этим очень помог. Даже, если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.
Мы достигли передовых постов на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, пища, среди других вещей, осталась на месте отдыха, во время бегства, поэтому ночевали и двинулись в дальнейший путь — натощак.
— Эх, — вздыхал Конриэль, — если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.
— Это как? — спросил я.
— Ты же эльф! — удивленно воззрился на меня Конриэль. — Ты что не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу?
Так вот, оказывается, на каком дереве я ночевал!
— Э-э-э. У нас на севере они не растут, — нашелся я.
— Вы что не можете управлять природой? — удивился Конриэль.
— Нет. Не можем, — помотал головой я. И это было абсолютной правдой.
Мой ответ настолько поразил Конриэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведенья.
Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Конриэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня. Куст перед нами раздвинулся, и я увидел эльфа в полном обмундировании с большим сложным луком в руках. От вида лука, у меня слюнки потекли. Вот бы мне такой, в коллекцию.
— Миссия Мира и Разума, — поднял руку Конриэль. Потом показывая на нас:
— Мои сопровождающие. Еще у меня есть срочное сообщение Совету.
Лучник внимательно осмотрел нас. Задержал взгляд удивительно зеленых глаз на мне, потом кивнул головой. Куст снова сомкнул ветви, и уже ничего не говорило о том, что здесь кто-то есть.
Конриэль махнул рукой, предлагая нам следовать дальше. Походка у него изменилась. Нет, скорость осталась та же, но сама ходьба стала более расслабленной, что ли.
Вот перед нами выросла стена из кустов и деревьев. Ветви их настолько тесно были переплетены между собой, что создавали непроходимый барьер. Я тормознул, недоуменно оглядываясь.
— Пошли-пошли! — нетерпеливо проговорил Конриэль, проходя мимо меня…в стену. Только приглядевшись, я смог различить едва уловимый просвет, в который нырнул лорд. Ну, пошли, так пошли. Я последовал за ним. И снова, через пару шагов, перед нами стена. Потребовалось пройти вдоль нее шагов сто, прежде чем Конриэль нырнул в просвет уже этой стены. Надо же, или он знает все просветы, или у меня зрение ни к черту!
И опять стена! Они что, помешались на этих зеленых оградах? После пятой…, нет, шестой стены я не выдержал:
— Конриэль! Что это за издевательства? Это необходимый процесс прохода, или можно как-то обойти эти стены?
Конриэль остановился и задумался.
— Такие стены у нас окружают каждое поселение. И они выращены не случайно, а именно для того, чтобы в поселение как раз было сложно пройти. Это защита, Демолас. Врагу пройти эти редуты необычайно сложно, если не невозможно.
— Просто, на голодный желудок, этакие прохождения слегка нервируют, — пояснил я.
— Скоро придем, — ободряюще пообещал эльф.
Да, наконец, стены закончились, и мы пошли по какой-то, вымощенной деревом дорожке. Она постепенно поднималась вверх. Я обратил внимание, что кроны окружающих деревьев начали уходить вниз. Скачком пришло потрясающее понимание. Мы шли по гигантскому, выступающему над землей, корню гигантского дерева. Я оторопело остановился, оглядываясь по сторонам. С этой точки были видны колышущиеся под ветром верхушки деревьев окружающего нас леса, и они были подобны траве, под сенью гигантского дерева, простершего над нами свои ветви. Почему же оно не было видно издалека? И как оно смогло вырасти такое?
— Что случилось, Демолас? — остановился Конриэль.
Я безмолвно указал на гиганта. Конриэль недоуменно обернулся и попытался рассмотреть то, что меня остановило. Ничего особого для себя не увидел и, снова, с недоуменным видом обернулся ко мне.
— Вот это дерево! — выдохнул я.
Конриэль опять повернулся к поразившему меня зрелищу.
— А, это! — наконец понял он. — Обычное материнское дерево. Не самое большое. В Оро-Осто оно еще больше и красивее.
Ничего ж себе, небольшое! Я покачал головой и двинулся дальше, вбирая в себя необычайные виды и впечатления.
Глава 6
Жилища эльфов лепились на гигантских ветвях огромного мэллорна подобно наростам. Но наростам не безобразным, а изумительно красивым и органичным. Похожие на легкие паутинки, воздушные лестницы соединяли ветви между собой. Я увидел, как по одной из них скользила ловкая женская фигурка, быстро и без напряжения сил. Обалдеть! Я, вообще-то, не страдаю акрофобией, но мысль посыпаться вниз с такой высоты, как-то не вдохновляла. А если меня тут поселят на самой верхушке? Хорош будет видок — взрослый эльф, вцепившийся мертвой хваткой в ближайшую ветвь и орущий благим матом: «Мама, снимите меня отсюда!».
Конриэль внезапно указал рукой на ствол перед нами. Очень красиво! Корневище, по которому мы шли, упиралось в большие ворота. Они как бы выступали из ствола, образуя с ним одно целое. Украшенные какими-то зеленоватыми узорами, кажущимися тонкими и хрупкими. Но это, скорее всего, именно, что кажется. Не может быть вход в цитадель эльфов быть таким ненадежным. По бокам ворот выросли две аккуратные башенки. Я рассмотрел часовых, которые, в свою очередь, внимательно всматривались в нас.
— И что, это вся охрана? — тронул я за рукав Конриэля.
Конриэль остановился и изумленно уставился на меня. Потом его брови, ушедшие было под прическу, опустились, и лицо разгладилось.
— Ах да. Я вспомнил, что у вас там нет мэллорнов. Я бы очень не советовал врагам эльфов, даже близко походить к этим деревьям. Оно может очень эффективно защитить себя и тех, кто живет на нем. Охрана у входа — скорее символическая. О том, что мы подходим, скорее всего, уже сообщили тем, кому об этом надо знать.
А ведь действительно! Створки ворот поползли в разные стороны, и на пороге возникли две разряженные в красивые камзолы фигуры. Эльфы (а кто бы мог еще быть?), величественно и плавно двинулись нам навстречу.
— Ого! — пробормотал себе под нос Конриэль. — Что же такое должно было случиться, что сам Предводитель вышел нас встречать?
Мы тоже сбавили шаг, и перешли на степенную поступь, причем Конриэль выдвинулся вперед, сопровождающие пристроились за мной. Я, как бы, оказался лазутчиком, под надзором захвативших меня. Облегчение мне приносило только осознание того, что оружие мое осталось при мне.
На расстоянии пары шагов друг от друга мы остановились.
— Добро пожаловать домой, лорд Конриэль, — стоявший чуть впереди эльф в камзоле светло- зеленого сукна, сделал изящный жест рукой. — Мы знаем, что ты несешь нам важные сведения.
Конриэль поклонился.
— Ты представишь нам своего спутника? — эльф с любопытством смотрел на меня фиолетовыми глазами (интересно, а какого цвета глаза у меня в этом мире?).
— Он связан с теми сведениями, которые я и намеревался поведать тебе Светлый, — Конриэль еще раз склонил голову.
