точь, как старушка Лола на языке Красного Беркута. Впрочем, с каждым шагом, он обретал плоть. Застиранный армейский комбинезон, на голове – что-то вроде пиратской повязки, двухдневная щетина на подбородке, в глазах – печаль и сострадание…
Отовсюду сбегаются ватахи: воины, женщины, дети, но никто не смеет приблизиться к нежданному гостю. Вдруг на вершине святилища сам собой вспыхнул жертвенный огонь, а из ворот святилища вышла Сквоседуватахучепанипарду, сжимая в правой руке жертвенный нож, черный от запекшейся крови, а по полу волочился красный форменный саван, перекинутый через ее левое запястье.
– Вообще-то, для церемоний времени нет, так что давайте быстрее. – Гость смотрит на верховную жрицу, и воины, только что заслонившие ее живым щитом, отходят в сторону, рядом остается лишь один из младших жрецов, несущий чашу со снадобьем, дарующим покой.
Присмотревшись, Зеро заметил, что это та самая чаша из серебристого металла, которую он сам рассматривал минуту назад. И тут воины оттеснили его в сторону, освобождая проход к лестнице. Рядом оказался дженти Гресс, но он, казалось, старался не замечать собственного агента…
– Шеф! – Зеро фамильярно дернул его за рукав. – Вам не кажется, что за подобную работу мне стоит прибавить жалованья.
Дженти Гресс лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и в это мгновение ударили барабаны.
– Может быть, все-таки выпьешь, а то жалко будет, если снадобье пропадет. – Сквоседуватахучепанипарду поднималась к пылающему алтарю рядом с жертвой, и ее разбирало любопытство, не отвечающее торжественности момента.
– Нет уж, мамочка, обойдусь я без вашего пойла. Ты только ножичком так не размахивай, а то поранишь меня раньше времени. – Неожиданный гость говорил по-эверийски с легким ромейским акцентом. – И тебе со мной вообще говорить не положено, а то жертва не будет считаться.
– Нельзя говорить на языке ватахов, а по-эверийски можно… Кстати, как твое имя, а то мне надо будет представить тебя Великому Ватаху.
Последняя ступенька осталась позади, чаша, в которую надлежало выжать кровь из бьющегося еще сердца, повисла в воздухе, нож занесен над грудью жертвы.
– Иор. Меня зовут Иор. – Идущий на смерть виновато улыбнулся.
286-я зарубка на Лампе, вечер
– …свирепые псы Маргора легли у ее ног и стали лизать ее колени. И тогда могучий Маргор направил на нее тучи диких ос, но те, не тронув ее, обратились в янтарь и обрели вечность. Тогда могучий Маргор призвал на помощь шесть огромных огнедышащих демонов из Пекла…
– А что такое демоны? – спросила девочка, но Тамир-Феан дернул ее за косичку, призывая к порядку.
– Демон – это что-то вроде Иссы, только страшнее, – объяснила Сандра и продолжила: – Но демоны прошли мимо, не заметив ее, и вернулись в подземное царство Аспара. «Кто ты, и зачем пришла сюда?» – гневно спросил Маргор. «Я – Ника, дочь царя Феота. Оракул сказал, что лишь я могу преградить тебе путь. И вот я здесь».
– А почему Маргор сам не убил ее? Зачем псов посылал? – не сдержался юный вождь тигетов, и тут же получил оплеуху от девчонки.
– Потому что он был злой, как Родонагрон, а все злые люди – трусы. – Сандра щелкнула пальцами, и возле одинокого дерева, сотворенного ею накануне, возник шатер. – А теперь вам пора спать. Про Маргора вам завтра Дина дорасскажет.
– А можно мы с ветренком поиграем? – Девочка, которая до сих пор так и не выбрала себе имени, просто хотела оттянуть окончание хорошего дня.
– Ты же знаешь, что он улетел с Гетом и Заккаром…
Дети понуро направились к шатру – знали, что хоть богиня и добрая, но спорить с ней бесполезно.
Видящие поставили свои шатры между Источником и полуразрушенной Твердыней, которую владыка так и не успел полностью восстановить, толпа Просящих обосновалась за чахлой рощицей в пяти милях к северу от бывшей резиденции Родонагрона, по ночам приходя мародерствовать на руины, Милосердные Слуги разбежались кто куда. Изредка на ближних холмах появлялись небольшие группы всадников-тигетов, до которых дошли слухи, что их вождь жив и находится под покровительством самой Еги-Хранительницы. Лопо целыми днями сидел возле Источника и коротал вечность, наблюдая, как из темной глубины поднимаются гроздья воздушных пузырьков…
Фавр исчез, сгинул на дне Чаши вместе с Родонагроном-бессмертным, и теперь оставалось только ждать… «Доченька, у нас достаточно времени, и есть, чем заняться». Сказала и ушла… Не улетела, не переместилась, а именно ушла, прихватив с собой Гета-странника. С Диной ушел и Заккар, пожелавший немедленно узнать секрет ковки «волосатой» стали, которой славился Ирольн… Никто из Видящих за все это время так и не решился приблизиться к Источнику или просто придти в гости, и было совершенно непонятно, почему они вдруг покинули Притвор, который многие сотни лет служил им надежным убежищем. «…и есть, чем заняться». Интересно, что она имела в виду? Ну, приглядеть за девчонкой, потому что она славная и неглупая, а это – редкость среди Просящих. И за Тамир-Феаном нужен глаз да глаз… Построить дворец? Восстановить библиотеку? Нет… Дворец – это признак оседлости, но оставаться здесь навсегда совсем не хочется, а рукописи Танваалронга сохранены в памяти до последней запятой. Вот только неизвестно, не вылетит ли все это из головы по ту сторону Источника, если когда-нибудь удастся вернуться домой. И Лопо молчит. Может быть, он уже…
– Лопо… – Она подошла сзади и тронула его за плечо. – Очнись, я пришла.
– Вижу. – Он даже не оглянулся. – Есть новости?
– Ты лучше скажи, что с тобой на этот раз?
– Меня предчувствие томит… – Он зачерпнул ладонью воду из Источника, и медленно вылил ее обратно. – У меня никогда раньше не было предчувствий. Знаешь почему? А потому что я и так знал все, что будет. Как это: «Пуля в спину или в грудь, пусть не эта, так другая. Ежели меня убьють, ты не жди меня, нагая…» А теперь, представляешь, меня даже убить нельзя… А кого, спрашивается, убить нельзя? Правильно – покойника…
