— Эй, братва, смотрите, Эрдэ прислали блок сигарет!
— Сигареты?! Банзай!!!
— Тихо, салаги! Я возьму две пачки, а остальное делите, как хотите.
— А тебе что прислали?
— Ты не поверишь. Пояс для хранения денег. Они что, думают, я казначей?
— Жевательная резинка...
— Что-что? Нет, честно? Без балды?
— А у тебя что?
— Галстук.
— Чего?
— Галстук. Надену завтра с утра, как только начнут стрелять.
— Мак, ты можешь дать мне одного из своих парней? — Сержант Бэрри зажег сигарету и дал прикурить стоявшему рядом морпеху.
— Зачем?
— У меня в отделении все сидят на телефонах, а линия к минометной батарее повреждена. Кэссиди отправится устранить неисправность, и нужен напарник, который будет его прикрывать.
— Эрдэ!
— Я!
— Пойдешь с Кэссиди. Да перестань ты плевать табак.
— Слушаюсь, мэр, — флегматично ответил Эрдэ и снова сплюнул.
Я молча смотрел, как он неторопливо влез в свой окоп, взял карабин, пару ручных гранат и встал с Рэдом Кэссиди.
— Значит, так, мужики. Работать быстро и вернуться до темноты. Пароль «Лонли». Телефонный провод проложен перед нашими позициями, почти под носом у японцев, так что поосторожней там.
— Какому идиоту пришло в голову тянуть линию впереди окопов? — мрачно поинтересовался Эрдэ.
— А вот это не твоего ума дело, корешок. Выполняйте приказ. Я буду на связи. Сообщайте о передвижении через каждые две сотни метров.
Рэд Кэссиди, квадратный рыжий ирландец, кивнул и, сунув в рот незажженную сигарету, начал спускаться по склону хребта. Эрдэ молча последовал за ним. Кэссиди шел вдоль провода, держа его в руках, чтобы сразу определить повреждение. Эрдэ на провод вообще не смотрел, а оглядывался по сторонам, держа наготове карабин.
— Может, ты скажешь, зачем проложили линию впереди окопов?
— Во время наступления мы зашли дальше намеченного рубежа и уже проложили связь, когда получили приказ отойти назад.
Время от времени Кэссиди связывался с КП, но минометная батарея по-прежнему не отзывалась. Несколько раз им пришлось пересекать извилистый ручей, пока у небольшой рощи Кэссиди не обнаружил повреждение. Провод был перерезан.
— Пара пустяков. Сейчас сделаем.
Из джунглей в сотне ярдов от них грохнул выстрел. Пуля тупо чмокнула в дерево у самой головы Рэда. Оба морпеха поспешно укрылись за деревом.
— Ты видишь, откуда стреляли?
— Нет.
— Ладно, тогда я подтащу провод сюда. — Кэссиди привстал было с колен, но тут же со стоном повалился обратно на землю.
— В чем дело, Рэд?
— Наверное, подвернул ногу, когда прыгал сюда.
Эрдэ подполз к нему и помог снять ботинок.
— Болит?
— Не то слово.
— Наверное, перелом. Бери мой карабин и смотри в оба.
— А ты?
— Надо же соединить провод!
Эрдэ выскочил из-за деревьев, как чертик из табакерки, и джунгли тут же засверкали вспышками выстрелов.
— Снайперы х-хреновы! — Эрдэ схватил провод и укрылся опять за деревом. — Ну что, Рэд, ты видел их?
— Да разве увидишь этих дьяволов? Только вспышки.
Кэссиди быстро соединил провода, и Эрдэ поочередно связался с минометной батареей и КП. Связь работала безукоризненно.
— Эрдэ, — вдруг снова заговорил КП. — Здесь Сэм хочет сказать тебе пару слов.
— Здорово, Эрдэ. Это Сэм Хаксли.
— Привет, Сэм.
— Где было повреждение на линии?
— У небольшой рощи вниз по течению. Здесь излучина и довольно близко от японцев, поэтому они и перерезали провод. Если мы уйдем отсюда, то они снова это сделают. Лучше проложить новую линию, поближе к нашим окопам.
Было слышно, как на КП Хаксли переговорил со старшиной Китсом и сержантом Бэрри.
— Мы не можем этого сделать, Эрдэ. Уже темнеет, а между нами и батареей прогалина, которая простреливается японцами.
— Очень мило, Сэм, но как нам тут сидеть, если Кэссиди сломал ногу? У него кость едва наружу не вылезла.
Хаксли до боли стиснул трубку. Связь с батареей требовалась позарез для корректировки огня. Скоро начнется атака, и времени прокладывать новую линию нет. На рассвете десятый артполк и эсминец должны обрушить огонь на позиции японцев. Сразу за ними в дело вступит авиация, а двое ребят находятся совсем рядом с противником. Хаксли чувствовал дыхание людей, столпившихся вокруг него.
