искать конкретного человека, местонахождение которого никому не известно, — Юра замолчал и пригладил волосы. — Я не могу даже гарантировать, что он жив, или что он найдется. Я не знаю, пойдет ли он за нами. Но, прорабатывая разные варианты, я пришел к выводу, что иного пути к спасению Первого мира нет… Мы должны искать Тарона.

Я подозревала с самого начала разговора, что этим дело и кончится. Никто не пытался возразить Юре.

— Я не знаю, с чего нам начать. Поэтому начнем с простого. С разведки. Нам надо полностью овладеть обстановкой, вжиться в этот мир. Поэтому мы разделимся на пары и утром на рассвете разойдемся на поиски нужных нам зацепок и путей. Для того, чтобы уцелеть, для того, чтобы не сделать досадных ошибок при контактах с людьми, для того, чтобы нам не были нужны технические средства связи, я решил, что наши пары будут такими: я и Гайл, Марсен и Валерий, Рэста и Олег. Поясняю, почему: таким образом в каждой паре у нас будут и человек, знающий Первый мир с его языком, и хороший воин, и отличный сканер. И не будет риска, что напарники перегрызутся на почве старой вражды. Возражения?

Их не было. Юрий с Вилленом, как всегда, рассудили мудро. По-другому разделить нас было нельзя.

— Все еще только начинается, и все наши проблемы нам придется еще не раз обсуждать. Наверняка, придется и менять планы. Но начать нужно именно с того, о чем я вам рассказал. А сейчас предлагаю всем хорошенько отдохнуть.

Через несколько минут наш небольшой отряд распался. Ребята уснули быстро, как это обычно умеют практически все мужчины независимо от места и времени. А я лежала вблизи от тлеющего костра, положив голову на свой рюкзак, и смотрела на горизонт, где постепенно светлело небо и расширялся восход, съедая темноту.

Какая разница, долго ли продлится мое новое приключение, и чем оно кончится? Я даже не знала, стоит ли придавать значение тому, что и как мне предстоит делать… Вот так, а еще поучала Извекова, чтобы не был равнодушным к общему делу. А сама…

«Не спишь?» — боль слегка хлестнула по вискам.