– И все-таки, зачем ты за мной увязалась тогда? – Ему почему-то совсем не хотелось лезть в воду. – А?

– Вот такая я загадочная… – Сандра шла по воде, аки по суху, улыбаясь кокетливо и хищно. – А ты почему против папы мятеж затеял?

В следующее мгновение кровать то ли перевернулась, то ли просто исчезла, и Лопо оказался в воде, которая, в свою очередь, оказалась чуть ли не ледяной. Мимо нахально проплывал стул, на котором лежал аккуратно сложенный белый мундир, поблескивая золотыми галунами и аксельбантами, Сандра встала на него, как на тумбу в бассейне, а потом почти без всплеска ушла под воду.

Через пару секунд она схватила его за пятку и потащила вниз.

– Может, хватит фокусов. – Он даже не удивился, что, во-первых, говорит под водой, а во-вторых, не испытывает никакого озлобления на не в меру расшалившуюся подружку. – У нас дел по горло, а ты бесишься, чертова кукла!

– Каких дел? – спросила Сандра и указала ему на роскошное кресло с высокой прямой спинкой и резными подлокотниками, изображающими атакующих химер.

Они почему-то оказались в библиотеке. Одна из стен от пола до потолка была скрыта книжными корешками, а на столе уютно светилась лампа с зеленым матерчатым абажуром. Сандра сидела на том же столе рядом с лампой в легком шелковом халатике типа «дерни за веревочку».

– Я решила тебя проводить не потому, что была от тебя без ума. Вовсе не потому. – Она провела ладонью над абажуром, и лампа вспыхнула ярче. – И не смей на меня гавкать! А то в мокрицу превращу.

– Мы, ветры, сами выбираем, за кем нести шлейф, – заметил Лопо и исчез.

Тридцать секунд, минута, полторы, две…

– Ну, хватит. Вылезай, я пошутила. – Она знала, что он не мог просто вот так исчезнуть, но в голосе уже чувствовалось легкое беспокойство. – Ну и ладно… Не хочешь показываться, так слушай.

Она попыталась прикурить, но едва уловимые дуновения ветра три раза подряд гасили зажигалку.

– Я кое-что знаю о твоих бессмертных…

– Они скорее твои, чем мои, – заметил Лопо-ветер.

– Ну, хорошо… Просто бессмертных. – Она попыталась разглядеть его в полутьме, но ветер затаился в складках занавесок. – Так вот: ты в курсе, что я пишу, то есть писала, курсовую работу о маси и пещере, в которой мы так славно погуляли. В этой маленькой голове, – она легонько постучала себя пальцем по лбу, – не так уж много ума, но зато куча информации. Так вот. Начнем с Родонагрона… С маси-урду, как известно, впервые столкнулся Виттор да Сиар, в честь которого и названа наша славная родина. Во время первой экспедиции в глубь континента его команда вернулась к своим кораблям почти без потерь. В знак дружбы с «населением новых владений Ромейской республики» они оставили у маси в заложниках юнгу Родио да Ангри. Когда Виттор вновь добрался до маси, ему сообщили, что духи Неизбежности, владыки Каркуситантхи призвали его к себе… Это было в 2156 году от основания Ромы, восемьсот двадцать три года назад… Ты меня слушаешь?

– Конечно. – Лопо во плоти уже сидел на подоконнике за ее спиной, и его голос заставил Сандру вздрогнуть от неожиданности. – «Упорство в учебе, равно как и упорство в труде или воинская доблесть, лежит в основе свободы и процветания родины», – процитировал он из команданте Гальмаро.

– А ты думаешь, я в Эвери только и делала, что лизалась на вечеринках с прыщавыми школярами!

– Не думаю. Так что ты там говорила о духах Неизбежности?

– Наверное, так называются те ребята в балахонах, которые в пещере. И хватит меня перебивать! – Она хотела добавить еще пару слов в том же духе, но побоялась, что вновь придется общаться с тенью. – Теперь об Эленге… Совсем недавно, в 2891-м, а чтоб тебе понятнее было – за шесть лет до начала войны за независимость… А лучше сам прочитай. – Она переместилась к стеллажу и, слегка приподнявшись над полом, достала толстенный том в потертом кожаном переплете, который через мгновение оказался у Лопо в руках. – Страница 512 второй абзац.

– У тебя роскошная библиотека, – заметил Лопо, рассматривая переплет. «Утрата Ромейским Союзом владений в Южной Лемуриде» сборник статей, Рома-2932 г.

– Здесь все книги, которые я прочитала, в которые заглядывала и которые видела. – Сандра уже сидела в кресле и курила сигарету, которую жестом фокусника достала из воздуха. – Но буковки есть только в тех, которые действительно были прочитаны. Да и там страницы, которые я пропустила – тоже чистые.

«Ослабление дисциплины в колониальных войсках было обусловлено тем, что лишь 9,3 % от общей численности младших чинов составляли выходцы из метрополии. Остальные набирались из потомков первопоселенцев. Они же составляли не менее четверти офицерского корпуса».

– Не понял. При чем тут Эленга?

Сандра заглянула ему через плечо, послюнявила пальчик и начала листать страницы.

– Книги здесь тоже меняются… Была пятьсот двенадцатая – стала семьсот двенадцатая. – Она отчертила ногтем нужную строку.

'12– го марта 2891 г. группа офицеров колониальной преторианской гвардии воспользовалась длительным отсутствием генерал-губернатора провинции Гидальго Сандроса Гарже. Они построили свои подразделения общей численностью не менее трех тысяч в каре на Кесарийской площади, надеясь таким образом спровоцировать массовые выступления в вооруженных силах, среди мелких землевладельцев и городских пауперов под лозунгом предоставления независимости Гидальго-и-Вальпо.

Отсутствие генерал-губернатора было вызвано его личными мотивами. Накануне его дочь семнадцатилетняя Элен Гарже упала с лошади во время прогулки, и хотя обошлось без видимых повреждений, врачи вынуждены были констатировать почти полную амнезию. По совету лекаря-мавра Хаббиба-аб-Бара, который пользовался безграничным доверием семейства, он решил обратиться к знахарям и шаманам народа маси, снарядил экспедицию в дикие земли близ пограничной крепости Хавли, которую сам и возглавил, пренебрегая обязанностями, возложенными на него сенатом Ромейского Союза и народом Двенадцати Провинций. Когда он вернулся, мятеж был уже подавлен войсками командора Энрико дю