Белк настороженно наблюдал за моими манипуляциями.

— Это ты что делаешь? — наконец, не выдержал он. — Может мой вопрос о «хлеба» тебе неприятен?

— Ты о куницах слышал? — ответил вопросом на вопрос я.

— Слышать — слышал, — кивнул мордочкой белк. — А встречаться не доводилось. Лесной дух миловал.

— Если хочешь, чтобы он тебя и дальше миловал — срочно меняй дислокацию!

— Дисло…, что? — не понял белк, сбрасывая мне на землю свои запасы.

— Убегай отсюда, сразу, после нашего разговора, — разъяснил я, вгрызаясь в первый гриб. — Куница уже здесь и видела тебя.

Белк замер, покачнулся и маленьким кулечком рухнул вниз. Хорошо еще, что я успел подставить ладони.

— Можно я с тобой побуду, — вцепившись в мои пальцы, взмолился белк.

Вот это проблема! И что теперь делать?

Я хмуро щелкал орехи и размышлял о своей тяжкой доле. Влип ты, Дмитрий Александрович, по самое «не могу»! Эльф недоделанный! Романтики хлебнуть захотелось. Хлебнул, на свою голову! Мало того, что уши приобрел, в купе с остальными бонусами, так еще в лесу можешь с голоду окочуриться, или просить у белок орехи «на выживание».

Мой взгляд упал на Белка (буду называть его теперь так), судорожно цеплявшегося за мою штанину. Не было заботы, так теперь еще и это! А надо! Все-таки, от голода не дал умереть. Отнесу его, пожалуй, в наш город. Пусть там живет. Тем более, что я там видел колонию белок. Как-нибудь устроится там.

Что дальше делать? Вот в чем вопрос. Почему я стал таким? Какая моя роль во всем этом безобразии? Кто ответит?

…Стоп! Может это тот малый, под названием Арагорн Московский? Может, он это учудил? А что? Вполне может быть. Тем более, что и тут он известен. Значит, его надо найти, поспрошать и, ну, это уже крайняя мера, морду за его шутки набить. Так, цель есть.

Теперь до этой цели надо как-то дожить. Что там говорили о том, что лес меня прокормит? Не белки же имелись в виду! Что-то тут другое…. А, вот! Вспомнил. Когда я ночевал в кроне мэллорна, я проснулся отдохнувшим и, что самое главное, сытым. Где-то я тут недалеко видел этого представителя флоры.

Я подхватился с места и зашагал в том направлении, не обращая внимания на вереск и причитания, висевшего на штанине, Белка.

Вот! Вот он красавчик!

Я с удовольствием осмотрел высящийся надо мной ствол. Крепкий и мощный. Такой может не только меня, но и целую роту оголодавших эльфов приютить. Вот только ветви высоковато над землей растут.

Я подошел к стволу мэллорна и положил на него руку.

— Что же ты так ветви высоко расположил? — задал я вопрос вслух. — Как мне на тебя взобраться?

— А ты коготками цепляйся, — посоветовал Белк у меня из-под руки. — Я всегда так делаю.

— Ты мои коготки видел? — хмуро спросил я у рыжего. — Немедленно скажи, где ты их видел? Я ногти всегда тщательно стригу.

— Что ты делаешь? — не понял Белк, и сразу же задал второй вопрос:

— А как же без когтей?

— Молча! — огрызнулся я. — Если бы здесь были какие-нибудь ступени….

Я замолчал, остолбенев. На стволе начали появляться утолщения по спирали поднимавшиеся вверх. Вот так, к самым ветвям, и поднимавшиеся! Чудеса! Впрочем, этих чудес я навидался тут уже навалом. Но одно дело, когда их кто-то творит, а другое — когда сам что-то можешь! Это я вам скажу, приятно и страшновато, где-то.

Ну что, взбираемся? А куда деваться? Взбираемся! Я начал осторожно подниматься по своеобразной лестнице вверх. Ты смотри! Держит! И даже удобно. Вот уже и первая ветвь. Широкая и крепкая. Я присел на ветке, оглядываясь по сторонам. Нормально! Вот тут можно лук и колчан присобачить, а тут и самому улечься можно. Что я тут же и сделал.

Белк, пристроившись поближе к луку и стрелам, озабоченно смотрел по сторонам.

— А здесь меня куница не найдет? — спросил он, требовательно теребя меня за рукав.

— Пока ты со мной, она тебя не тронет, — расслабленно сказал я, поудобнее умащиваясь на импровизированном ложе.