сделавший совершенно невозможной хоть какую-либо видимость с побережья.

Без какого бы то ни было труда обойдя немецкие посты (вопреки заверениям Геббельса, кстати, весьма немногочисленные), убедившись, что атлантический вал вовсе не такой уж, как уверял все тот же Геббельс, неприступный, капитан-лейтенант Дэвид Паркер решил дать своим коммандос немного отдохнуть и распорядился сделать привал в небольшом встретившемся на их пути лесочке, заодно решено было произвести предварительную рекогносцировку местности.

Благодаря прекрасно знавшему здешние места Франсуа Бидо, весьма умело руководившему движением отряда между часто встречающимися песчаными дюнами, коммандос должны были в конечном счете преодолеть значительное расстояние до участка железной дороги, где намечалась диверсия с целью захвата почтового вагона и изъятию из него технической документации на ракеты ФАУ-1.

Пройдя что-то около пяти миль, как того требовала обстановка, подразделение коммандос наконец расположилось среди густого кустарника из жимолости, почти впритык разросшегося у железнодорожной насыпи. Чтобы не всполошить усиленную в последнее время немецкую охрану железнодорожного моста, пересекавшего одну из крупнейших рек Франции — Гаронну, Дэвид Паркер вместе со своим проводником приняли совместное решение: передвинуть весь отряд несколько дальше ранее намечавшегося места засады, для чего требовалось преодолеть дополнительно отрезок пути чуть более четырех миль.

Это сделано было также и по совету встретившегося им на пути следования представителя французского Сопротивления «маки» — Гастона Бийю, предупрежденного передачей по радио из Лондона о возможной встрече в обусловленном месте с Франсуа Бидо. Сам смысл операции в целях соблюдения строгой секретности в той передаче не объяснялся.

Приказав своему заместителю капралу Джону Спайкману установить по ходу десяток петард, Дэвид Паркер одновременно разъяснил, что устраивать крушение поезда, который должен пройти этот участок после полуночи, нежелательно.

Но чтобы все-таки исключить могущие возникнуть случайности и чтобы поезд не ушел дальше выбранного Паркером пункта, на всякий случай под рельсы была заложена еще одна мина, но введена в действие она могла быть в самом крайнем случае и только лишь по личному приказу самого Паркера, а в случае его гибели — заместителем, капралом Спайкманом.

В общем и целом операция рассчитана добротно и при добросовестном исполнении должна принести удачу. Так думал капитан-лейтенант Дэвид Паркер и эту свою уверенность он старался внушить всей группе коммандос. Небольшая историческая справка. Как новый род войск отряды коммандос являются чисто голландским «изобретением», впервые появившимся в англо-бурской войне 1899–1902 года. Во второй мировой войне само их название «коммандос» получило широкое распространение и стало присваиваться разного рода воинским формированиям с тем или иным назначением в вооруженных силах Великобритании. И только в 1940 году коммандос стали здесь специализироваться как разведывательно- диверсионные группы.

Позже, после окончания второй мировой войны, опыт применения коммандос использовали США при создании своих отрядов так называемых «зеленых беретов», являющихся спецотрядами Центрального разведывательного управления, часто направляемых во многие районы земного шара для выполнения особых заданий.

Этот же род войск, но под названием «части быстрого реагирования» взят на вооружение и в армиях НАТО.

Переход с прежнего места дислокации английской группы коммандос на целых четыре мили дальше от железнодорожного моста через Гаронну первоначально не был запланирован, и поэтому, существенно увеличив расчетное время, чуть не поставил под сомнение так удачно начавшуюся операцию. Однако быстрые и решительные действия Дэвида Паркера спасли положение. До времени подхода поезда оставалось еще сорок минут, а уже вся группа в полной боевой готовности заняла свое исходное положение по обеим сторонам железнодорожного пути и ждала лишь сигнала своего командира, чтобы немедленно приступить к действиям.

Согласно боевому приказу, коммандос, под непосредственным руководством Паркера, должны были ворваться в почтовый вагон сразу же после остановки поезда, уничтожить имеющуюся там охрану, захватить ящики с документацией и немедленно, прямым путем, возвратиться на бронекатер. Следовавших в вагоне гражданских лиц, то есть японцев, и начальника охраны предписывалось захватить по возможности живыми и в кратчайший срок отправить в ожидавшие на побережье Бискайского залива бронекатера. Оттуда они, вместе со всеми членами коммандос, должны были быть переправлены на дрейфующий далеко в океане крейсер «Честерфилд».

Был густой туман, и шедший на малом ходу поезд, опасаясь напороться на пасшиеся поблизости стада животных, методически, через короткие промежутки времени, подавал громкие сигналы. Все это в значительной степени облегчило поджидавшим с двух сторон насыпи группам коммандос в точности реализовать свой замысел. Едва послышался треск петард, группа захвата, не дожидаясь полной остановки поезда, с обеих сторон бросилась к почтовому вагону. Для верности сам Дэвид Паркер, ворвавшись в тамбур, сорвал стоп-кран, и поезд был вынужден остановиться.

Операция длилась всего несколько минут. Никакого сопротивления со стороны охраны и сопровождения секретного груза, в сущности, не последовало. Услышав, что требуют от них ворвавшиеся к ним в вагоны солдаты, они тут же показали им местонахождение замаскированных ящиков и даже помогли захватчикам снять их со стеллажей вагона. Лишь два эсэсовца из охраны пытались было открыть огонь из своих «шмайсеров», но они тут же были пристрелены. В завязавшейся короткой перестрелке получил ранение в плечо обер-штурмбаннфюрер… Все четверо оставшихся в живых охранников и оба сопровождавшие груз японца были взяты в плен. Всё — и драгоценный груз, и пленных — доставили к месту назначения и в срок.

Прибыв на борт ожидавшего возвращения коммандос, курсировавшего вдали от берега фламандского крейсера «Честерфилд», капитан-лейтенант Паркер узнал, что командир крейсера коммодор Арчибальд Криппс получил новое весьма срочное задание Адмиралтейства. Во исполнение изменившейся задачи он приказал командиру фрегата «Мальборо» капитану 2-го ранга Артуру Ванситарту принять на борт пленных с захваченной документацией и полным ходом следовать в порт Плимут, имея в составе своей группы также два бронекатера, которые были обязаны сопровождать корабль в роли боевого эскорта вплоть до прибытия к месту назначения.

Затем командир фрегата (надо сказать, немало понервничавший в ожидании исхода проводившейся коммандос операции) с видимым облегчением отдал остальные необходимые распоряжения, и, пополнив баки прибывших катеров горючесмазочными материалами, флотилия во главе с фрегатом взяла курс на оговоренный адмиралтейской шифровкой порт Плимут.

Огибая мыс Сен-Матье, корабли в упор наткнулись на отряд немецких субмарин, вышедших на патрулирование побережья. Нисколько не смутившись происшедшим, сэр Артур Ванситарт приказал набрать полный ход, и, отстреливаясь всеми калибрами орудий, корабли благополучно вышли на ранее взятый курс. Выпущенные с немецких лодок торпеды не достигли цели, пройдя буквально в нескольких метрах от носа и кормы искусно маневрировавшего фрегата. Мало того. Следовавший в кильватере за «Мальборо» бронекатер, открыв огонь из крупнокалиберных пулеметов, сумел нанести шедшей в надводном положении немецкой субмарине существенные повреждения. Это стало известно потому, что сигнальщик подводной лодки просемафорил своему командиру отряда: «Потерял ход, имею существенные пробоины в корпусе, разрешите уход на базу».

Оторвавшись на достаточное расстояние от преследовавшей их подводной армады, командир фрегата «Мальборо» сказал с облегчением стоявшему рядом помощнику:

— Кажется, мы нарвались на «волчью стаю». Здесь в этих водах, они нас никак не ожидали… В противном случае мы с вами уже кормили бы рыб…

…Получив захваченные документы в свое распоряжение, эксперты Интеллидженс сервис и Адмиралтейства прямо в здании службы санитарного карантина принялись за их изучение. Взятых в плен эсэсовцев, после предварительного допроса, отправили в лагерь военнопленных. Японцев пока оставили на