секретнейший сюрприз.
Она быстренько разделась и шурша пакетами, унеслась на кухню. Целый час из-за запертой двери доносилось ее счастливое пение и звон посуды.
– Нормально, – хмыкнул пятнадцатилетний Богдан. – Она нас выперла, а сама жрет, наверное. Клевый сюрприз!
Младшие мальчики угрюмо уставились на брата, а Петюня, оторвавшись от телевизора, хотел было разразиться лекцией, но только лениво бросил:
– Цыц!
Таточка отыскала какую-то вязаную кофточку хозяйки и теперь с блаженной улыбкой распускала ее, наматывая разноцветные клубки.
– Прошу к столу! – торжественно объявила Мария Игоревна, появляясь, наконец, из кухни.
Проголодавшееся племя, не заставляя себя уговаривать, ринулось к дверям кухни и остолбенело. Салаты из свежих помидоров, розовый нежный окорок, ломтики красной рыбы, а в центре стола вопреки всяким правилам сервировки красовался большой торт со свечками.
– Это что? – уставился на жену Петюня. – Тебе премию дали?
– Бери выше, – улыбнулась Мария Игоревна. – Садитесь же, накладывайте, угощайтесь. Сегодня у нас праздник. Темочка, иди сюда.
Тема нерешительно подошел.
– Поздравляю тебя с днем твоего рождения! Он был позавчера, но решили отметить сегодня, чтобы завтра спокойно отдохнуть. Ты не обиделся?
Мальчик смотрел на стол широко раскрытыми глазами и мотал головой. Остальные дети тоже ошарашенно слушали женщину. Создавалось впечатление, что про такие праздники они вообще мало что знали.
– Я поздравляю тебя, Темочка. Мы с папой, с твоими братишками и с Таточкой дарим тебе вот эту футболку. Правда, красивая? И еще вот эту игру «За рулем». В нее можно играть всем. Расти здоровеньким и счастливым, сынок.
Мальчик долго смотрел на подарки, потом всхлипнул и выбежал из кухни.
– Я успокою его, Манечка, – кинулся за мальчиком Петя.
– Ешьте, ребята. Сегодня мы поздравляли Тему, а следующий у нас… – заговорила было Мария Игоревна, но поперхнулась.
Таточка, привстав, сгребла с торта самую пышную розу. Конечно же, рукой.
– Таточка, девочка, так же нельзя! – почти со слезами выкрикнула Мария Игоревна.
– А мне можно, мне так захотелось. Я же ничего не понимаю, я дебильная, – нежно улыбнулась девица и собралась приняться за трапезу, но братик Гришенька ловко выбил стул из-под нее, и девушка рухнула на пол, неприлично задрав ноги и вымазавшись кремом той самой розы.
– Гриня! Совсем екнулся?! – взорвалась Таточка. – Так же нельзя!!
– Можно, мне так захотелось, ты же все равно ничего не понимаешь – дебильная, – ласково пояснил братик. – Так что вы, Мария Игоревна, про следующий день рождения говорили?
К часу дня Василиса была уже на посту. Сегодня она сразу же поднялась в подъезд, чтобы не мозолить глаза бдительным дворовым обозревателям. Буквально через десять минут подъехал и сам Сычев Афанасий. Больше всего Василиса боялась, что он отправится из дома куда-нибудь на машине. Однако этого не произошло. Вмешались, верно, силы свыше, и Сычев отправился по делам пешком. А может, мужик просто решил выйти за продуктами, потому что отправился он прямиком в магазин. Затем взял бутылочку пива и побрел в магазинчик оргтехники. Василиса, скрываясь за газетными и другими киосками и палатками, продвигалась за ним. Войдя же в магазин, принялась разглядывать витрину.
– Интересуетесь принтерами? Могу предложить… – любезно подскочил к ней молоденький очкарик с ежиком на голове.
– Позвольте, я сама присмотрюсь, – кокетливо сложила губы в бантик Василиса.
– Конечно, конечно. Но вам лучше посмотреть прайсы. Наши витрины не могут вместить…
«Чтоб тебя разорвало!» – раздраженно думала Василиса, оглядываясь по сторонам. Сычева в магазине не было. И как он ловко ушел! Василиса выскочила на улицу и принялась вертеть во все стороны головой.
– Вы не меня случаем потеряли? – раздался за ее спиной вежливый мужской баритон.
Теперь перед Василисой стоял сам Афанасий Сычев во всей своей красе и участливо разглядывал растерявшуюся сыщицу. – Вы что, выслеживаете меня?
– Ага, – не нашлась что сказать женщина.
– И зачем?
– А зачем вы к нам в квартиру залезали?! – вдруг прорвалась криком посиневшая от холода несчастная Василиса.
– К вам? – округлились глаза у импозантного мужчины. Он пристально оглядел Василису и постарался как можно убедительнее ответить: – Милая дама, даже если бы вы были лет на… чуть моложе, и тогда я бы не стал вламываться к вам в дом. Без приглашения.
– Но… А шарф? – ткнула его в грудь Василиса.
– Что шарф? Я его привез из Турции. Понравился, знаете ли. Это не ваш, точно вам говорю.
