приказал ему лечь, никаких проблем с немедленным выполнением не могло бы возникнуть. Хотя, нет… Чтобы лечь, надо сначала обязательно встать или хотя бы приподняться, а это было совершенно невозможно.

Итак, можно делать выводы… Бывший гражданин Конфедерации Эвери (государства ныне не существующего), бывший независимый эксперт, бывший агент ДБ, бывший пленник цивилизованных гардариканцев и диких урду, бывший личный посланник Красного Беркута, Зеро Валлахо отныне свободен…

Твердые цепкие пальцы вонзились в плечи, нащупывая болевые точки, но это уже не имело никакого значения. По зеленому песку катилось фиолетовое солнце, а небо хоть и было привычно голубым, но располагалось оно вовсе не сверху, а где-то сбоку, и порой вообще пропадало из виду, уступая место медленно вращающейся розе с капельками росы на лепестках.

– Зеро… – Это был уже совсем другой голос, и он не был чужд этому миру с фиолетовым солнцем, лежащим у ног, словно мячик для крокета. – Зеро, только не делай вид, что не слышишь.

Роза… Голос, несомненно, принадлежал благоверной, о которой он старался не вспоминать, и предпочел бы не видеть всю оставшуюся жизнь.

– Роза, не мешай. Я занят. – Зеро все-таки решил отозваться, зная, что она все равно не отстанет.

– Если ты думаешь, будто я тебя преследую, то успокойся… – Роза усмехнулась, и в этот момент он ее увидел.

Она взяла в руки фиолетовый раскаленный мячик и швырнула его в сторону неба, где он повис, как положено, за облаками. Это была Роза, и в то же время, не совсем она. Перед ним стояла юная незнакомка, та самая, которую он увидел впервые лет двенадцать назад на студенческой вечеринке, посвященной… Какая разница, чему… Этого он уже не помнил. Точнее, не было смысла вспоминать…

– Тебе привет от Красного Беркута. – Это звучало, как пароль, и Зеро захотелось взвыть раненым вепрем. Вот тебе и свобода… – И еще от Седуватахучепанипарду, или Мартина, если хочешь. Этот парень хотел меня зарезать.

– И как?

– Как видишь. – Роза опять улыбнулась, и только тут Зеро заметил, что она одета, как женщина-ватаху, а в замысловатую прическу вплетено несколько красных перьев. – И еще я была подопытным кроликом у Лолы Гобит. Знаешь ее?

– Кто не знает старушку Лолу… Душевная старушка.

– Собственно, я к тебе явилась, чтобы предупредить. – Она не переставала улыбаться, и в этой улыбке не было ничего от той фальшивой гримасы, которую Зеро наблюдал на ее лице последние несколько лет. – Твоя миссия еще не закончена, так что не расслабляйся. Великий Ватаху тебя из-под земли достанет.

Так. Это уже было больше похоже на Розу. Зеро даже поверил в реальность всего происходящего.

– Роза, а когда ты вернешься домой, ты снова превратишься в серую крыску?

– А я уже дома. В Эвери мне больше делать нечего… И зовут меня теперь, чтоб ты знал, Сквоседуватахучепанипарду…

Видение рассеялось, и боль в плечах стала совсем близкой.

– Зеро Валлахо, встать! – проорал тонкогубый рот обладателя цепких пальцев и серого поношенного мундира.

– Встаю, – сообщил Зеро своему мучителю, и хватка надзирателя ослабла. – Где я?

– Где-где… В суде! Ха-ха-ха-ха! – Тюремщик смеялся громогласно и почти добродушно.

Сообразив, что это была шутка, Зеро сел на кровати и огляделся. На этот раз камера ему досталась куда более цивильная, даже в углу вместо параши возвышался вполне домашний унитаз, стены были неряшливо замазаны грязно-зеленой краской, а пол покрывал голубой линолеум. Возле кровати даже стояли тапочки, но их белый цвет смутил Зеро, и он не стал засовывать в них свои босые ноги.

– А ну вставай, скотина! Щас сюда важный человек придет, а ты валяешься, как негр под пальмой! Думаешь, банан упадет? Ха-ха-ха-ха! – Тюремщик, очевидно, был наемником из Эвери, и шутки его отдавали душком приколов Карантинного порта. – Я тебя, гниду, шесть минут будил, думал – сдох. Запомни, дерьмо, в нашей конторе сдохнуть без команды тебе не дадут, а если команда будет – пикнуть не успеешь!

Наемник снова захохотал, но вдруг резко умолк, заслышав за спиной скрежет дверных петель. Он отвернулся от Зеро, продолжавшего сидеть на койке, что-то протявкал по-сиарски, а потом, резко взяв под козырек, отскочил в сторону, уступая место двум штатским.

– Дженти Зеро, надеюсь, мы не доставили вам излишних неудобств при переводе в наше ведомство… – От посетителя пахло внезапно прерванным банкетом, а на гладко выбритом лице застыла гримаса крайнего неудовольствия.

– Позвольте спросить: в какое ведомство я на этот раз угодил? – Зеро решил быть взаимно вежливым, хоть и сомневался, что его хватит надолго.

– Коллегия национальной обороны Республики Сиар, военная разведка. – Посетитель присел на табуретку, и вид у него действительно был такой, будто он пришел навестить родственника в больничную палату. – Дженти Зеро, вы должны подписать несколько бумаг.

Второй штатский подал ему синюю папку.

– Я не такая уж большая знаменитость, чтобы раздавать автографы. – Зеро прислонился спиной к холодной стене, и подумал, а не слишком ли вызывающе он себя ведет.

– О, вы знаете, это, конечно, пустая формальность, но взаимовыгодное сотрудничество, которого нам с вами не избежать, требует взаимного доверия, и если вы все подпишете, у нас будет гораздо больше оснований доверять вам. Повышаются также ваши шансы на жизнь и свободу…

Теперь и этим от него что-то надо… Бумаги, конечно, придется подписать, а потом, если дадут, то и прочесть. Хотя, последнее вовсе не обязательно – все, что от него требуется, и так расскажут. Интересно, а