– Кто там?! – громко рявкнула она, заглушая страх. – Кто это балуется?!! Сейчас милицию вызову! Мишка-а!!

И в тот же момент в подъезде загрохали чьи-то шаги – кто-то бегом уносился вниз по лестнице.

– Вот гад, а? – прильнула Стешка к глазку. – Обворовать хотел, сволочь!! Жаннка, молодец! Ты у меня сторожевая собака! А этот Бумер! Спит, что ли?

Стеша еще раз посмотрела в глазок – никого не было. Она открыла двери и с силой нажала на кнопку звонка.

– Мишка!! Хватит спать!! Прям, как хорек, честное слово!

За дверью соседа стояла тишина и никакого движения не слышалось.

– Понятно... – перекривилась Стеша. – У очередной дамочки. Еще и собаку с собой таскает, развратник!

Время на часах было чуть больше четырех утра.

– Вот черт, так не вовремя разбудить... теперь ведь не усну.

Но она уснула и проснулась только в десять утра.

О ночном происшествии теперь вспоминать было не так жутко, но все же своим котам она решительно пообещала:

– Куплю себе ружье, вот! Или пистолет... в общем, пора вооружаться.

А чтобы быть окончательно подкованной в этом вопросе, она позвонила Василию:

– Вась, как ты думаешь, мне что лучше купить: ружье или пистолет?

Вася поперхнулся на другом конце провода и, видимо, серьезно, потому что в трубку уже орала Настенька:

– Стешка! Ты чего выдумываешь? Зачем тебе ружье? Ты что, решила работать охотником? Или егерем? Если хочешь поближе к мужикам, так нужно не ружье, не по частям, а лучше сразу целиком – брать всего военного! А если...

– Настя, ну что ты кричишь? Я же только спросила!

– Ты мне даже не спрашивай!! Сегодня в сауне увидимся, я тебе растолкую, какое тебе ружье лучше купить!

– А когда?..

– Я тебе позвоню потом, все расскажу – когда, куда и с кем, так что собирайся.

Стешка теперь только мотала головой, потому что, когда сестрица входила в раж, пытаться вставить слово было бесполезно. Оставалось только смиренно ждать сауны.

И все равно, сколько Степанида ни готовилась к банному мероприятию, все с самого начала пошло не так. Она степенно сидела и ждала, когда позвонит сестрица – уточнит время и место, и наконец дождалась.

Настя позвонила уже в половине седьмого и сразу принялась гневно возмущаться:

– Стешка!! Ну ты чего, еще не вышла?! Мы тут ее уже полчаса ждем, а она еще дома!! Ну ты вообще! Я ж на тебя рассчитывала! Еще и Аньке сказала, что ты будешь. А...

– Нассстя... – от злости прошипела Стеша. – Ты ж сказала, что позвонишь!! Я тут сижу, на часы пялюсь, жду звонка, а она в сауне уже!! И в какой, позвольте спросить?!

– Так в пятом микрорайоне же! В «Агате»! Ты что – сама не могла догадаться? – искренне недоумевала сестра.

– И время я тоже должна была сама угадать?!

– Да тебе какое время ни скажи, ты все равно опоздаешь. Короче, ты уже пять минут непонятно с кем по телефону болтаешь вместо того, чтобы хватать машину и мчаться в «Агат»! Давай, бросай трубку и к нам. Уже скоро весь бассейн остынет!

– А вы что, кипятили его там?

– Езжай к нам, говорю!

Стеша добралась за пятнадцать минут, вроде и опоздала не сильно, но настроение было подпорчено. Вот точно, надо этой Насте такой разгон устроить!!

Однако девчонки ее встретили так бурно, что даже на сестрицу ругаться не хотелось.

– Ой! Стешка!! А я тут сижу, сижу в парилке, а сама думаю: кого же не хватает?! – щебетала радостная Ленка.

– Вот! Точно!! – поддержала довольная сестрица. – И я тоже думаю-думаю: куда это Стешка запропастилась?

– Стеша!! Привет!! Ты меня не помнишь? – трясла Степаниду смутно знакомая дама. – Я ж тебя вот такой помню!! У меня еще собака была, ну?!

– Да помнит она тебя, помнит! – успокоила Настя. – Девчонки!! Давайте за стол! Я вам такой наливочки принесла!! Сама делала!

– О-о-ой, ну все! Если у Насти наливочка, прощай, здоровый образ жизни... – захохотали девчонки.

Настя умудрялась из кислых, сибирских вишен готовить такую вкусную, сладкую наливку, от которой не отказывался ни один даже самый ярый трезвенник.

– Я не пью, я за рулем, – истерично замахала руками Стеша, вспоминая, как они с Василием выгуливали собак по утреннему морозцу.

– Девочки!! Нам больше достанется!!

В сауне, помимо уже знакомых лиц, были и трое новичков – две дамочки робкого, серого поведения и одна вызывающе яркая, назвавшая себя Деметрой.

– Я не поняла, Деметра – это Димка, что ли, сокращенно? – звонким шепотом спросила у Стеши Ленка. А потом и вовсе, испуганно прикрыла рот ладошкой и стала приглядываться к некоторым частям тела новой знакомки. – Стешка! Слушай! А может... может, это бывший мужик? А что, сейчас многие операцию делают. Ну надо же, влипли!

– Вы что, девочки, свихнулись? – повернулась к ним Деметра. – Да я самая настоящая тетка! То есть... ну да, не девушка, но... женского полу! Просто у меня имечко такое – Деметра. Родители неизвестно кого удивить хотели. Не знаю, как у них с удивлением вышло, а вот анкетку мне подпортили. У меня каждый седьмой про ориентацию спрашивает.

– А я... я вот все-таки считаю, – надменно надула губки Ленка и куда-то в стенку произнесла: – Мне думается, что дыма без огня не бывает...

– Какой к черту еще дым?! – возмутилась дама женского полу. – Да я всю жизнь здесь живу! Меня ж... меня здесь все знают! Мы с Аней Ивкиной в одном дворе!.. Да вы спросите кого хотите – Деметра Кузнецова – кто? И вам...

– Кузнецова? – насторожилась Стеша. – Была у меня одна такая... знакомая... Кузнецова... Ольга.

– Это Кузя, что ли? – воскликнула Деметра. – Правильно!! Это моя двоюродная сестра! У нас отцы – родные братья. Мой папаня и квартирку им сделал, чтобы с нами рядом. Только это еще давно было. И мы...

– Девчонкии-и, ну хватит вам уже, пойдемте в бассейн, я там подсветку включила, – звала Настя, но девчонки перекинулись на другое.

– Слушай, Деметра, а твой папа не может и мне квартирку рядом с вами устроить? – вскинулась Ленка. – Да мне по большому счету даже все равно где!

– У тебя уже есть одна, хватит, – оборвала ее Стеша. Теперь она с новой знакомой просто глаз не сводила. – Деметра, так ты расскажи, что там с твоей сестрой произошло?

– А что – погибла! – просто пожала плечами женщина. – В автомобильной катастрофе. Ехали с сыном на природу, не справилась с управлением и ухнула прямо с горы.

– Ужас-то какой! – охнула Ленка.

– Конечно, ужас, – подтвердила Деметра. – Там же все вдребезги, а потом еще и полыхнуло! Короче... Насмерть.

– А... когда это было? – осторожно поинтересовалась Стеша.

– Да я уже и не помню... где-то в прошлом году...

– С ума сойти... – поежилась Степанида. – Значит... тетя Валя была права...

– Ой, да ты про тетю Валю ничего не говори, – махнула рукой Деметра. – Она после Ольгиной смерти совсем... в общем, она подвинулась умом, жалко, конечно, но... ум – это ж такая вещь ненадежная.