Их встретили радостными воплями и тут же потащили к штрафным рюмкам.

– Штрафной!! Штрафной! На брудершафт!! – вопила подвыпившая невеста. – Стешка!! Ты должна непременно за мое счастье... Вовка!! Тьфу ты, Витька!! Витя! Немедленно скажи Стешке, чтобы она выпила целый стакан! За наше здоровье! Она тебя послушается!!

Стешка не слушалась, отговаривалась пить. Кирилл, как мог, ее защищал, а потом и сестра с мужем Васей присоединились.

– Ленка!! Ты ее угробишь!! У нее сразу же, прямо здесь отвалятся почки!! – кричала Настя и тут же яростно шептала: – Вы куда провалились? Не могли другого времени найти? Ленка уже вся испереживалась, Витьке всю плешь проела! У них чуть не распалась новая ячейка общества!.. Лена!! Убери, говорю, это рог с водкой!!. Вить! Ты не успел жениться, а у тебя уже рога... в руках пока, но...

– Это мне брат подарил!

– Это на свадьбу-то? Чудесный подарок! – с осуждением посмотрела на Ленку Настя. – Ты ей сам рогов наставь! – перевела она взгляд на Витьку.

– Это чему ты учишь моего молодого мужа? – поднялась во весь рост Ленка. – Я вам тут всем таких рогов... Вовочка, это я не тебе.

– Я – Витя, – робко напомнил жених.

– От перестановки букв сумма, к сожалению, не меняется, – вздохнула Ленка и потянула всех к столу.

Этот день был еще лучше вчерашнего. Лишних гостей уже не было, зато остались самые выносливые, веселые и неутомимые.

– Иэ-эх!! Стешка!! Давай плясовую!! – тормошил невестку захмелевший зять Василий.

– Вася!! – звонко верещала Настя. – Немедленно возьми баян, сядь и чтобы ни одна дрянь к тебе с рюмками не тянулась! Все!!. Гости дорогие!! У нашего гармониста временно открылся спазм кишечной проходимости, так что пить ему никак нельзя. Давайте лучше петь частушки!

– Гармонист у нас хороший! Как цветочек аленький! Сам большой, гармонь большая... – тут же рявкнула невестушка во всю глотку.

Стеша раньше такую бы трель выдала, а сейчас только сидела за столом и ковыряла выкупленной вилкой винегрет.

– Стеш, – склонился к ней Кирилл, – ну улыбнись, чего ты? Ты так переживаешь из-за своей подруги?

– Ну... просто никак не идет из головы, – пожала плечами Степанида.

– Хорошо, тогда давай так, – предложил Кирилл и, будто случайно, накрыл ее руку своей, – давай тогда сейчас будем петь и веселиться, а вечером поедем к тебе и придумаем, как будем искать твою эту... как ее звать?

– Ольгу? Кузнецову? – переспросила Стеша. – А чего ее искать? Там уже все отыскали.

– А мы проверим! – настаивал Кирилл. – Вот ты скажи... хотя нет. Все потом. А сейчас надо Елену как следует выдать замуж, чтобы не возвращалась.

Он говорил так убедительно, что Стешка невольно поддалась его напору.

– Ну, хорошо, потом поговорим, – согласилась она и даже начала немного улыбаться.

И в самом деле, чего это она хоронит Кузю? Может, у нее... просто крупные неприятности. Она боится, и... и все! А боится оттого, что рядом нет надежных друзей. Это и понятно – откуда им там, в большом незнакомом городе взяться? Нет, может, друзья и были, но те, которые проверенные, они только на родине, она ж не успела там никого проверить.

Второй день разворачивался по всем свадебным, сценарным законам – сначала ели, потом пили, потом плясали, потом воровали жениха (правда, Стеша не знала такой традиции, чтобы жениха выкупали, но... родня Виктора сказала в один голос – «надо!»), и даже в конце вечера развернули драку. Вообще-то, свадьба после этого еще долго продолжалась, но Стеша уже не стала досиживать, потихоньку собралась и... хотела уже убежать, но Кирилл ее настиг возле самого выхода из ресторанчика.

– Нет, ну нормально!! – тяжело дышал он. – Пока я там бьюсь за жениха, ты меня вот так взяла и бросила! Предала, можно сказать.

– Я не предала, – виновато швыркнула носом Стеша. – Я посмотрела – тебя нет, ну и, думаю, наверное, у тебя голова заболела. И решила, что у меня... тоже. Вот и...

– Ясно, – мотнул головой Наумов. – Тогда давай как будто мы оба нездоровы. Сбегаем?

И они сбежали. Прямо возле выхода из ресторанчика Кирилл остановил такси и через минуту они уже ехали по направлению к Стешиному дому.

Дома Степанида быстро накрыла стол, откуда-то появилась копченая колбаска, сохранившаяся с лучших времен, из морозильника были срочно вытащены пельмени и упаковка замороженного болгарского перца, а на плите уже шипела яичница из трех яиц.

– А ты чего с пельменями делаешь? – с удивлением смотрел Кирилл на Стешины манипуляции.

– Жарю. Вареные уже надоели, а жареные... ты чего, никогда не ел? Сейчас попробуешь.

У Кирилла для такого момента в кармане оказалась целенькая бутылка вина.

– Честно скажу, как узнал, что мы с тобой к тебе, твоя Настя в карман сунула, – чуть смущаясь, пролепетал Наумов.

– И правильно! Им уже там хватит, а нам еще нет. Садись.

Они разлили вино, уселись к столу, и Кирилл принялся пробовать новое блюдо.

– Слушай, а вкусно, – удивленно округлил он глаза.

– Ну а что ж я, ерундой тебя кормить стану? Конечно! – мотнула головой Стеша. – За что выпьем?

– Я хочу... – начал было Кирилл, но она его перебила.

– Кирилл, а давай за Ольгу не чокаясь. У меня вот прямо ее фотография так перед глазами и стоит. Еще и мальчик тот... – Стеша, не дожидаясь согласия, выпила фужер залпом.

В животе сразу потеплело, а душа стала рваться на подвиги и свершения.

– Я вот... знаешь, я вот хоть сейчас бы того убийцу искать пошла, честное слово! – яростно хлопнула себя в грудь ладошкой Степанида. – Но... вот знаешь, я столько книг прочитала... Про любовь, еще разные там... про Буратино... а еще детективы. И в них все так понятно! А вот в жизни – коснулось и... просто не знаешь, куда бежать!

Кирилл тоже выпил свое вино, но не так лихо, как его подруга. Он внимательно слушал Стешу и потягивал из своего бокала.

– Давай начнем с самого начала, – предложил он. – Вспомни, как ты с ней встретилась?

– Это про школу, да?