Альфонсо, конечно, — считают, что наш брак совершился по любви, что я тайно ухаживал за тобой и долго добивался согласия Альфонсо. Твоя матушка рассказала мне о том, как она обрадовалась твоему выбору. Она почему-то верит, что, выйдя за меня замуж, ты обретешь счастье. — Его улыбка означала, что он не прочь подразнить ее, но от возбуждения она этого не заметила.

Карина кое-как дотянулась до спины, но тут же отказалась от дальнейших попыток раздеться самой.

— Мама не может понять моего желания учиться дальше. Поэтому и считает замужество единственным моим предназначением. — Она подошла ближе и повернулась к нему спиной. — Я приму скорее твою помощь, чем чью-либо еще.

Коди решил не обращать внимания на не очень любезное согласие принять его помощь и со всей возможной серьезностью занялся пуговками.

— Я подумал, что мы можем выехать отсюда рано утром и направиться на ранчо. Ведь это мой дом, хотя я редко бываю там. Теперь же, когда у меня есть жена, настало время принять решения по некоторым конкретным вопросам.

— Каким вопросам?

— Так, кое-что в связи с работой, которой я занимаюсь. Это, видишь ли, не очень согласуется с размеренной семейной жизнью. Может, уже пора оставить работу и поселиться на ранчо.

— Это то, что тебе по душе? Скотоводство, да?

Тут платье начало падать к ее ногам. Она подхватила его, чтобы удержать верхнюю часть на месте, и поспешила в ванную.

Коди сел и скинул туфли, которые были не столь удобны, как привычные для него ботинки. С удовольствием пошевелил пальцами.

— Всем хозяйством у нас занимается управляющий, — повысив голос, ответил он на ее вопрос. — Меня всегда увлекало коневодство. — Пройдясь пятерней по волосам, продолжил: — Кто знает, может, теперь самое время вернуться к этой мыслишке по-настоящему.

Карина вышла из ванной, на ходу завязывая пояс халата. Не глядя на Коди, прошла к туалетному столику. Вытащив цветок гардении и многочисленные шпильки, провела щеткой по всей длине волос.

— Коди?

— Гм?

По-прежнему не глядя на него, Карина спросила:

— Ты рассчитываешь спать здесь, со мной, да?

Он даже не попытался скрыть свое удовольствие от ее невинного вопроса. Так недолго и комплекс схватить, подумал он,

— Кажется, так принято у молодоженов.

— Тебя не очень обеспокоит, если я попрошу тебя поискать другое место, чтобы скоротать ночь, а?

Он откинулся на спинку стула и принялся изучать в зеркале взволнованную девушку, всячески старающуюся избегать его взгляда.

— Думаю, что переживу. А ты действительно хочешь, чтобы я ушел? — спросил он, с любопытством ожидая ответа.

Она аккуратно положила щетку на столик, посмотрела на свои руки и сказала:

— Больше не хочу делать ничего такого, что может причинить тебе беспокойство.

Коди потребовалось время, чтобы встать, и еще больше времени — чтобы подойти к ней. Он опустил ладони на ее хрупкие плечи, подождал, пока она не посмотрит в зеркало и их взгляды встретятся.

— Карина, я знаю, что у тебя не очень обширные понятия насчет мужчин, а твоя мать, видно, не особо посвящала тебя в тайны супружеской жизни. Поэтому, чувствую, мне предстоит приучить тебя делиться всем, даже самым сокровенным, с мужем. Конечно, для тебя это достаточно неожиданно, да и я, честно говоря, не это планировал, но нам надо начинать супружескую жизнь, если мы хотим продолжить ее в дальнейшем. Раньше или позже, но интимности нам не избежать.

Он чувствовал, как от его слов напряглись ее плечи.

Не меняя ровного тона голоса, который он умышленно выбрал из желания успокоить девушку, Коди продолжил:

— Однако сегодня нам обоим надо хорошенько отдохнуть. Мы оба устали и порядком расстроены от неожиданности случившегося. Что я предлагаю? Ты отправишься в кроватку и попробуешь заснуть. Держу пари, что к утру ты уже по-иному отнесешься к недавним событиям или, по крайней мере, чуть попривыкнешь к сложившейся ситуации.

— А ты где будешь спать?

— А я собираюсь принять хороший горячий душ, крошка, потом пристроюсь на другом краю твоей кровати. Она достаточно велика, чтобы вместить добрую дюжину людей. Сомневаюсь, что кто-то из нас почувствует присутствие другого.

Коди не сводил с нее глаз, желая только, чтобы она поняла: ни при каких обстоятельствах он не воспользуется своим преимуществом.

В этот миг он ощутил, как ее плечи уходят из-под его рук. Напряжение ушло, и силы оставили Карину. Тело ее поникло. Коди легонько подхватил ее на руки и отнес на кровать.

Покрывала были предусмотрительно откинуты. Коди положил ее на постель, снял тапочки и ловким движением развязал халат. Подтянув покрывало другой рукой, укрыл ее до подбородка.

— Постарайся заснуть, дорогая. Договорим завтра.

Он повернулся и успел сделать пару шагов, когда услышал: — Коди!

— Да? — спросил он спокойным тоном.

— Благодарю тебя, — прошептала девушка. Сложив пальцы в знак победы, он улыбнулся, вошел в ванную и закрыл за собой дверь.

Очутившись наедине с собой, прислонился к двери и закрыл глаза. После многих часов на публике он почувствовал, наконец, огромное облегчение. А когда открыл глаза, то уже совершенно равнодушно взглянул на свое отражение.

Теперь, когда не нужно было больше притворяться, улыбка сошла с его губ.

— Ты был очень убедителен, приятель, — сказал он своему отражению. — Чуть даже меня не одурачил, а ведь я-то знаю о твоих истинных чувствах. Теперь девчонка спасена, не так ли? И ты намерен обращаться с ней как с сестрой, да? Собираешься притворяться, что ее тело в прозрачной ночной сорочке не тронуло тебя, оставило тебя безразличным, что наблюдение за тем, как она расчесывает свои волосы, не разбудило в тебе желание зарыться в эту копну блестящих локонов? Тогда ты просто бесчувственный чурбан!

Коди открыл холодную воду. Сорвав галстук, бросил его на мраморную полочку, резкими, нетерпеливыми движениями освободился от одежды, постоянно думая о женщине, лежащей в соседней комнате.

Лучше всего забраться в постель с закрытыми глазами, отвернуться к стенке и заснуть, как если бы его жена не лежала рядом — всего на расстоянии вытянутой руки.

Его жена! От одних этих слов по телу пробежала дрожь, которую трудно было не почувствовать.

С раздражением он ступил под ледяную струю, чтобы поскорее избавиться от мыслей о Карине и нацелиться на то, что предстояло предпринять в связи с неожиданной женитьбой. Первое, что надо сделать, — убраться прочь от Альфонсо Рамиреса. Этот человек внес столько неразберихи в его жизнь, что вовек не расхлебать.

После возвращения на ранчо он посетит своего босса и обсудит с ним свою проблему. Во всяком случае, пока еще работает, он не сможет оставить Карину одну с тетей Летти.

Постепенно добавляя горячую воду, Коди почувствовал, как приятная истома растеклась по разбитому телу. Господи, как же все запуталось! Где найти ответы? А может, и нет никаких ответов. Несмотря на возраст, Карина Рамирес Коллуэй во многих отношениях была еще ребенком. И он не должен воспользоваться преимуществом в интимной стороне их отношений. Более трудной задачи у него еще не было.

Карина лежала, прислушиваясь к тихим всплескам воды, и старалась не думать о том, как он