– В гнезде! – огрызнулась в ответ Сандра. – Дома уже твоя Эленга. Сказала «Бульк!» и удалилась. Ты, кстати, тоже можешь валить – путь свободен…
– Постой… Что-то я тебя не понимаю.
– Я без нее отсюда – никуда. Хочешь – оставайся со мной ждать, а хочешь – отправляйся инфанту провожать до дому. Ну, давай, не задерживайся, глаза не мозоль. – Она попыталась ухватить его за штанину, но ладонь уперлась в невидимую преграду.
– Я полагаю, нам стоит поторопиться. – Инфанта, раскинув руки, словно крылья, парила над головой Лоподапала. – Битва закончилась, и настало время воспользоваться плодами победы.
Лопо ухватил ее за пятку, воспользовавшись тем, что во время последнего возмущения пространства Лиза потеряла туфельки, и рывком низверг ее вниз.
– Сволочь ты, а не рыцарь! Когда мы вернемся, прежде чем воздать тебе посмертные почести, я познакомлю тебя с палачом, прославленным умением радовать публику долгими зрелищами… – Инфанта продолжала гневную речь до тех пор, пока по поверхности зеркала, разделяющего миры, от бесшумного всплеска не побежали ленивые круги.
– И долго ты собираешься тут торчать? – Лопо почувствовал, что предпочел бы немедленно предстать перед военно-полевым судом, чем провести лишнюю минуту в этой дыре на грани двух миров. – Пристрой фавр где-нибудь здесь и вход останется открытым…
– Нет. – Она не дала ему договорить. – Я буду ждать. День, два, вечность… Я полжизни ее искала, понимаешь…
– Ну что ж, наконец-то мы с тобой остались наедине. Теперь ничто и никто не помешает нам посвятить долгие годы неторопливым беседам о смысле жизни и сути бытия, любви и дружбе, добре и зле, не говоря уже о бытовых вопросах и прочей милой чепухе. – Лопо стряхнул с орденских планок невидимую пылинку. – Хорошо, я согласен. Здесь довольно мило, и, главное, вечный покой нам гарантирован, если ты, конечно, не впадешь раньше времени в старческий маразм и не начнешь по вечерам кидаться грязными кастрюлями…
– Иди ты в пень! – Сандра сделала еще одну попытку дотянуться до него, но в итоге лишь провалилась вниз еще на полметра. – Лучше бы ты все-таки…
– Тихо! – Он приложил палец к губам. – Слышишь?
Завихрения холодного пламени вновь пришли в движение, а через несколько мгновений наверху мелькнула какая-то тень.
– Привет, дети мои. Заждались? – Дина улыбалась, как ни в чем не бывало. Она явилась, как запоздалая гостья на банкет, будучи в полной уверенности, что без нее не начнут.
– Ну, и где ты пропадала? – Сандра состроила обиженную гримасу.
– Дочка, ты ведь сама обещала ребенку, что я дорасскажу ей историю про псов Маргора. Нельзя обманывать детей, особенно, когда расстаешься с ними навсегда…
13 сентября 2979 г. 11 ч. 23 м.
– Прощайте, дженти Гресс. Я очень надеюсь, что у вас не возникнет желания повторить экскурсию. – Седуватахучепанипарду приветливо кивнул бывшему шефу, вскользь посмотрел на Зеро и бесшумно растворился в зарослях.
Тропа, которая, по словам Мартина, должна была вывести к наезженной грунтовке, ведущей от Хавли к пещере, едва угадывалась в траве…
– Шеф, пока мы здесь одни, могу я задать нескромный вопрос? – Зеро чувствовал себя совершенно разбитым, но старался говорить бодро и слегка небрежно.
– Только один? – Вико даже не оглянулся, продолжая разглядывать начало тропы, по которой уже несколько недель никто не ходил.
– Пока один… Договор, который я имел неосторожность подписать, остается в силе? – Зеро вдруг вспомнил то ли сон, то ли видение, в котором он шел по бесконечному шоссе с Красным Беркутом на плече, а расстояние до Ромы не менялось, как он ни старался.
– А как бы вам хотелось? – несколько рассеянно поинтересовался Вико.
– Честно говоря, даже не знаю. С одной стороны, работа, вроде как, не совсем закончена, но продолжать что-то не тянет. Слишком много приключений даже за такие деньги… А ведь я еще, по сути, ничего не сделал.
– А по-моему, вы только начали входить во вкус. – Вико ступил на тропу и двинулся вперед, Что теперь делать с Зеро Валлахо, независимым экспертом и тайным агентом, было совершенно неясно – то ли беречь как ценного очевидца, то ли немедленно убирать как опасного свидетеля. – Будем считать, что полученный аванс вы уже отработали.
Дальше шли молча. Зеро то и дело ощупывал нагрудный карман, где хранился здоровенный рубин, который Роза подарила ему на память, потребовав взамен обручальное кольцо. ( «Ты пойми, Зеро, для нас, ватаху-урду, символы имеют очень большое значение. Иногда игнорировать их – означает подвергать себя серьезной опасности. Лучше отдай, и тебе самому будет спокойнее…») Вико шел, не оглядываясь, но чувствовалось, что он постоянно прислушивается к шуму шагов своего спутника. Джунгли продолжали жить обычной жизнью, не обращая никакого внимания на посетителей – где-то голосили макаки, шуршали в траве ящерицы, зеленый рогатый жук размером с ладонь упал Зеро прямо под ноги и пополз навстречу, пренебрегая сопротивлением воздуха и прочими препятствиями. В любую минуту можно было ожидать встречи с каким-нибудь крупным хищников, и в этом случае все зависело только от его аппетита. Ни огнестрельного оружия, ни лука со стрелами им в дорогу не дали… Хотелось спать, но надо было идти… И вовсе не обязательно было поддерживать темп, который задал дженти Гресс. В конце концов, куда идти им обоим объяснили достаточно подробно. Хотя, непонятно, почему их вообще отпустили. В обыкновенный акт милосердия со стороны вождя и жрицы, будь они хоть трижды бывшими соплеменниками, не очень-то верилось. Зеро вспомнил, как Роза лично на глазах у многочисленной публики потрошила блаженного Иора, и ему стало не по себе. Неисповедимы пути Красного Беркута, твари пернатой…
Сутки после жертвоприношения с ними вообще никто не разговаривал. Седуватахучепанипарду вместе со своей скво и всей ротой жрецов с утра куда-то исчезли, а на закате дрожала земля, и духи предков ватаху-урду беспокойными тенями метались вокруг святилища Красного Беркута, приводя в смятение
